張皇後與春秋時期的夏姬，魏文帝皇後甄氏，北齊文宣帝皇後李祖娥，隋煬帝皇後蕭氏並稱中國古代五大豔後，由此可見張嫣生的十分美豔動人。她是明天啟元年從全國初選的五千名美女中，連過“八關”選出的第一美女，被冊立為皇後。史載張嫣“頎秀豐整，麵如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔”。
    懿安張皇後，名張嫣，字祖娥，小名寶珠，明熹宗之皇後，天啟元年四月被冊立為皇後，為河南祥符人，天啟元年，選後時，被選入宮中。當時15歲。張嫣體態豐滿，被天啟的乳母客氏嫉妒。不願選她做皇後，無奈天啟帝一眼就看中了張氏，封為皇後，其父張國紀在女兒被冊立為皇後之後，父以女貴的被受封為太康伯。
    《明史列傳》
    明熹宗懿安皇後張氏，祥符（今河南開封）人，父太康伯張國紀。天啟元年(1621年)四月冊為皇後。性嚴正，數於帝前言太監魏忠賢、乳媼客氏過失。曾召客氏至，欲繩之以法。魏、客恨之，遂誣陷皇後非張國紀生女，蠱惑帝聽。
    明熹宗天啟三年。皇後懷有身孕，雖不知是男是女，卻被客氏與魏忠賢暗中陷害而流產，此後張嫣一生未曾再生育。
    除去痛恨客氏與魏忠賢兩人的行徑外，皇後張嫣還經常不動聲色的勸諫明熹宗，期望熹宗能“遠小人，進賢人”。明熹宗有次見皇後正手握書卷在讀，便問是讀何書，沒想到張嫣回說“趙高傳”，明熹宗默然不應。
    有一次，宮門上有人投書，信中寫滿了魏忠賢的罪狀，魏忠賢懷疑是皇後張嫣之父—張國紀和其朋黨；邵輔忠、孫傑等人在幕後指揮，因而下令大殺東林黨臣，希望藉此動搖張嫣皇後的地位，同時她也希望能將張嫣趕下皇後的位子，好讓自己的侄孫女—魏良卿之女成為皇後。當魏忠賢在大殺東林黨臣時，朝中開始有幾位大臣察覺到魏忠賢的心意，因而紛紛上奏彈劾張國紀等人。
    之後明熹宗病危，遺命傳位自己的五弟信王、日後的明思宗朱由檢。而明思宗之所以能夠登基為帝，其中張嫣出了很大的力，因此在明思宗登基之後，尊封自己的嫂嫂張嫣為懿安皇後，同時張嫣也是以此徽號為諡號下葬的。
    明思宗崇禎十七年，李自成攻陷都城，懿安皇後張嫣，則在自己的寢宮中上吊自殺身亡，殉國明節。清朝世祖順治元年，順治帝命人將張嫣和明熹宗合葬在德陵。弘光元年三月甲申朔己亥十六日，明安宗上懿安皇後諡曰孝哀慈靖恭惠溫貞偕天協聖悊皇後。
    懿安皇後下落之迷
    李自成率起義軍攻破北京城，崇禎帝自溢於煤山。這時，本該在宮中頤養天年的懿安皇後卻下落不明了。這便引起明清之際眾多史家和史書記述者的猜疑。在眾多記載中，持“自繳”一說的最多。不過關於懿安皇後自溢一說，仍存在著分歧。一些史書記載，懿安皇後是在宮中自殺的。當起義軍攻人京城後，“宮中鼎沸，後聞變自溢”。賀宿所著的《鼓安事略》以及納蘭性德的《祿水亭雜識》均持此說，他們的史料來源主要出自宦官王永壽之口。另外，一些史書提及，曾有人看到懿安皇後死於宮中。如在周同穀的《霜猿集》中記載道：“西安張孟堅從賊人宮，親見後死，曾為予言之。”對於懿安皇後自綴一說，有人則認為懿安皇後是被人義救後自溢的。救懿安皇後的人也有幾種說法，第一種說法認為是李岩救的。龔鼎孽《聖後堅貞記》、戴笠《懷陵流寇始終錄》卷十七、彭孫貽《平寇誌》卷九、王宏《山誌》二集卷九、王用章《甲申日記》、吳梅村《綏寇紀略·通城擊》等書均記載了李岩保護懿安皇後從容自溢的情況。第二種說法認為懿安皇後為劉宗敏所救。談遷在《北遊錄·紀聞》中依據內侍趙璞的說法記載道，當懿安皇後被俘後，劉宗敏對手下將士們說，這是國母，並將其送至外戚張氏家中，但懿安皇後最終還是自繳。第三種說法並沒有點名道姓是誰救了鼓安皇後，隻是通稱為“賊”。
    也有史書記載，懿安皇後並沒有自繳，而是喬裝打扮後逃出皇宮。當起義軍攻人北京城後，崇禎皇帝派人到懿安皇後的住所，勸其自裁，但是由於慌亂沒有成功，於是懿安皇後用青衣蒙上頭，徒步走入成國公府第。有的史書還記載，當李自成大軍攻人北京城後，懿安皇後出迎並獻上金銀財寶，至於迎降後的下落，史書中則沒有具體記載。此說在民間流傳甚廣。
    還有一些史書記載了懿安皇後是被起義軍俘獲的。不過這些史書之間也有出人。談遷在《國榷》中引楊士聰語稱，懿安皇後被俘後，受到嚴刑拷打並被追問金銀財寶的下落。俞褪《壺東漫錄》引王源《居業堂集》稱，鼓安皇後被俘後立即被殺。王源在《居業堂集》中談到，當攻克北京後，河南尉氏人王大本與其他四人共同俘獲懿安皇後，有人對皇後不遜，王大本大怒：“這是一代國母，怎能胡來？”當即抽刀將皇後殺死，使其雖死卻未受辱。懿安皇後的下落究竟何如至今仍是一個未解之謎。