（一）
    天氣一日比一日熱起來；我本是個貪玩的，如今成天悶在這‘紫雲居’中，確也實在難熬……隻是又不敢莽撞出去，怕撞見那起子多舌小人，便又麻煩上身；
    家裏的消息一點兒傳不進來；打聽過才知道——說是太後吩咐了，言我目前尚在思過期間，不宜與宮外家人有所接觸；故而，我這孤零零一身倒真成了籠中的小鳥一般，半點不隨己願；
    隻可喜內務府的人倒是守信，拿了銀子後果然手腳麻利——一麵搬來好些件檀木家具，一麵又把屋牆裏外重新粉刷修飾一邊；又命人挪了好幾顆大梨樹種在前院之內，又差工匠將東配殿的小佛堂修葺整理一番……至此，這室宇內外一看，就論精致也不輸給先前所居的‘存恩堂’；而若說風韻，卻倒更多了一份清雅別致！
    “少爺，果然是有錢能使鬼推磨啊！您看咱這‘紫雲居’現在多華麗啊”鋤藥樂得拍起手來：“而且，還多了這麼些個伺候您的宮女和太監，我們也不用再日日手忙腳亂的了。”
    我見他高興得跟猴兒一樣，便笑道：“若非寧秋，這有錢也是沒地使；隻怕是白墊上三四倍子的銀子，那時也是打水漂；”
    寧秋忙福一禮道：“大人如此說，奴婢萬不敢當；這些事情能順遂，隻憑的是大人的福氣罷了。”
    我深看她一眼，暗思己心卻是越發喜歡這大宮女起來；不僅溫柔細致、更兼沉雅妥當，正是極難得的身邊人；
    隻聽寧秋又道：“奴婢估摸著大人最近也有些悶了，何不出去附近散散心；如今這幾日天氣也大好了，不大下雨……”
    我搖頭輕歎道：“我在家時原也是淘氣的，隻是如今宮中人雜，太後又命我思過，我倒不敢亂走。”
    寧秋低頭想一想，笑道：“不如這樣，大人且調換一身常服，再著意掩飾一番，這前宮的男眷也不少，想來如此也就可以放心出去散悶……哦，對了！再過兩日，太妃娘娘要陪太後一同去禦花園查看園子裏今年新整修得如何；況太妃娘娘也一直想見見大人，大人何不如就趁那個時候去拜見娘娘？禦花園裏的景致可美得不得了啊！”
    聽她這麼一說，我心中自是羨慕，故而略思索一番便應允道：“如此，就勞姑姑費心安排。”
    “大人放心。”
    （二）
    隻不過一日，寧秋便將拜見沈太妃的事宜打點妥當，約定後日晌午，在禦花園的‘清漪亭’覲見；我便囑咐鋤藥和小玉，讓他二人今日起便常將我的房門關上，就說我病了，好讓那些內務府新派來的奴才們後日不會疑心我偷溜出去；
    好容易在屋內挨了兩日，就連雷吉賁這小鬼頭來找我，我也一概裝病推卻；
    終於到得三月十五日，恰是月中；禦苑已修整完畢，太後便要領著後宮嬪妃們開園先賞，我於是早早便起床，讓小玉和寧秋服侍我易裝；
    寧秋捧著一套衣服進前來，口中卻先告罪道：“大人，今日去禦花園比不得平時，裏麵都是宮眷，男子不得擅入，所以隻有委屈大人您換上這小太監的衣服方能混進去……”
    我便笑道：“這有何妨？”便伸手接過衣衫，仔細穿戴上；又自己照照鏡子，模樣頗為有趣；
    待要轉身出去，寧秋卻又攔道：“大人恐臉上也還需掩飾一番；”
    “這是何故？”
    “大人儀表出眾，宮裏何來這等容貌的太監？若是被旁人撞見，必定識破。”
    聽她如此褒讚，我麵上微紅，這卻是母親之外唯一再有的女子當麵稱許我之容貌，便忍不住又偷往鏡中瞧瞧自己臉蛋兒——卻是比常人清秀些，可在這美人如雲的宮中真也會引起注目麼？
    不過小心些總不為過，便又坐下來，任憑她將我的眉描得粗濃雜亂、又在我鼻子上粘些東西以使鼻頭看起來十分臃腫；
    麵目改畢，小玉和鋤藥在一旁看著忍不住笑起來，就猶如我已是個怪物一般；
    我忙向鏡中自己瞅瞅，也笑了；便催著寧秋帶我從側門溜出，隻留下鋤藥並小玉他兩個閉門留守內室；
    （三）
    出了“紫雲居”大門往南牆根子腳下一轉，便是一條僻靜小路，順著小路走不上一盞茶的功夫，便可倒禦花園西麵的一所小門之外；
    那小門雖不及正門，可一樣也是大紅朱漆塗就，高大方正，很是威武，不過此刻卻是閉著的；隻見寧秋走上去輕叩門環三下，裏麵便有一個太監尖著嗓子問道：“誰？”寧秋忙答：“是我，帶東哥大人來了。”
    那小門隨即打開，裏麵卻立著個半老太監，見了我，躬身行一禮，便道：“請大人隨奴才往這走；”
    我便留心這禦苑的景致如何——
    一進門卻先見一帶翠障遮目！那假山竟有七八丈之高，嵯峨險峻，姿態奇異，似猛鬼據守、如餓虎盤林！石身上千瘡百孔、布滿大小不一的洞凹，隻愈發的顯得珍奇難得！用手觸去，隻覺那覆滿山體的苔蘚甚是冰涼可愛、蒼綠絕俗！心中不禁暗讚：“不愧是大內禁宮，就連這小小一角，也用盡太湖嘉石，極盡巧思能事！”
    便沿著假山一繞，忽有一條鵝卵石鋪設的羊腸小徑，九曲十八彎，順著山勢綿延進去……這愈讓人覺得似如在野外山林中探幽一般……我忙不得隨著那太監進去，而越往裏卻越隻覺得這山造得清幽脫俗、雅靜怡人……
    幽穀中行了約莫一炷香的功夫，便見前頭光亮更勝，我心中即知這是山勢要盡之兆，未免頗有些舍不得……可誰知一出這假巒，卻猛見外麵有萬根修竹盈盈立著……風吹竹葉、沙沙作響，便似龍吟細細、鳳語低低……端地是人間福地！
    “好清妙的竹林，倒讓我忘卻凡事了！”我見此佳境，口中忍不住讚歎出來；
    那太監便回頭笑道：“大人以後定有機會再來，且小聲些，恐有雜人聽見；”
    我這才識覺自己竟歡喜忘形，忙收拾心神，小心跟著……
    於是穿過竹林，少不得又選僻靜之路繞了幾回，便來至一小湖之畔；
    眼見這湖水清碧可人，湖畔又立著一八角精製小亭，且四麵具是糊著外邦進貢的牛皮明紙的；我便猜大約是到地方了，忙抬頭一看，果見上麵牌匾書著‘清漪亭’三字！
    且跟著進去，卻見一中年宮裝美婦端坐在那裏，她旁邊隻兩個貼身宮女伺候；
    我便知這是沈太妃，忙跪下去問安；
    太妃儀態萬千，輕輕說了聲‘請起；’又命我抬起頭來，笑道：“素聞大人麵貌清俊難得，今日想是易裝而來，倒叫本宮遺憾；”
    寧秋上前回道：“稟娘娘，是奴婢自作主張，恐大人入園不便才為大人易裝掩飾的；”
    沈太妃點頭笑道：“你一向仔細，自是妥當的；隻是既要你如此行事，可想大人真容必定驚世駭俗。”
    我心下納悶，便問道：“娘娘謬讚，東哥惶恐；隻是小臣愚鈍，小臣從未與娘娘蒙麵，緣何娘娘會知曉小臣麵貌？”
    沈太妃便賜座與我，溫言道：“也難怪，早聽說你不喜與宮親貴族們來往，平日隻和那蒙古來的阿爾斯楞交好，所以自然不知人家背後怎麼議論你；裕親王與十七貝勒常進宮陪老身說話，他們也是你家府上的常客，所以閑時常聽他們讚德克濟克有個二少爺，生得清逸風流，是人間難得的秀麗人物。”
    聽這話，我不免有些臉紅，原來我雖不與人多來往，可人家卻是注意著我的；沒想到我這麵容身量，竟還成了王公貴戚們閑暇時的談資……
    太妃便又賜茶，與我談些家務人情話，言語中儼然是將我當作親近一般；又撫慰我亡母之痛，還賞賜下一串血琥珀手串，說是‘紫雲居’偏僻，讓我帶上這血琥珀，增增陽氣；
    我忙跪下謝恩，太妃令我起來，又道：“如今你宮中孤身一人，卻是可憐得緊；若有何須要，都不放讓寧秋來回本宮，本宮自會替你周全；是了，前日我聽說你長兄下月便要入宮當職，到時候你們兄弟大約也可以有個照應；”
    正說著話，忽有別處的太監過來傳諭，說是太後要太妃過去一起用午膳，可太妃竟淡淡回絕，似絲毫不懼太後鳳威！反倒又命人傳進一桌精致小膳，與我分賓主用過……
    見太妃如此厚待於我，我心中自也明鏡似的；她定是望我阿瑪來日能在前朝做她的外援，保她兒子封上親王……不過此乃兩全其美之事，我又有何可推搪？於是口中便一味謝恩，隻盡力奉承；
    再過一時，太妃似有些疲憊、言語漸少……我忙起身跪安……且隨著寧秋和先前那姓胡的半老太監沿原路返回；