隨著時間的推移，來俊臣也越來越囂張，尋常百姓國家官員四夷酋長都不看在他的眼裏。他曾經看中了西突厥可汗斛瑟羅的歌舞伎，想要據為己有，就派人誣告斛瑟羅謀反。諸部落可汗酋長為了搭救斛瑟羅，都趕往皇宮割耳損麵向女皇訴冤，多達數十人。斛瑟羅因此沒有被立即處死，熬到了來俊臣被誅的那一天。大難不死必有後福，久視元年(公元700年)正月，斛瑟羅被冊為“竭忠事主可汗”，封平西大總管，奉命鎮守碎葉。其子右武衛將軍阿史那懷道也於704年被冊封為西突厥十姓可汗。
    來俊臣被女皇誅殺的原因，是因為他一直打算篡奪皇位，為了達到這個目的，他決定將諸武諸李一齊鏟除。來俊臣精心策劃了一場大陰謀，準備讓手下黨羽先誣告武氏諸王和太平公主及張易之，再誣告皇嗣李旦和廬陵王李顯聯同禁軍謀反。第一步棋還沒能下得了，就被一個打退堂鼓的手下將消息報到了太平公主那裏。諸武和太平公主對來俊臣的厲害早已領教，恐懼之下立刻提前動手，收集了來俊臣的罪證向女皇控告。神功元年(697)六月，武則天頒布《暴來俊臣罪狀製》，終於使殺人無數的來俊臣也被處以極刑。來俊臣被處刑後，屍體眨眼間就被仇家手撕口咬，絲毫不剩。則天時代酷吏曆史宣告結束。
    除了“酷吏”，武則天所用的“循吏”其實更多，而且眾多酷吏幾乎隻充當打手，很少有誰能掌握行政大權，武周王朝的宰相群人數眾多，卻隻有兩個酷吏：傅遊藝與吉頊。
    傅遊藝隻當一年多宰相就被下獄死；
    吉頊雖是酷吏，但敢與諸武當麵爭吵，主張殺來俊臣，勸立李顯為太子，為人更象漢時陳湯一類。最著名的三大酷吏為索元禮、周興、來俊臣。索元禮官止遊擊將軍(從五品上)；周興官止尚書左丞(正四品上)；來俊臣官止司仆少卿(從四品上)，都隻能掌握刑獄，無法染指國政方針。這也是武則天時代雖然酷吏眾多、又經曆了改朝換代，國家卻仍然正常運行的重要原因。隻是世人知酷吏者多，知循吏者少，也算是好事不出門，壞事傳千裏。
    看著姑母登基稱帝，武承嗣眼前仿佛也看到了自己的未來。他費盡心機等的就是這天，現在他要開始下一步：讓姑母廢皇嗣李旦，立自己為繼承人。這當然也是諸武共同的願望。
    天授二年（公元691），武承嗣黨徒鳳閣舍人張嘉福派王慶之等數百人聯名上表，請武則天改立武承嗣為皇太子。表章遞上，立即引來了宰相們一輪又一輪的猛烈抨擊，也沒能得到武則天的同意。諸武當然怒火中燒，便勾結來俊臣編織冤獄，將右相岑長倩、同平章事格輔元及其它相關數十人都殺害了。
    這一場冤獄，其實也從另一個側麵反映武則天心中的左右搖擺。人的天性使她更偏向親生的兒女，何況李旦一直以來都表現得溫馴聽話。但帝王的天性卻使她清醒地意識到兒女畢竟都是李唐王朝的後人，不可能將她勞心費力開創的武周王朝繼續下去。假如李唐王朝重振，自己的身後名聲很可能狼籍，假如武周王朝繼續，這種情形則不太可能出現。
    猶豫不決的武則天隨後召見了王慶之，一見麵就問他：“皇嗣李旦是我的親生兒子，為什麼要廢掉他？”王慶之回答：“‘神不歆非類，民不祀非族。’如今已是武家天下，怎麼能讓姓李的繼承皇位！”武則天猶豫良久不能抉擇，遂命王慶之退下。王慶之好容易才當麵見到了武周女皇，又奉了諸武之命，一心想當個“保國功臣”，哪肯就這樣走掉，趴在地上又哭又喊誓死不休。武則天便將一張蓋上禦印的紙遞給他，說：“往後你要見我也不難，憑這個就能通過侍衛了。”
    得到這張紙的王慶之及諸武如獲至寶，越發認為武則天如今的心思還有可乘之機。此後王慶之便頻頻求見，喋喋不休地向武則天請求廢李旦立武承嗣。終於惹惱了武則天，當王慶之再一次大搖大擺走到她麵前的時候，她下令身邊的鳳閣侍郎李昭德將王慶之拖出去痛打。
    李昭德將王慶之拉出光政門，對聚在那裏的朝臣大聲宣布：“此賊欲廢我皇嗣，立武承嗣！”不用說，頓時引起群情激憤，王慶之的這頓板子也就格外實在，最後被打得耳目出血、活活打死。
    趁著武則天被王慶惹惱、更偏向李旦的機會，李昭德向武則天進諫：“天皇（即高宗）是陛下的丈夫；皇嗣是陛下的親生兒子。您既然得了天下，當然應該傳給自己的子孫後代，怎麼可以放棄親生兒子立侄兒！自古以來，都沒有聽說過侄兒當了天子而為姑姑立廟的事情，當然更談不上姑父。如果您將天下給了武承嗣，天皇在天之靈隻怕再也得不到血食了。”
    武昭德的話終於從根本上打動了武則天。也使武承嗣正位東宮的計劃遭到重大的挫敗。
    武周王朝的政事逐步走上正軌。
    長壽元年（公元692）的一月初一，武則天召見存撫使推薦的所有士人，無論賢愚都加以提拔。一時間官兒泛濫，世人皆笑雲：“補闕連車載，拾遺平鬥量；欋推侍禦史，碗脫校書郎。”事實上，這是武則天一條非常管用的帝王之術，在廣灑官帽之後，她再對眾人嚴加查考，不稱職的再加以罷黜甚至刑罰。而眼看女皇施爵大方，天下有才之人又非常動心，即使有些人嘴裏說得響當當，不願為女主所用，卻由不得心中羨慕，那身子也就不由己地走過來了。（一千年後的清王朝也照抄了這條方子）