第一回西北風擁塞棋盤關漫天雪馳騁石羊棧
    孤鴻逐落日，
    霞光映長天。
    大河東流去，
    飛沙風中轉。
    古城梁州，為九州之一。
    唐德宗建中四年，太尉朱泚發動叛亂，不久便占據都城長安。唐德宗李適無奈隻好逃至奉天，叛軍追逼不舍，德宗在奉天難以立足，便於興元元年二月率嬪妃群臣，沿儻駱道向南逃至梁州。
    德宗皇帝初來梁州，春暖花開，氣候宜人。所經之地，老百姓夾道相迎，簞食壺漿。德宗對梁州甚是喜愛，於梁州府內遙控關中平定叛亂，並改元興元。三月之後離開梁州返回長安，並下詔升梁州為興元府。銘書曰：“朕遭罹寇難，播越梁岷。丞庶煩於供億，武徒勤於扞衛。凡百執事，各奉厥司。人皆競勸，物以豐給。嘉乃成績，予懷不忘”。不久便下詔升興元府與京兆府同級，並免去梁州百姓稅賦徭役一年。凡以帝號命府名者，始於此地。
    興元為關南一府，北靠秦嶺、南接巴山，東送漢水、西靠嘉陵，界分南北、地處要塞。興元之西南，巴山之西麓，是為利州。巴山之簏，有一險關，名為棋盤，北通三秦，南達四川，古往今來，凡入蜀、進秦者必經此處。此關看似“人”字，難於蜀道，由於地處七盤嶺，也稱七盤關。
    距棋盤關東南七十裏，有一天成之穀，名為石羊棧，是一個有百戶人家的村子。三山環繞，處處鶯鳥作聲；春秋雨後，必有山花飄香；年終必雪，卻有木葉長青。
    大唐天複四年八月，朱全忠殺宣帝，立李祝為皇帝，天佑四年帝禪位於朱全忠，唐亡，李柷被封為濟陰王，次年被鴆殺。自此大唐已不複存在。唐滅之後，興元府漸失安定，歸秦王李茂貞所轄。而與之相鄰的利州，卻成了蜀王之地。雙方常有爭執，邊界難以安寧。
    石羊棧地域雖小，卻藏龍臥虎。七絕神鞭莫雲開、伏龍手何天陽，這些身懷絕技的人物安居於此，另外還有十年前便來到此處的陳書仁，自幼便學家傳槍法，現已純熟，武藝雖不出眾，卻俠肝義膽，人稱“小雲長”，意比關公，也在此處安身，三人相互交好，雖沒有以兄弟相稱，卻早已情同手足。石羊棧既可逃避世事、又可安生樂業，無需守江湖之理，不必管武林之爭，與桃源無異。村內有一何姓長者，為石羊棧族長，自說西晉時便遷居此地，至今未曾到過別處。隻是當地所居之人，多是後來陸續遷到，雖非同宗一門，卻同氣連枝、安如一族，各戶相安互好，早已情同一家。這也是祖上傳下來的規矩，石羊棧人都是好客之輩，人人相親相愛，絕無異心。
    莫雲開、何天陽、陳書仁三人在石羊棧內頗得眾人口碑，隻因其常常相助村民農事，並守護村內安寧。前些時日匪盜來襲，正是憑這三人之力，打退了那十餘凶悍之人。匪首於如風乃是內衛於雲之子，隻因其父受冤入獄，家人受到牽連，才逃出關中，來到秦關之南，誰承想卻入了土匪窩裏，還成了當家首領。說來也怪，自打於如風坐上首把交椅之後，匪徒作亂之事漸少，反倒是官府常常悖理而行，實在天地倒置、不合常理。
    正月初九，乃每年一度的大祭之日，在石羊棧內，其與冬至祭天大典地位一般重要。石羊棧之民雖不盡是當地之人，但是大祭之時卻從不怠慢。這日便是正月初九。正午，大雪蓋滿村內，西風不斷吼嘯。石羊棧內，通向梁州的路頭高掛冥旗，道旁擺著香案，香案上青煙嫋嫋。前廟之內有靈位一百二十餘個，各家各戶皆陸續進入廟堂，一來上香，二來跪祭，三來許願。無論老弱婦孺，皆須如此。
    族長身穿青布厚棉道袍，腳下踏著暖鞋，站在廟堂大門之前，各人聚於廟前跪下，隻聽族長高聲說道：“我石羊棧內，皆為良善之民，雖非一方土長，卻是同氣連枝。廟內所祭之人，皆是祖上英雄之輩與我們各家先人。如今天地突變，大唐已亡，此後又將如何，實在難測。今日祭祖，隻在求祖上保佑，願我民早享太平、永生安樂。”言罷，族長便帶領眾人高呼“聖德高古，英靈庇佑”。眾人齊齊回應，其聲震天。
    正在祭祖之事進行之時，忽有十來個官兵騎馬趕來，踢翻香案，斬斷旗幟，打斷了祭祀儀式。為首一人，身穿虎皮袍，手提三尺大錘，下胯一匹追風白駒，見眾人聚集，隻高聲說道：“你們這裏誰在管事，上前來答話。”群人多有憤憤之言，有人說道：“你是何人，來此搗亂我們大祭之會，冒犯先人，該當何罪！”隻見這軍官不與他對答，還是說了那句“你們這裏誰可管事，上前來答話！”眾人更加不悅，有人已經上前講理。族長慢慢走出人群來，讓旁人稍安勿動，對軍官說道：“我是族長，可跟我說。”那軍官稍去厲色，說道：“大唐已歿，天下歸蜀。蜀王為平天下之亂，派我等來此廣招兵馬，三日之後，隨軍南下。你這裏有多少男丁，快快報與我來。”族長說道：“我們石羊棧曆來不幹軍政之事，蜀王與我們並無恩澤，我們與蜀王也無瓜葛，不知其賢明，怎敢輕易如了你意？”那軍官厲色又重：“蜀王一心為民，旨在平天下、建一國，你等隻需從命，勿管它事。”族長仍然不願應允：“我這裏有四百一十二人，男丁貳佰一十五，青壯者一百有餘，個個都是我石羊棧的頂梁柱，一個也不能隨你去。”軍官怒氣愈盛，提起大錘指著族長：“你最好早些處置，明日我等再來，若無結果，定要踏平你石羊棧！”說罷使了個眼色，手下一名士兵便將一近身的一名幼女拖上馬去，並一邊叫囂道“今日抓你一個，明日殺你一村”。那幼女掙紮叫嚷，卻無力掙脫下來。軍士們回身便準備上路。
    正在這眾人慌亂之時，有一人出了人群，此人身高不過七尺，相貌平平，但是本事了得，原來是那幼女的兄長何天陽，隻見他飛跑追到馬後，飛身一躍便到那軍官的頭頂之上，欲將其踢下馬去，卻未想那人也非泛泛之輩，招招均能招架克製。那真是：
    龍出深海遇猛虎，
    戾氣相衝破青天。
    錘如盤古開天斧，
    身似飛燕逆風旋。
    二人相鬥良久，卻始終難分高下，其餘眾兵見勢不妙，便一起圍上來，要與何天陽周旋，何某雙拳難敵四手，似有為難之態，漸漸招架不住。當此之時，隻見一個少年衝了出來，原來是小雲長陳書仁，他奪下近身兵士手中之槍，便與眾兵士打鬥。奇怪的是，陳某雖手持纓槍，但卻是使棍之技法，卻也無礙他的武功得以施展，眾兵士漸漸敗退，隻有何天陽與那軍官鏖戰。戰不多時，何天陽便占了上風，那軍官敗下陣來。
    擒住幼女的那人，正對著何天陽，拿刀架在幼女咽喉之處相要挾，大聲說道：“立刻束手就擒，否則……”話音未落，早已被飛石擊中後頸，頓時倒下身來，原來是方才打退士兵的陳書仁所為。眾官兵見勢不妙，便立散而逃，並聲言他日定會再來。
    村人收拾了一下，繼續進行祭祀之會，族長說道：“今日之事，必留後患。可惜如今這天下，公道盡失、無處講理，我等且看天命。”會畢，何天陽找到救那幼女的陳書仁，說道：“感謝兄弟方才仗義出手。”陳書仁回道：“自家之事，何大哥莫謝。”原來，那幼女便是何天陽的小妹何天月，年一十二歲，小他兄長一十五歲。他兄妹二人於十年前來到石羊棧，本來祖籍周至，隻因十年前不小心開罪了京兆府尹的管家而被追殺，父母皆遭殺害，其時朝綱混亂，無處尋理，何天陽便親手殺了那些行凶之人。後來化裝逃出城去，一路南下，越過秦嶺，到了石羊棧，見此處民風純正，便決意留在此處，與眾人安如一家。
    這天傍晚，族長將石羊棧內所有青壯叫到村頭一間會堂之中集會。待齊了以後，族長便說道：“今日之事，必將亂了我石羊棧的安寧，找大家過來，是為了想一個免除災禍的對策。”眾人互相顧盼，似無想法。
    少時，有一人站了起來，這人年紀輕輕，約二十歲上下，身高七尺，相貌不過中人，五官端正，身穿上白下青之衣，乃是方才提到的陳書仁，他說道：“如今國家動亂，四方勢力並起，不知誰能終得天下。我等既為天下之民，自當為天下之安定出力。凡我輩有誌之士，必以天下事為己任。依我之計，不如先投蜀王王建，觀其操行，若為明主，自當輔之；若是不肖，自當棄之，然後再投明主。倘若天下英雄皆是如此一般，我輩當自立門戶，又有何不可？”
    陳書仁一席話，使得眾人多有驚詫，不成想這小小的石羊棧，竟有如此胸懷壯誌之人。族長歎道：“書仁之言，著實讓我大驚，但是仔細想來，卻也大義凜然，在情理之中。”
    此時，又有一人起身說話，此人年歲稍長，短須長發、濃眉大眼、虎背熊腰，原是那七絕神鞭莫雲開：“族長，我莫雲開原非石羊棧之人，三年前若非族長收留，不知今日暴屍何野，如今又安敢自求苟且？請族長應允，我莫雲開願與書仁一同南下，一來為蒼生建功立業，二來可緩我石羊棧之危。若蜀王果真不賢，我立時結果了他的性命。”
    眾人開始議論紛紛，有人說道：“石羊棧今日安寧得來不易，不可輕易弄險。”也有人說：“好男兒誌在四方，英雄者胸懷天下。”眾人爭論不休，卻無一定論。族長也未能做出定奪，隻說了一句：“明日看看情況再作打算。”便罷了。
    翌日清晨，雞還未叫，便隻聽到鏗鏘的馬蹄之聲傳入睡耳，並伴有雞犬叫嚷不停，所有人都從窗內探看，隻見百餘人向村內走來，他們個個騎著大馬，身穿盔甲，為首者乃是一位中年將領，身穿雪貂長袍，手持一柄寶劍，雖然威嚴不凡，卻又麵露慈和。眾人不知這是昨日來此的軍隊與否。見勢不妙，便有出頭之人。首先現身者，便是七絕神鞭莫雲開，隻見他行至路中，望見快進之軍毫無懼色，眼睛直視前方快馬，大有與之相抗之勢。見此情形，小雲長陳書仁、伏龍手何天陽便也站到大路中央，並作對陣之勢。
    那一群人馬稍稍停了下來，各人勒緊馬繩，快馬行至這三人身邊便立住長嘶，不敢再進。馬上之人未曾下來，為首那人如同昨日之將領一般，也是叫了一句：“煩勞族長出來，侯廣通有事相商。”此言雖不過激，卻也使那三人麵露不悅之態。未候多時，族長便來到此處。
    “敢問這位將軍來此有何貴幹？”族長看得出來這些人不是昨日之人。
    侯廣通下馬之後向族長作揖，說道：“我乃秦王李茂貞麾下千牛衛將軍侯廣通，得秦王之令，特趕來招賢納士，為秦王所用，旨在平定四方患匪、保衛三秦太平。”族長這時便有些猶豫了，據他所知，李茂貞乃是忠孝仁義之輩，若可為之效命，便是死也毫無怨言，卻又不知陳、莫、何等人會是如何想法。
    正在遐想之際，便又有隆隆的馬蹄之聲傳來，眾村內老弱便四散躲藏起來，留下一些村內的青壯站在大路之上，與侯廣通的軍隊一起麵向大路延伸之方向。不多時便能遠遠看見約有百人之眾向此處走來，認得出，為首之人便是昨日那個軍官，隻見所有人都操戈禦馬、披犀衣甲、來勢洶洶，大有深仇未報之態。少時，這路軍隊便接近了石羊棧，卻不知為何稍稍停了下來，隊列整齊，安如磐石。隻見那軍官隻身一人前進了三四丈，高聲叫道：“前方軍士，可是秦王軍隊？”原來他認得出侯廣通一行人，隻因不事一主，故不敢近身，怕挑起戰禍。
    侯廣通應道：“我等正是秦王麾下，我乃千牛衛侯廣通，不知將軍是哪路朋友？”對方響應道：“蜀遊擊將軍孫猛。不知侯將軍來此有何公幹？”侯廣通從不懼事，便直截了當：“奉秦王上諭，來此招納兵馬。”那孫猛說道：“將軍來晚了一步，蜀王早已劃定此處歸末將統轄，域內之人皆歸末將節使，將軍還是請回吧。”
    侯廣通似有怒火，大聲說道：“當年太監楊複恭與其義子楊守亮意圖在興元謀反，是我秦王爺李茂貞與將軍王行瑜率兵平叛、安定興元，你王建之流有何功勞，敢來此處撒野？”
    孫猛有些怒氣上湧，直叫道：“李茂貞無視朝綱，自立為大，今日竟與我蜀王爭雄，無異於自找死路！”說罷，雙方便有作戰之勢。這時，侯廣通說道：“兩軍交戰，不傷百姓。既要爭個輸贏，何須你死我活。你我隻需各出一上將，便可論個長短。”孫猛也是氣節之輩，聞此言有理，便應允了：“我手下個個良將，何懼之有！”
    侯廣通一大將走出陣來：“將軍，待末將取他首級！”便徑直向前方奔去，到了兩軍中間，叫道：“我乃鳳翔朱仕綱，哪個敢來應戰？”隻見對方走出一人，應道：“益州任世釗來會你一會！”說罷衝將上來，二人展開激戰。這朱仕綱使的是凹麵金裝鐧，似是效法開國大將秦叔寶，那任世釗使的是呼雷槍，與名將羅成同是一家兵器，二人皆是善戰之輩，遇到敵手自是更加盡興，哪裏還管他是不是兩軍對壘，全然隻顧酣鬥不懈。雙鐧的使法有擊、梟、刺、點、攔、格、劈、架、截、吹、掃、撩、蓋、滾、壓諸式，但朱仕綱所用之技法似乎並不完備，左右雖然相顧，但右臂卻總是不及左臂迅疾。反倒是那任世釗，使起忽雷槍來寒星點點，銀光皪皪（音洛），潑水不入，矢石難摧。有詩雲：
    棋逢對手最得意，
    雪地呼來汗馬聲。
    鷹嘶獅吼又奈何？
    一槍雙鐧便起風。
    激戰三刻，勝負漸分，朱仕綱雙鐧被擊落一隻，單鐧不敵長槍，立時被逼落馬下，敗退而回。
    朱仕綱退回之後，孫猛軍隊齊聲叫好，任世釗說道：“還有哪路小將敢來送死？”
    侯廣通環視手下諸將，竟無一敢應戰。這時，族長給莫雲開等人點頭示意，莫雲開便上前對侯廣通說道：“將軍，我等雖非秦王之將，但也是大唐子民，值此維係正統之際，又豈可讓旁人逞威揚武？”侯廣通有些懷疑：“朱仕綱乃我手下大將，隨我征戰多年，從無敗績。今日被任世釗所敗，並非技不如人，而是前日他的右臂被流矢所傷，尚未痊愈，故而不敵對手。你們有何技能，果真能敵過任世釗？”
    “方才觀他二人武藝路數，已知曉個大概。若未猜錯，朱仕綱乃是師出雍州鎮河派岑陽慧門下，任世釗乃是跟隨藏邊遺老易江回習武。岑陽慧與易江回皆是一代宗師，但其門下弟子並非個個人才，有名於江湖者不過四五人，這二人也算得一時豪傑，但卻算不上出類拔萃。欲勝任世釗，我等自有辦法。”莫雲開這一席話卻使得侯廣通更加遲疑，但是卻未加阻攔，隻說到：“兵家之事，終究大意不得。你等好自為之。”說罷，莫雲開徒步上前迎戰，手中無有兵器。
    “來者何人，報上名來！”任世釗看此人甚是輕狂，竟然敢空手徒步前來，自然先探根底，以辨虛實。
    “兗州莫雲開，前來會你一會。”
    “莫雲開？可是連敗泰山三傑和太行隱士的七絕神鞭？”任世釗忽然想起這位曾聞名江湖的人物。“正是在下，若非爭強好勝，也不會落得背井離鄉，來此石羊棧偷得安生。”莫雲開在任世釗馬前停住，赤手空拳欲與之對戰。
    “我不管你是七絕還是八絕，若不拿兵器，休想叫我與你對戰。”任世釗也是磊落之輩，不屑勝之不武。莫雲開撩開上衣，拿出縛在背上的七絕鞭，此鞭有七個軟節，均是野獸筋皮做成，說道：“兵器在此，隻管來攻。”任世釗躍下馬來：“我任世釗從未先動過手，你先攻來。”莫雲開不再猶豫，揮動長鞭，直攻要害。任世釗也是兵器行家，知道鞭之所用，乃是輕盈靈巧、千變萬化，但無論如何，皆需順力而行，斷無回頭之理，於是便看準力道，隻攻其後。卻未料如此想法仍不能克之，反倒被其回力所傷。任世釗不信其邪，仍以此法為之，結果亦然。連此多次，終於不敵，敗下陣來。
    “莫大俠武功高明，任世釗自愧不如。但有一事不明，天下鞭法，不外乎劈、掃、紮、抽、劃、架、拉、截、摔、刺、撩、絞，所有招式皆需使用軟力技法，不可莽撞。緣何你的鞭法如此不循常理？”
    “七絕鞭並非七節之鞭，乃是七絕之鞭，七絕者：刀、槍、劍、棍、鉤、繩、鞭。練鞭之法有二等，二等使鞭，一等非然，雖執一鞭，意通刀、槍、劍、棍、鉤、繩，所有可用之器，皆可以鞭代替。常人習武，皆為兵器所限，不知兵器者，人之力所出也。氣力若到，草木皆為利刃。”莫雲開收起七絕鞭，準備回去。任世釗拱手作揖：“莫大俠不受常理所拘，實乃英雄之輩，任世釗輸了。”便也回去複命了。
    如此一來，雙方一勝一負，算是戰平。侯廣通說道：“你等若是識趣，趁早速速離去，石羊棧臥虎藏龍，不是你等撒野之處。”孫猛見勢於己不利，便帶兵離去了。經此一戰，侯廣通見識到七絕神鞭之能，甚是驚喜，便對莫雲開說道：“莫大俠武功了得，可願為秦王效力？”
    莫雲開未加思索便應道：“我乃流亡之人，蒙將軍不嫌，願為馬前卒，為秦王和大唐百姓粉身碎骨。”侯廣通大喜，以為將遇良材。這時，何天陽也上前說道：“將軍，我何天陽雖非莫兄弟那般英雄了得，卻也練過武藝，身負一點莊稼把式，願投奔將軍，為秦王出力。”侯廣通見此人身高不過六尺，不似莫雲開那般雄武有力，以為並無大用，便問道：“你有何手段？”何天陽說道：“本人自幼習武，曾拜岐山老人為師，可惜恩師去的太早，隻教了我一套“無妄身法”，至今未曾大用。”侯廣通隻知岐山老人乃一修身養性的世外閑人，卻不知還有什麼武藝，於是有所懷疑，說道：“可顯露幾式，與我等開開眼界否？”
    何天陽應道：“有何不可？”於是便舞了起來。“無妄身法”乃取於《周易》第二十五卦“無妄，天雷無妄，幹上震下”，那岐山老人也是苦讀《周易》的行家，深諳易道，老年自創“無妄身法”，卻未曾使用過，遇到何天陽時便想到應當將其流傳下去，故而相授予之。後來何天陽以此武藝報了家仇，最終來到石羊棧。
    何天陽的“無妄身法”，步履輕盈，身如遊龍，大開大合，無所拘束。正是：
    遊龍戲海海生波，
    飛鷹縱天天地闊。
    風逐落英隨風舞，
    雲化萬象卻雲薄。
    眾人眼看之下，甚是驚異，不時拍手叫好，甚至連族長也是感歎不已。侯廣通這才見識到何為神乎其技。舞完了這一套身法，未及何天陽說話，侯廣通便說道：“尊駕武藝高強，侯廣通井底之蛙，不知大才大賢，還望恕罪！”聞此一言，何天陽連忙回道：“將軍言重了，山野匹夫的砍柴之法，獻醜了。”於是，侯廣通便招何天陽為麾下左先鋒，莫雲開為右先鋒，並賜金十鎰。
    此時，陳書仁並未毛遂自薦，盡管身懷武藝，卻不知為何不願此時露出頭角。
    二人與侯廣通說好，先回去收拾細軟，晌午便隨其出發。侯廣通答應他二人，族長讓村內所有人都準備好飯食，招待這百多位客人。於是家家起灶，侯廣通手下軍士也到各家安歇下來。這時，侯廣通與族長便在祠堂裏麵談起了天下之事。族長問起侯廣通：“將軍何時到此？”侯廣通回答道：“半月之前我們便過棋盤關來到石羊棧十裏之外的大河驛，一直在那裏紮營休整。昨日手下來報，王建的大將孫猛也來到此處，我便叫手下之人不要聲張，且看他的動靜，誰知昨日清晨，他帶了十來人奔向石羊棧來，我又命人一探情形，得知石羊棧之事。也知曉石羊棧乃是藏龍臥虎之地，為不引注意，趁今日天還未亮，我們便來到此處，待招納到賢士之後，便立即出發返回長安。”族長一聽此言，立時覺得有些蹊蹺，倘若來此隻為招納兵馬，何須調動所有兵士？況且回長安勢必要經過棋盤關，過棋盤關勢必又要經過大河驛，那豈不是一百多將士又要原路返回？何必如此勞師動眾、不辭辛苦呢？難不成他們也像孫猛一樣，禮求不成，便要明搶？族長一言不發，深有所思。侯廣通看得出族長生疑，便說道：“我叫所有人來此，全是為了對抗孫猛之軍。我得知孫猛並未離去，今日必會再來一雪昨日之恥，故而才如此行事。”族長漸漸舒展眉梢，方才安定下來。
    莫雲開回到房內，收拾好細軟，正欲出門，陳書仁敲門進來，說道：“莫大哥今日將離開石羊棧，不知今後將遇何事。書仁年輕識淺，此次不隨兩位哥哥前去，還望兩位哥哥保重。”莫雲開說道：“書仁兄弟，石羊棧今後若有何事，還要煩勞你多多出力了。”昔日的石羊棧，莫、何、陳三人為鄉裏做了不少好事，哪家哪戶都知道這三人秉性純良、能力過人，多被人所讚賞，而且這三人親如兄弟，不分彼此，此時莫、何將離開石羊棧，陳書仁擔心村內有事，故而未能跟上。
    何天陽回到家中，見妹妹淚如雨下，泣不成聲，心中不忍，隻是安慰道：“小月，哥哥知道你不願讓我離去，但是……”
    “哥哥，你忘了嗎？當初你是怎麼跟爹媽說的？你說你一步也不離開我，不會讓我餓著、凍著，要讓我快活地長大，可是……”
    “小月，你在這石羊棧，遠比跟我出去出生入死要好得多。你知道嗎？爹媽之死，正是因為這個世道太亂，假若不改變現狀，還會有更多的人像我們一樣家破人亡……哥哥也不舍得離開你，可是你要明白哥哥的心思，哥哥決計不是不疼愛你了……”
    何天月雖然年幼，卻也是通達世故之人，聽哥哥這麼一說，便稍稍安定，說道：“哥哥你一定要早些回來，你要是不回來，我就去找你。”
    何天陽見妹妹如此深明大義，便應道：“我一定常常回來看你，記住，一定要好好生活，不要掛念哥哥。”說罷便收拾了行李，交代好家裏的事情，便準備出發了。
    晌午，眾人吃過午飯。莫雲開、何天陽收拾好行裝，將赴關中。臨行之前，族長帶領村內眾人為之送行，並贈與二人每人一個木匣。族長說道：“這木匣中之物是石羊棧先輩所遺留，今日你二人深孚眾望，將行大事，帶上它們，或許有用。”說罷，二人便接下木匣。
    何天陽跪在族長麵前，說道：“我今遠去，小妹尚在石羊棧，隻望族長代我撫養她長大成人，大恩大德，永生不忘。”族長應道：“你且放心，今日起她便跟我的親生孫女無二。”何天陽磕頭感謝。
    拜別眾人，二人便隨軍離去。
    行至棋盤關，積雪深厚，眾人難以逾越。此時，何、莫二人向侯廣通稟報：“將軍，棋盤關今年大雪頗深，且此處有盜匪為患，請將軍小心。”聞聽此言，侯廣通確實更加擔憂，吩咐手下士卒：“大家稍事休息。朱仕綱何在？”朱仕綱上前道：“末將在此。”侯廣通吩咐：“帶領十人，先去探路，看何處可以出關。”“末將遵命。”朱仕綱便帶人去了。莫雲開說道：“此處盜匪，以於如風為首，他三年前來到此處，被盜匪綁上山去，卻不知今日又緣何成為匪首。”侯廣通問道：“你可知他們有多少人？潛伏何處？”何天陽說道：“人數不下一百，就在棋盤嶺上，這群人已經屯聚此地不下十年了，經常搶掠過往之人。凡是被搶之人，非富即貴。怪異之處，卻很少有害命之事。”侯廣通想，這些人卻也不是喪心病狂之輩，若有機會，招安了他們豈不更好？於是便傳令手下，尋處紮營。
    傍晚，天色漸黑，營寨紮好，朱仕綱等人尚未歸還。侯廣通心有不安，欲加派人手尋他們回來，何天陽、莫雲開上前回道：“此處我二人較為熟悉，請將軍在此安歇，待我二人去去便回。”侯廣通應允了。
    究竟不知後事如何，且看下回分解。