李治在六年太子生涯中，先後成為四子二女的父親，這些孩子出自四個母親的腹中。而在這方麵，太子妃王氏則很不走運，大概是出身實在太清高，她本人“性簡重，不曲事上下”，根本不懂什麼夫婦閨房之樂、逢迎帝王丈夫之道，也沒有誰在這方麵教育過她，因此她確實是不太得李治歡心的，多年也未曾生過孩子。這當然也足以從另一方麵證明她並沒有將妒忌寫在臉上，因此李治才能與眾多姬妾有這樣不含糊的關係。在太子宮中最為得寵的女人，莫過於位份僅次於皇太子妃王氏的良娣蕭氏。這其中蕭良娣無疑是太子後宮中最得寵的女人，一連誕育了一子二女。
    然而，有道是“越多越不嫌多”，雖然身邊有名份的妻妾成群，李治一麵忙著“皇太子聽政”，一麵忙著應付家裏的妻妾，（雖然家裏的生活還做不完），卻一麵仍然常有務外之意。而他的外遇對象，正是父親的侍姬才人武媚。
    一個是太宗的嫡親兒子，一個是太宗的隨身侍姬，李治和武媚之間應該早已互相認識。算起來，武媚入宮之時，李治隻有十歲出頭，尚在孩提之間，對父親的妃嬪侍姬都不存在回避的問題，他們之間熟悉也很久了。這段姐弟戀是怎樣開始的，隻有當事人的他們才知道，我們永遠無法想象其間過程。不過有一點應該是可以確定的，那就是對於李治和武媚來說，這段男女之情的開端，除了彼此間外貌性格的吸引和某種挑戰似的刺激之外，共同的愛好和情趣也起了非常大的作用——比如他們都是大王書法的癡迷者。當然，彼此的身份也是這段情緣的另一種催化劑。背著無所不知的父親與他的侍姬親昵會是個什麼光景什麼心態？當然，有人也說過，李治童年喪母，可能有某種戀母傾向。但是換個角度來看，也很難想象李治當真象某些人描述的那樣循規蹈矩，完全將父親敬若神明。
    然而，無論後來的人對這段不倫之戀有怎樣的猜測和議論，有一點還是可以確定的：不管是迷戀還是純為找刺激，他們之間確實曾有情存在過，盡管這情緣一開始就顛覆了倫理，最後又攪亂了李唐天下的秩序。
    正史一般認為，李治與武媚的關係最終突破倫理底線，是在太宗生命的倒計時階段。當時唐太宗抱病，李治以太子身份入侍，而武媚又是太宗的近身侍姬，兩人之間有了更多使關係突飛猛進的機會，而他們也抓住了這個機會。
    ——說到這裏，有兩件事要單獨拿出來議論一下：一道圖讖和一道冊後詔書。
    這道圖讖的內容非常有名，說的是“唐三世之後，則女主武王代有天下”。據說當初唐太宗就是看到這道預言之後，才冷淡了武媚並將其斥為侍女的。更絕的是解釋說讓她當侍女是為了更好地找她的岔子以殺之避讖。這未免太小看中國皇帝的權威了：殺一個宮姬還需要公然找理由以便上堂公審嗎？看見她都反感，還犯得著讓她當貼身侍女，日日刺激大唐天子的神經、給她更多機會了解皇帝如何處理公事嗎？——於是又有了另一種解釋，說唐太宗不殺武媚，是怕萬一殺了她，日後災星更重。這個就更說不過去。因為在同樣的傳說中，唐太宗曾經因為疑心這道圖讖將應驗在小名“武娘”的武將李君羨的身上，而將李君羨殺之了事。怎麼這時他就不怕災星了？李世民自少年起就親征疆場，甚至以親身充當敢死隊為樂，死在他手裏的大人物乃至血親數不勝數，殺死一名侍姬對他來說，又能有什麼大不了的後果？
    而冊後詔書則是若幹年後李治封武媚為皇後時頒布的。在這道詔書裏，李治這樣描述自己做太子時的嚴謹：“朕昔在儲貳，特荷先慈，常得侍從，弗離朝夕。宮壺之內，恒自飭躬；嬪嬙之間，未嚐迕目。”，並說太宗對自己的操守非常讚歎，因此“聖情鑒悉，每垂賞歎，遂以武氏賜朕，事同政君，可立為皇後。”意思是說，李治做太子的時候朝夕不離太宗身邊，謹慎到甚至從來不抬頭看父親的妃嬪，因此深得太宗歡心。為了表彰李治的品行，太宗便將身邊的宮女武媚賜給了她。因此武媚之於唐高宗李治，就等於漢朝王政君之於漢元帝劉奭，是“父母賜，不敢辭”。而且身份高於其它女人，是做皇後的不二人選。
    ——然而，武媚真是太宗賜予李治的嗎？當然不是。因為不看父親的姬妾，所以父親就獎給他一個女人？這是什麼道理？就算是為了成全兒子的名聲，當爹的也不可能這麼幹。何況做父親的賜誰不行，非要選一個比兒子大四五歲的？李治做太子的時候早已娶妻納妾兒女滿堂，他又不是司馬衷，要年長的女人教他為夫之道。
    推來算去，李治和武媚隻能是自發的姐弟戀，除此之外別無它解。
    然而，當時武媚的現實身份是唐太宗的侍姬才人，因此，當太宗的去世之後，無論新任皇帝李治對她有多依戀，她都必須離開後宮（現在這個後宮是屬於新皇帝的了），李治所能給她的最多也隻不過是些諾言而已。
    事實上，登基前後的李治根本沒有什麼閑心去考慮情人武媚的去留問題。
    唐太宗李世民駕崩得多少有些不是地方，他是在行幸翠微宮時發病的，也就死在了這個遠離長安城權力中樞的地方。二十一歲的太子李治麵對這樣可能瞬息萬變的局麵不知如何是好，隻會摟著舅舅長孫無忌的脖子號哭不已。最後還是長孫無忌拿了主意，決定秘不發喪，而是讓李治在第二天以太子的身份帶著隨行至翠微宮的飛騎、勁兵及舊將返回長安。經過一天的晝夜兼程，李治終於平安趕回了京城。隨後，“輿駕”也擺著與皇帝活著時沒有兩樣的儀仗，迅速地返回了長安。直到這時，長孫無忌才同時宣布太宗之死與李治登基。同時被宣布的，還有李治的嫡親哥哥李泰不得奔喪進京的消息。