盤古之後第三位誕生的大神叫做後土。便是現在非常有名的後土皇地祇，又稱後土娘娘。她掌陰陽，育萬物，被稱為大地之母。是最早的地上之王。承天效法後土皇地祗是道教尊神“四禦”中的第四位天神，簡稱“後土”，俗稱“後土娘娘”。與主持天界的玉皇大帝相對應，為主宰大地山川的的女性神。
    後土信仰源於中國古代對土地的崇拜。《禮記·都特牲》曰：“地載萬物，天垂象，取材於地，取法於天，是以尊天而親地也。故教民美報焉。”古代人們生括有賴於地，故“親於地”，並加以“美報、獻祭”，遂有“後土”崇拜，大約始於春秋時期。《國語·魯語》說神明是共工的兒子，能平定九州，成為地神。《左傳》又說是神的名稱：“土正曰後土”《周禮·大司樂》稱“地示”。《禮·月令》稱“中央土，其帝黃帝、其神後土”。
    上古時代，後既可指有天下的“天子”，如夏後氏，又稱諸侯，如風後、後羿，最早的“後土”，是炎帝的後代。《山海經。海內經》：“炎帝之妻。。。。。。生炎居。。。。。。共工生後土，後土生噎嗚，噎嗚生歲十有二。後土皇地祗
    《大荒北經》：“後土生信，信生誇父。”誇父是最後一代炎帝，當時“神農氏世衰”，而後軒轅代之，為黃帝。到誇父為止，炎帝都是有天下的共主。《國語。魯語上》說：“昔烈山氏之有天下也。。。。。。共工氏之伯九有也，其子四後土，能平九土，故祀以為社。。。。。。”土地神祀後土，起自後“平九土”的功績。《左傳。昭公二十九年》：“社稷五祀。。。。。。土正曰後土。”“共工氏有子曰句龍，為後土，此其二祀也。。。。。。”共工之子術器處於江水，後土則在九州腹心地區承共工之位，為炎帝。黃帝之子昌意降處江水，也表示不居帝位。
    《帝王世紀》帝嚳“以句芒為木正，祝融為火正，蓐收為金正，玄冥為水正，後土為土正。是五行之官分職而治諸侯。。。。。。”顓頊時有“南正重”、“火正黎”，帝嚳設“五行之官”可信。
    《左傳。昭公二十九年》社稷五祀“所述五祀，即講這五行之官的來曆。少暤氏四叔重、該、修、熙“實能金、木及水”，所以重為句芒，該為蓐收，修與熙為玄冥，也就是木正、金正、水正的稱呼。《山海經》四方之神東方句芒、南方祝融、西方蓐收、北方禺疆。可知這些官名、神名最初為真人，因他們有功，被後來的人祭祀，以其稱號為官名。羲和為少昊妻，堯時羲、和分為四，夏代羲和是官名。後土也是同理，其為炎帝遠在黃帝以前，後為官名，我們忘記其本來的身份了，隻稱作是“田官”，不全麵。
    《呂氏春秋》、《淮南子》、《禮記》等到書記五方天帝及其佐神，中央土，黃帝，後土為佐神。後土的“土”字與黃帝的“土”德一致，被聯係在一起。《淮南子。天文》：“中央土也，其帝黃帝，其佐後土，執繩而治四方。”又《時則》：“中央之極。。。。。。黃帝、後土之所司者，萬二千裏。”這是後土作為神的第二個階段。這是憑空編造的，與後土其人無關，而是由後來的土正附會出來的。
    後土被奉為社神，時代當在遠古時代，與黃帝同列中央之神，時代當在周代後期。漢建“後土祠”，祠黃帝之佐神，與社神的地位不同。皇天後土對稱，就是這一觀念的體現。公元443年，北魏遺官去今內蒙古鄂倫春自治旗嘎仙洞告祭祖先舊墟，刻下祝文，其中有“皇皇帝天，皇皇後土”。天為陽，地為陰，帝又與後相對，於是後土成了女神。山西介休有後土廟，祠後土娘娘，這是封建時代後土作為神的又一個分階段。民間稱“土地爺”，仍是男神。瑪雅、古希臘地神為地母，而古埃及地神是拉的兒子。拉丁語、法語、西班牙語“土地”是陰性，德語“土地”是中性，俄語“土地”是陰性，而今“大地母親”早已成為人類共同的觀念了。
    土地是人們賴以生存的重要物質基礎，人們稱大地是“人類的母親”。因此，後土被奉為社神。遠古時代，與黃帝同列中央之神，漢建“後土祠”，有“皇皇帝天，皇皇後土”之說。天為陽，地為陰，帝又與後相對，於是後土成了女神。而今稱為“大地母親”。
    由於古人認為天陽地陰，加上《楚辭》的流傳，因此又有後土神主掌幽都的說法；這種說法也因此不易消失。既然東漢王逸《楚辭》注：“幽都，地下後土所治也。地下幽冥，故稱幽都。”因此，早在唐宋以來，古人常在建墓、上墳或舉行喪禮時，也已把祀後土神相沿成俗。