家宴過後，習羽和趙合德一起扶著醉得東倒西歪的趙臨回到了他們在公主府內的住所。這是一個僻靜但是十分雅致的獨立院落，雖然麵積不大，但建築裝潢都很新，看得出才翻修過不久。
    “棲風院？”習羽皺眉看著院落的題名，印象中她在公主府時沒聽說有這麼一個院落啊。
    趙合德似看出習羽的疑惑，淡淡笑道：“姐姐入宮後，公主便把這個院子翻新，重新裝潢布置後給我和父親居住。這棲風院的名字也是公主親題的，公主說等以後姐姐飛黃騰達便可以把風改成鳳了。”
    棲鳳院？沒想到陽阿公主在自己身上投入了這麼大的期望嗎？竟是想暗指後位之意。習羽垂下眼簾笑了笑，沒說什麼，扶著趙臨走進了院落。跟在後麵的清嫣和緋玉對視了一眼，也沒有說話，默默地跟著習羽進了院子。
    習羽和趙合德將趙臨扶到床上睡下後，各自坐到了一旁的圓桌旁閑聊起來。
    趙合德打量著習羽的裝扮，讚歎道：“姐姐入宮後更加美麗動人了，特別是姐姐的肌/膚，單看就覺得又滑又嫩，白皙似雪，不知道姐姐得了什麼保養的秘方呢！”
    習羽輕輕撫了撫臉頰，笑道：“哪有妹妹說的這麼誇張，隻不過是宮裏的胭脂水粉比我們以前用的精細罷了！”
    趙合德湊近習羽聞了聞，道：“剛才就覺得有股很好聞的香氣，原來是從姐姐身上散發出來的呢！”
    “我入宮後，妹妹和爹過得可好？”習羽並不想與趙合德多聊關於自己體香的話題，岔開話題問道。
    趙合德扭過頭望了一眼躺在床上熟睡的趙臨，道：“自然過得比以前好多了，姐姐入宮後公主便不再讓父親做任何活計了，還讓我們遷進了這棲風院。前些日子公主聽說姐姐封了婕妤，還想派些仆人來伺候我和父親起居，但是被我拒絕了。不過我和爹的吃穿用度近來都是上好的，這些還真是托了姐姐的福。”
    習羽順著趙合德視線看了看，道：“如此這般我倒是放心了，我一個人在宮中倒沒什麼牽掛，唯一擔心的就是你和父親了。”
    習羽說完站起身，對清嫣和緋玉遞了個眼色，二人會意地將手中捧的精致木箱放到趙合德麵前的桌上，兩個木箱打開後，一箱滿是貴重的珠玉，另一箱則是各種首飾，不管哪一種，隨便一件的價值都不菲。
    趙合德望著兩箱東西，眼神有些發直，不敢置信般地從箱子裏拿出兩隻金鑲玉的手鐲戴到自己手上，手腕輕搖，聽著叮叮咚咚的撞擊聲，臉上露出了開心的笑容。隨即又從另一個木箱裏抓起一把珍珠，捏在手中一個個賞玩。
    “姐姐，這些首飾都是給我的嗎？”趙合德開心地問道。
    習羽點了點頭，笑著道：“這兩箱東西都是我從陛下的賞賜裏細選的，特意留給你和爹。其他的金銀珠寶我都送給了公主府，算是報答公主對我們的教養之恩。”
    趙合德將手中的珍珠都放回箱子，道：“還是姐姐想的周到。不過，這首飾珠玉不論雕工還是質地，都是一流的呢！公主的首飾有些都不及……”趙合德似乎覺察到自己失言了，忐忑地看了清嫣和緋玉後，咽下了未說完的話。
    習羽似看出趙合德的顧慮，對清嫣和緋玉道：“你們先去準備下馬車，半個時辰後我們就回宮！”
    清嫣和緋玉應了應，“諾！”隨後便退了出去。
    “姐姐這麼快就要回宮？”趙合德意外道。
    習羽低歎了口氣，道：“其實這次出宮已十分勉強，昨天我收到消息有人買凶欲在我出宮的路上刺殺我，我擔心稟告皇上會取消我此次出宮探親，便強壓下消息，今天出宮時故布疑陣，換乘了一輛民間的普通馬車這才平安到達公主府。”
    “難怪先前見姐姐乘坐的馬車如此簡陋……”趙合德喃喃道。
    隨即趙合德擔憂道：“姐姐，到底是何人如此狠毒？竟要做到這種地步？”
    習羽安撫地對趙合德露出個笑容，道：“後宮之中為了爭寵，還有什麼手段使不出來的？我雖有幸得聖寵，可也走得步步驚心。在後宮中，得寵就代表著被眾多的嬪妃嫉恨。”
    “姐姐，後宮中的爭鬥當真如此驚險？”趙合德緊張地握住習羽的手問道。
    習羽輕輕點頭道：“我入宮是有著非去不可的理由，但是妹妹，我真的不希望你步我的後塵，我希望你能找一戶好人家，過上幸福平靜的生活。”
    “姐姐，娘親說過，親姐妹要禍福共享！我怎能坐視姐姐獨自一人在後宮中勢單力薄，凶險重重！”趙合德激動地站起身道。
    習羽苦笑道：“合德，我已身陷後宮，身不由己。你不同，你可以選擇比我更好的出路，將來如果我有什麼萬一，爹還要靠你照顧啊！”
    趙合德忽然跪下道：“姐姐，讓我入宮幫你吧！我們姐妹同心，一定可以對付那些有異心的嬪妃！我不能看著姐姐一個人涉險而獨善其身！”
    習羽微微皺眉，輕斥道：“合德，你怎麼就聽不進去呢？宮中榮寵隻是過眼雲煙，像我們這樣無權無勢的女子，待到年老色衰後也隻能落得老死宮中的淒慘境況。而且後宮中的爭寵，隨時都會置人死地，無論哪一種都不是我所希望看到的！”
    趙合德抬起頭凝望著習羽，平靜地道：“我知道姐姐入宮是為了獲得權勢，從而對付富平侯張放，為那打鳥的小子報仇。”
    習羽意外地挑眉道，“為何你會知道是張放害死了淳於長？”
    趙合德眼眶微紅，自責道：“那天你們走後不久，我看到有一隊可疑的黑衣人追著你們而去，但是我不敢跟得太近，結果就跟丟了，當我再次找到那些黑衣人的蹤跡時是在懸崖邊上，我看到他們把淳於長仍下了懸崖，而為首的正是富平侯張放！我不敢驚動他們，悄悄跟蹤他們後得知張放把你帶到了郊外的別院，便趕緊稟報了陽阿公主去救你。幸好，幸好我們及時趕到了……”
    趙合德的話勾起了習羽的傷心事，那日與淳於長私奔的一幕幕閃過腦海。習羽緊緊地握住了雙手，指甲深深刺進了肉裏，但是習羽卻像感覺不到疼痛一般，仍然持續地越握越緊。
    “姐姐，讓我幫你吧！我願意進宮扶持姐姐，幫姐姐一起報仇！”趙合德說著拉過習羽的手，將習羽的手攤開，細細地輕揉著手心中被指甲掐出的印子。
    習羽幽幽歎了口氣，道：“合德，我不能讓你涉險。況且就算你入了宮，也不一定能幫到我，還有可能把自己也陷入後宮之中。”
    趙合德抬起頭望著習羽，堅定道：“姐姐，隻要你當上了皇後，還怕後宮之中沒有你我的容身之所嗎？”
    習羽望著趙合德充滿野心，毫不掩飾的眼神，暗自打了個寒顫。是從什麼時候開始的？為什麼妹妹趙合德會有了這樣的眼神？還是她本性如此自己卻從來沒有去注意過？
    習羽緩緩掙脫了趙合德的手，低聲道：“容我再考慮考慮……”
    趙合德靠在習羽的腿上，道：“姐姐，你想要對付張放，首先要除掉現在的皇後許娥。沒了許娥做靠山，張放的權勢就被削弱一半了。隻要你登上了皇後之位，要對付張放還不容易嗎？”
    習羽輕輕撫了撫趙合德柔順的青絲，扶起她道：“合德，你容我再想想，況且就算真要讓你入宮也得籌謀一番……”
    趙合德聞言，高興道：“姐姐的意思是答應讓我入宮幫你了！？”
    習羽沒有回答趙合德，而是望向床上的趙臨，輕聲囑咐道：“我先回宮了，我走之後，你要好好照顧爹，如果有什麼事就請公主傳話給尚宮局的曹司薄，她會代為轉達。”
    習羽沒有給出明確答複，但趙合德也沒有一味的緊逼，隻是點頭答應道：“姐姐放心，我一定會好好照顧爹的。隻是姐姐此行凶險，路上一定要多加小心！”
    習羽微微頷首，戀戀不舍地又看了看趙臨後，這才轉身離開。趙合德望著習羽逐漸遠去的背影，低聲喃喃道：“姐姐，入宮為妃這樣的榮寵你可不能獨享啊……”