陰陽“的概念，最早見於《易經》，“五行“的概念最早見於《尚書》，但兩種觀念的產生，可以追溯到更久遠的年代。
    到戰國時代，陰陽和五行漸漸合流，形成一種新的觀念模式，便是以“陰陽消長，五行轉移“為理論基礎的宇宙觀。陰陽家是戰國時期重要學派之一，因提倡陰陽五行學說，並用它解釋社會人事而得名。這一學派，當源於上古執掌天文曆數的統治階層，也稱“陰陽五行學派“或“陰陽五行家“。
    司馬談《論六家要旨》列“陰陽家“為六大學派之首。
    “諸子百家”之一：劉歆《漢書·藝文誌·諸子略》中著錄名家著作有一百多家，將其列為“九流十家“之一。其後的《隋書·經籍誌》、《四庫全書總目》等書則使“諸子百家”（先秦至漢代出現的學術流派）著作上升到千家。但流傳較廣，影響較大的最為著名的學派不過有幾十家，有：儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、農家、雜家、小說家等。
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    陰陽
    陰陽是古人對宇宙萬物兩種相反相成的性質的一種抽象，也是宇宙對立統一及思維法則的哲學範疇。中國賢哲拈出“陰陽“二字，來表示萬物兩兩對應、相反相成的對立統一，即《老子》所謂“萬物負陰而抱陽“、《易傳》所謂“一陰一陽之謂道“。《易經》便是講“陰陽“變化的數理和哲理。
    其基本思路：陰陽交感而生宇宙萬物，宇宙萬物是陰陽的對立統一。陰陽學說是在氣說的基礎上建立起來的，並在氣說的基礎上，進一步認為天地，日月，晝夜，晴明，水火，溫涼等運動變化中一分二的結果，這樣就抽象出來“陰“和“陽“兩個相對的概念。陰陽是抽象的概念而不是具體事物，所以“陰陽者，有名無形“（《靈樞·陰陽係日月》）。
    陰代表消極、退守、柔弱的特性和具有這些特性的事物和現象，陽代表積極、進取、剛強的特性和具有這些特性的的事物和現象。陰陽學說的基本內容可用“對立，互根，消長，轉化“八字括之。
    陰陽家出於方士。《漢書·藝術誌》根據劉歆《七略·術數略》，把方士的術數分為六種。
    第一種是天文：“天文者，序二十八宿、步五星日月，以紀吉凶之象。”
    第二種是曆譜：“曆譜者，序四時之位，正分至之節，會日月五星之辰，以考寒暑殺生之實。···凶厄之患，吉隆之喜，其術皆出焉。”
    第三種是五行：“其法亦起五德終始，推其極則無不至。”
    第四種是蓍龜。這是中國古代占卜用的兩種主要方法。後一種方法是，管占卜的巫史，在刮磨得很光滑的龜甲或獸骨上，鑽鑿一個圓形的凹缺，然後用火燒灼。圍繞著鑽鑿的地方，現出裂紋。根據這些裂紋。據說可以知道所問的事情的吉凶。這種方法叫“卜”。前一種方法是，巫史用蓍草的莖按一定的程序操作，得出一定的數的組合，再查《易經》來解釋，斷定吉凶。這種方法叫“筮”。《易經》的卦辭、爻辭本來就是為筮用的。
    第五種是雜占。
    第六種是形法。包括看相術以及後來叫做“風水”的方術。風水的基本思想是：人是宇宙的產物。因此。人的住宅和葬地必須安排得與自然力即風水
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    五行
    《尚書·洪範》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。“古人認為，宇宙萬物就是由這五種基本物質構成的。它也是關於宇宙社會屬性及其變化規律的範疇係統。五行的“行”字，有“運行”之意，故五行中包含著一個非常重要的觀念，便是變動運轉的觀念，也就是“相生“與“相克“。
    五行學說並非言木火土金水五種具體物質本身，而是指五種不同屬性的抽象概括。它以天人相應為指導思想，以五行為中心，以空間結構的五方，時間結構的五季，人體結構的五髒為基本間架，將自然界的各種事物，按其屬性進行歸納。凡即具有生發，柔和特性者統屬於木；具有陽熱，上炎特性者統屬於火；具有長養，發育特性者統屬於土；具有清靜，收殺特性者統屬於金；具有寒冷，滋潤，就下，閉藏特性者統屬於水。將人體的一生命活動與自然界的事物現象聯係起來，形成了聯係人體內外環境的五行結構係統，用以說明人體及人與自然環境的統一性。附表一張，可見文末。
    我國的偉大中醫就是含有五行說，形成一個中醫體係。
    五行相生含義：
    木生火，是因為木性溫暖，火隱伏其中，鑽木而生火，所以木生火。
    火生土，是因為火灼熱，所以能夠焚燒木，木被焚燒後就變成灰燼，灰即土，所以火生土。
    土生金，因為金需要隱藏在石裏，依附著山，津潤而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金。
    金生水，因為少陰之氣(金氣)溫潤流澤，金靠水生，銷鍛金也可變為水，所以金生水。
    水生木，因為水溫潤而使樹木生長出來，所以水生木。
    五行相克含義：是因為天地之性
    眾勝寡，故水勝火。精勝堅，故火勝金。剛勝柔，故金勝木。
    專勝散，故木勝土。實勝虛，故土勝水。
    五行生克製化宜忌：
    金：金旺得火，方成器皿。
    金能生水，水多金沉；強金得水，方挫其鋒。
    金能克木，木多金缺；木弱逢金，必為砍折。
    金賴土生，土多金埋；土能生金，金多土變。
    火：火旺得水，方成相濟。
    火能生土，土多火晦；強火得土，方止其焰。
    火能克金，金多火熄；金弱遇火，必見銷熔。
    火賴木生，木多火熾；木能生火，火多木焚。
    水：水旺得土，方成池沼。
    水能生木，木多水縮；強水得木，方泄其勢。
    水能克火，火多水幹；火弱遇水，必不熄滅。
    水賴金生，金多水濁；金能生水，水多金沉。
    土：土旺得水，方能疏通。
    土能生金，金多土變；強土得金，方製其壅。
    土能克水，水多土流；水弱逢土，必為淤塞。
    土賴火生，火多土焦；火能生土，土多火晦。
    木：木旺得金，方成棟梁。
    木能生火，火多木焚；強木得火，方化其頑。
    木能克土，土多木折；土弱逢木，必為傾陷。
    木賴水生，水多木漂；水能生木，木多水縮。
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    陰陽家的思想
    其思想主要源於孔子創立的儒家和儒家所推崇的“六經“。
    在自然觀上，利用《周易》經傳的陰陽觀念，提出了宇宙演化論；又從《尚書·禹貢》的“九州劃分“進而提出“大九州“說，認為中國為赤縣神州，內有小九州，外則為“大九州“之一（胡適曾在其《中國中古思想史長編》中，大為讚歎陰陽家的這一地理觀念）；在曆史觀上，則把《尚書·洪範》的五行觀改造為“五德終始“（下麵還會談到）說，認為曆代王朝的更替興衰均由五行所主運；在政治倫理上，亦“止乎仁義節儉，君臣上下六親之施“，讚成儒家仁義學說。同時強調“因陰陽之大順“，包含若幹天文、曆法、氣象和地理學的知識有一定的科學價值。
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    五德終始
    又稱“五德轉移“。陰陽家代表鄒衍運用陰陽五行理論來闡釋宇宙演變和曆史興衰，創
    陰陽家代表人物：鄒衍為“五德終始“之說，影響甚大。後來的掛名呂不韋的《呂氏春秋》、董仲舒的《春秋繁露》、劉向的《洪範五行傳論》（梁任公在其《飲冰室文集·陰陽五行說之來曆》中談到陰陽學說之害時曾提到：宜負罪責者三人焉……曰鄒衍，曰董仲舒，曰劉向。可見陰陽家其要）等，都是以陰陽五行為思想基幹。
    “五德“指五行的屬性，即土德、木德、金德、水德、火德。按陰陽家的說法，宇宙萬物與五行對應，各具其德，而天道的運行，人世的變遷，王朝的更替等，則是“五德轉移“的結果。其目的在為當時的社會變革進行論證，但卻陷入了曆史循環論。
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    陰陽家的沒落
    漢初陰陽家還存在，漢武帝罷百家後，部分內容融入儒家思想體係、部分內容為原始道教所吸收，作為獨立學派的陰陽家便不在了。
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    陰陽家代表人物
    戰國時，有公檮生、公孫發、南公等人，但以鄒衍最為著名（《史記·孟子荀卿列傳》附有鄒衍小傳）。
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    陰陽家著作
    《漢書·藝文誌》載：陰陽二十一家，三百六十九篇。《公檮生終始》十四篇。《公孫發》二十二篇。《鄒子》四十九篇。《鄒子終始》五十六篇。《乘丘子》五篇。六國時。《杜文公》五篇。《黃帝泰素》二十篇……等等，但現存少量殘文外，均已亡佚。
    （以下豎排看）
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    ┃五│時│五│五│五│五│五│五│五│五│六│五│形│情│五│變┃
    ┃音│間│味│色│化│氣│方│季│行│髒│腑│官│體│誌│聲│動┃
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    ┃角│平旦│酸│青│生│風│東│春│木│肝│膽│目│筋│怒│呼│握┃
    ┃徵│日中│苦│赤│長│暑│南│夏│火│心│小腸│舌│脈│喜│笑│憂┃
    ┃宮│日西│甘│黃│化│濕│中│長夏│土│脾│胃│口│肉│思│歌│噦┃
    ┃商│日入│辛│白│收│燥│西│秋│金│肺│大腸│鼻│皮毛│悲│哭│咳┃
    ┃羽│夜半│鹹│黑│藏│寒│北│冬│水│腎│膀胱│耳│骨│恐│呻│栗┃
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    《漢書·藝文誌》著錄此派著作二十一種，已全部散佚。成於戰國後期的《禮記·月令》，有人說是陰陽家的作品。《管子》中有些篇亦屬陰陽家之作，《呂氏春秋·應同》、《淮南子·齊俗訓》、《史記·秦始皇本紀》中保留一些陰陽家的材料。
    現在有本專門說陰陽家的書叫《陰陽家語錄》全彩圖本。