三國群英有一個共同的特點：幾乎都是克妻型的男人。尤其是魏蜀吳的三位開創者：曹操、劉備、孫權。在他們三個人裏麵，克妻最厲害的又莫過於蜀國的開創者：昭烈帝劉備。
    劉備字玄德，生於東漢延熹三年（公元161年，也是曹操卞夫人出生的同一年）。他出生在涿郡涿縣（河北涿縣），是漢景帝之子、中山靖王劉勝的玄孫。
    ——中山靖王劉勝，是中國曆史上一位“別有風味”的藩王，值得我們了解一番。
    劉勝是漢景帝與賈夫人所生的兒子，在景帝劉啟的兒子中排行靠後。公元前154年六月乙巳日，劉勝被封為中山王（王都盧奴，即今河北省定縣）。他是史書上有名的奢侈親王。公元1968年，國家對滿城漢墓（劉勝與嫡妻竇綰墓）的發掘，證明了史書上的記載：墓室完整重現了中山王宮的豪華規模，隨葬品窮侈極欲，多達一萬多件。其中包括夫妻倆的“金縷玉衣”、“長信宮燈”、“金博山爐”、“朱雀銜環杯”等等國寶級物品。人們更驚異地發現，西漢初年的中山靖王劉勝，已經用上了玻璃製品。
    漢景帝的賈夫人封親王的兒子有兩個，大的是趙王劉彭祖，小的才是中山王劉勝。這兩兄弟的誌趣完全相反。
    劉彭祖為人機巧、尖酸、寡恩刻薄。而且極能詭辯、很會鑽法律的空子（一個黑心大狀的材料）。但是他不好奢侈享樂，也不相信什麼祥兆預言，完全是個實幹家，對於自己的封國，他不信任任何官員，一定要事必躬親。
    劉彭祖親自管理境內的商品買賣，屬於王府的那部分稅收一分一厘都要算得清清楚楚，進入他王府的稅收，比分配給整個趙王國政府的還多；他還不顧身份親自帶著最低級的士卒徹夜不眠地巡邏查夜，把個趙王國都治理得路不拾遺——所有的外地人（當然也包括盜賊）都不敢在趙國的都城邯鄲過夜，唯恐遭了他的算計。
    劉彭祖如此“勤政”，手下的官員便幾乎成了擺設。他奪了官員的權柄，自然也怕官員們有意見，所以打從官員們進入趙境赴任的那一天起，他就安好了套子給他們鑽——高級官員來赴任的時候，劉彭祖都親自動手為他們打掃官舍，並穿著布衣遠遠出迎。當官員們感激涕零毫無戒備的時候，他便設下很多模棱兩可挑戰規律的事情給官員們處理，再從中挑剔出他們犯忌諱的言行，一條條記錄在案。等到官員們試圖管理王國大小事務的時候，劉彭祖便把這些記錄亮出來，脅迫官員們讓權給自己，誰有意見誰就遭殃，別說受刑罰，就是因此被砍頭的都不在少數。這樣一來，趙國的高級官員們都甘心坐在太師椅裏，白拿國家俸祿，把活計都交給王爺去幹。
    與哥哥完全相反，中山靖王劉勝對“工作”沒有任何興趣，他一輩子沉湎酒色珠寶，以享樂為己任。兩兄弟因為人生目標差距太大，經常吵架。
    劉彭祖指責弟弟說：“堂堂中山王，不幫助天子教管百姓，有什麼資格當藩屬親王？”
    劉勝頗不以為然，反過來教導哥哥：“老兄做王，總喜歡越疽代皰，把該讓官吏做的事都一攬子上身，不懂為王之道：為王者，就應該天天享受聲色之樂。”
    劉勝說到做到，他從不幹涉過問封國內的事務，官員們在他手下可以盡量發揮才幹，他自己則專心遊山玩水、飲酒作賦、廣納妃嬪、奢侈享樂。他是個才子，更是個“豐產老爸”：光是兒子他就有一百二十多個，在有文字可查的這中國曆史上，他是這方麵當之無愧的標杆級人物。
    在劉勝的一百二十多個兒子中，長子劉昌繼承了他的中山親王爵位，其它的都被先後封為侯爵。而名字見於史籍的僅有二十個：廣望節侯劉忠、將梁侯劉朝平、薪館侯劉未央、陸城侯劉貞、薪處侯劉嘉、陸地侯劉義、臨樂敦侯劉光、東野戴侯劉章、高平侯劉喜、廣川侯劉頗、乘丘節侯劉將夜、高丘哀侯劉破胡、柳宿夷侯劉蓋、戎丘侯劉讓、樊輿節侯劉修、曲成侯劉萬歲、安郭於侯劉傳富、安險侯劉應、安道侯劉恢，澎侯劉屈釐。
    這其中，那位陸城侯劉貞，就是未來的蜀國開國之君劉備的直係祖宗了。
    劉貞是劉勝的第五子，由於被封為陸城侯，所以他從中山王宮（河北定縣）來到封地陸城（河北涿縣）定居，作為劉貞的玄孫，劉備也就因此出生在此地。
    從中山靖王劉勝的子孫之眾可以看出，經過了幾代繁衍，西漢王朝已經有些難以支持數量眾多遊手好閑的王孫諸侯了。他們不但不事生產坐吃山空，而且還恃著血統高貴，往往擅自幹涉地方事務乃至朝廷大事。終於，在公元前112年，漢武帝以“酎金事件”（其實隻是諸侯王在宗廟祭祀時所獻的助祭禮金不符規定而已）為由，大舉削藩。陸城侯劉貞也沒能幸免，在做了大約十五年侯爵之後，被降為平民。一下子從雲端掉到了泥地上。
    可想而知，等宗族傳到劉備的時候，家境已經敗落到了何種程度。更何況，劉備的父親劉弘早逝，隻有孤兒寡母相依為命，謀生之道隻是販鞋織席罷了。可能是從小低人一等的生活遭際，使得後來劉備的心態變得很有些意思：尤其在話本小說裏，劉備任何時候出現，都不會忘了背誦族譜，告訴別人，自己乃是“中山靖王劉勝之後”。
    據說，劉備祖屋東南的籬笆旁，有一棵高五丈的桑樹，遠遠望去，就象一部王車華蓋，路人都嘖嘖稱奇，認為預示著劉家將要出貴人。劉備小的時候，曾經與同族小兒在樹下玩耍，告訴他們說：“我日後必定要乘坐這樣的羽葆蓋車。”童言無忌，卻把他的叔父劉子敬嚇得不輕，告誡道：“你小子可別到處亂說，弄不好一族老小都要被你的戲言給朝廷滅了。”
    劉備漸漸長大，母親滿心希望他好學上進，送他外出遊曆。不過出乎母親預想的是，劉備對書本沒有任何興趣，讀得十分勉強，他喜歡的是鬥狗跑馬、彈琴作樂、鮮衣美服，四處招搖。他的模樣生得與常人大不一樣，高七尺五寸（漢尺，約合一米八），雙手放下直垂到膝蓋上，而且還長得一雙大耳朵，大到自己側目便能看見。非但一表人材，更兼出人意表。
    劉備不多話，但是卻善於交朋結友，待人謙和，喜怒不形於色，因此人緣極佳，江湖俠客、豪強少年都爭著和他來往，並且甘於奉他為領袖（整個一小型黑社會）。如此名聲遠揚，招來了中山國的巨商馬販張士平、蘇雙的青睞。這兩位老兄大約是想學呂不韋的套路，便資助劉備組建起了一支隊伍，將他平日交往的人都收編進去。這支小隊伍成為劉備發家的依靠，在公元184年的黃巾起義中初顯身手，成為鎮壓黃巾起義的後起之秀，雖然勢力微弱，卻已經嶄露頭角。
    公元196年，劉備掘得了人生的第一桶金，被舉薦為豫州刺使，駐小沛（江蘇沛縣），不久又得到了陶謙的徐州，聲勢大振，被曹操代獻帝封為宜城亭侯、鎮東將軍。正式成為亂世中所出的英雄之一。
    然而世事不能兩全。就在劉備左奔右突，闖蕩前程的同時，他的私人生活卻一蹋糊塗。
    在成為豫州刺史之後，劉備在小沛納甘氏為妾。這一年，劉備已35歲。
    當然，甘夫人不可能是這個35歲男人的第一個女人。劉備的第一個妻子到底是誰，現在已經無可考評，史書上隻留下了這樣一句話：“先主數喪嫡室”。那就是說，在甘夫人來到劉備身邊的時候，劉備已經娶納過好幾個嫡妻，隻是她們都先後死去了。因此，甘夫人便很快繼為嫡妻，以嫡妻的身份管理劉氏家族的內務。
    與劉備那些連姓氏都沒有留下來的妻子比起來，甘夫人的命要稍好一些，她跟著劉備到處奔波，就在陪著丈夫一起依附劉表的時候，她懷了身孕，並且做了一個夢，夢見北鬥星從她的口中滑入。不久她在新野生下了一個兒子，以夢為征，起名為“阿鬥”。
    甘夫人是三國時期著名的美女，所謂“有美如玉”，恐怕也不過如此。
    真正的美人往往出於山野窮家，甘夫人就是如此。她出身微賤，但是從小便與眾不同，相士看了之後都說：“這個女孩貴不可言，能夠位極宮掖。”長成之後，她成為劉備的妻子。據說劉備曾經得到一個玉雕的美人，便在月色下將玉美人放在甘夫人身邊，自己在帳外端詳，卻發現甘夫人的肌膚與白玉沒有區別，竟然分不清哪個是甘夫人哪個是玉美人。
    劉備身邊的人妒忌甘夫人專寵，而甘夫人卻妒忌玉美人與自己不相上下，常常想把玉人毀掉，便對劉備說：“從前子罕不以玉為寶，得到《春秋》的讚美，現在天下未平定，你怎麼能玩物喪誌呢？象這樣的東西，不要再拿進來。”劉備聽了甘夫人的話，從此再也不把玩玉人。