和熹鄧皇後（81年－121年），諱鄧綏，為東漢和帝之皇後、東漢女政治家，南陽新野人（今河南新野），是漢光武帝時太傅鄧禹的孫女，禹為南陽豪族，隨光武帝起事，為東漢初的大功臣；其父鄧訓，曾為護羌校尉，撫邊有功。
    鄧綏自小孝順慈愛、喜好讀書，六歲即讀史書，十二歲通《詩》、《論語》，常和諸兄互相討論。她不喜歡學做家事，因此屢次被其母親責罵，母親以傳統男女有別的看法，認為女孩子唯有習女工最重要，於是她在白天學女工之外，晚上仍讀經書，她父親則對她讀書較為支持，認為她才能勝過他其它幾個兒子。
    像鄧綏這種女孩子習讀經書史書的情形，雖然常不被稱許，但在東漢重視家學的名門大族中，應是常有的現象。她自小就對讀經史等被認為男性所從事的活動有如此興趣，對她後來在政治上的表現有所影響。
    鄧綏十五歲（95年）時，被選入宮中，並以絕色的容顏贏得了眾人的欽羨。亭亭玉立的她，皮膚皙細，滿頭秀發，廣額修眉，鼻若懸膽，一雙鳳目閃著聰穎的神采，稍顯蒼白的麵頰上又略帶桃紅，透出幾分撩人的風韻。站在那裏，端莊秀麗，體態婀娜，飄飄然不啻嫦娥下凡。
    此時漢和帝已是十七八歲，春秋日盛，早解風情。一見鄧綏，立即為她的姝麗姿容所傾倒，深加寵幸。永元八年（96年），鄧綏被立為貴人，居於嘉德宮，成為皇後以下等級最高的嬪妃。這樣一來，鄧綏遭到了陰皇後的嫉恨。
    和帝的陰皇後，乃是光武帝皇後陰麗華之兄陰識的曾孫女。論起來，她與鄧綏是姑表親戚，且低鄧綏一輩。陰皇後於永元四年（92年）入宮，因精於書藝，聰明伶俐，又是先帝陰皇後的親戚，很受寵幸，被立為貴人不久，就冊立為皇後。鄧綏入宮以後，陰皇後的地位受到威脅和挑戰，所謂“愛寵稍衰，數有恚恨”。此時此刻，鄧綏“恭肅小心，動有法度”，恃寵不驕。她深知宮中生活的微妙，對其他妃嬪，常卑辭克己，曲意撫慰。即使是宮中隸役，鄧綏也皆施以恩惠，從不盛氣淩人。因此，宮中上下，對鄧綏頗有讚譽。
    此外，她晉見皇上時不敢與陰後並坐立，走路也表現謙卑的姿態，說話也不敢先於陰後；陰後被疏遠之時，就常托病不受皇上召見。但也因她如此地敬慎曲從，益受到皇帝的喜愛。她雖身為貴人且深受寵愛，但仍隻是皇帝的妾，其地位與皇後相差甚多，因此必須自謙以防遭到妒忌。但她受寵日盛，仍使得陰後大為擔憂妒忌，屢想加害她，如一度皇帝重病，陰後已經開始預想得權之後要殺鄧家，幸而其後和帝病愈，鄧氏才能逃過一劫。
    永元十四年（102年）陰後因為被告行巫蠱之事為皇帝所廢。和帝因寵幸鄧氏且認為她有德行，因此立她為皇後。鄧綏成為皇後之後，因其具學識和才能，已逐漸參與政事。
    漢和帝在元興元年（105年）去世，使鄧皇後更得以進入政治權力的中心。她早在為貴人之時，因和帝子多夭死，即常為他選進才人，希望能廣其後嗣；和帝之後所生數子則多秘養於民間，這雖是為劉家的繼嗣著想，但也為鄧氏提供了之後擁立新帝並以母後掌權的機會。和帝去世，鄧後雖無子，但迎回了養於民間、年方百日的和帝幼子漢殤帝即位，鄧後被尊為皇太後，因殤帝年幼，故她臨朝聽政。她屢次以皇太後的名義下詔書，並自稱為朕；因此雖然她在詔書中稱她隻是「權佐助聽政」，但事實上她已成為國家實質上的領袖。不及一年，殤帝亦死，鄧太後與兄長車騎將軍鄧騭以和帝長子平原王勝有個疾為由，先以年十三歲的漢章帝之孫劉祜為漢和帝之後嗣，再立他為帝，是為漢安帝。這種立侄不立子的安排，引起了一些大臣的不滿，如司空周章謀立平原王勝，但事敗自殺。安帝即位後，鄧太後繼續臨朝，一直到她死為止，共攝政達十六年之久。
    鄧太後雖為一婦女，但自小修習經史，又在後宮時曾受經書於班昭，其後亦常誦讀，因此頗熟習於治術，她的統治在許多方麵甚為成功。在後宮，她一反陰後對其他妃子的忌視，對於和帝的其它貴人甚為優遇。在宮中用度上力行儉約，她罷不合禮之祠官、免遣不少宮人，並減少衣食宴樂上的各種花費。在刑獄上精明體察，常能破除冤情；在學術上，鄧太後除本身甚為好學外，亦努力獎掖學術，曾召集學者於在東觀校對傳記；在用人上，太後及鄧騭皆引用許多名士如楊震等人。其攝政期間時值羌亂大起，且天災不斷，造成盜賊四起，民不聊生，每有災，鄧太後多自行節儉以救災。
    在統治方法上，雖然她本身具有政治能力，但她以一個女性的身份，不便隨時拋頭露麵，故常身在後宮，必須用一些私近的人為助。她大量任用其兄弟，先以其兄鄧騭為車騎將軍輔政，後又為晉升大將軍，常留禁中，有大事常與之商量，其它的兄弟如鄧悝、鄧弘、鄧閶等亦居官封侯，成為鄧太後統治上的助手。
    鄧太後雖重用外戚，卻了解到必須要管理使他們守法守分。她曾詔告京師一帶各長官，對鄧氏犯錯不要寬假。其後，鄧太後也下詔讓一些皇室子弟與鄧氏子弟一同開學校，教經書，並親自督導，希望能防止其子弟們生活過於驕逸。而鄧騭等外戚亦多恭順節儉，力謀為國，因此外戚並未成為禍患。
    除了外戚之外，鄧太後也重用了不少宦官如蔡倫等人為助，以他們來傳達內外消息，而較少直接見公卿大臣，當時雖尚未有宦宮亂政的情形出現，卻也造成他們的權力逐漸增加，為東漢後來的政治帶來不好的影響。
    盡管鄧太後具有統治的能力，且鄧氏亦多安分守己，但按中國的傳統來說，她是屬於不應「牝雞司晨」的婦女，且又多重用私近之人，再加上安帝年紀漸長，早已成年，而太後卻遲遲不肯還政於皇帝，這不僅使得一些大臣之中有人不滿，連鄧氏之中也有人感到畏懼不安。
    如當時諸多天災，不少人以災異比附人事，認為是太後攝政所致；又如杜根、成翊世均曾上書希望已年長的安帝親政，太後不僅不聽，杜根因此被撲殺於殿中，幸被救未死，而成翊世也因此而獲罪；而太後堂兄鄧康憂懼太後久臨朝政，先是上勸太後崇公室、損私權，太後不悅而免鄧康官。
    由朝臣及甚至自家人對於鄧太後秉政的不滿和憂懼，可見在當時，不論攝政太後的能力如何，太後攝政仍是頗受爭議的。而即使實行，也被認為隻能是一個因皇帝年幼無法聽政的權宜之計。因此當安帝已成年可親政，而權力卻仍操於鄧太後之手時，會產生如此多的不滿。
    也由於累積了如此多的反感，她在永寧二年（121年）死後，屍骨未寒，鄧氏家族及其親信蒙遭冤獄，天下無不為之痛惜。大司農朱寵就認為鄧騭乃是無罪遇禍，便用車子載著他的棺材，肉袒上朝，為他鳴冤。接著，眾人也多稱鄧騭冤枉。安帝無奈，將其安葬在洛陽北邙山的祖墳之中。鄧騭歸葬之日，公卿同吊，莫不悲傷。一直到順帝即位後，才為鄧騭恢複了名譽。