孝章宋皇後（五代後周廣順二年（952）—北宋至道元年（995）四月），宋太祖皇後，號為“開寶皇後”。
    宋太祖孝章皇後宋氏，河南洛陽人，左衛上將軍、忠武軍節度使宋偓（926－989年）之長女，生母為後漢永寧公主（後漢太祖劉知遠之女）。宋偓是後唐莊宗外孫，其生母為後唐義寧公主。宋家可謂三朝國戚，《宋史-宋偓傳》稱其“近代貴盛，鮮有其比”。
    出生於顯貴之家的宋氏自幼出入宮廷，因而見多識廣，進退有度。幼時隨母入見，即為後周太祖郭威所喜愛，賜以冠帔（以郭威歿年計算，其時宋氏當在三歲以下）。其時宋偓在華州節度使任上，宋氏隨母歸鎮。後乾德五年（967），複隨母來賀長春節，又蒙宋太祖垂青，再次賜以冠帔。孝明王皇後（942－963年）死後，中宮虛位，至開寶元年（968）二月，宋氏被納入宮為皇後，時年十七，成為宋太祖繼孝惠賀皇後（929－958年）、孝明王皇後之後的第三位皇後。
    太祖比宋皇後大二十五歲，甚至其元配所生長子趙德昭（951－979年）也比宋後要年長一歲，然而夫妻相處和洽。宋皇後性情柔順好禮，史稱她每當太祖退朝，“常具冠帔候接，佐禦饌”（《宋史·後妃傳》），足見夫妻相敬如賓。宋後無出，她在太祖僅存的兩個兒子德昭和德芳（959－981年）中，似乎更為偏愛幼子德芳。由於德昭年紀比名義上的母親還要大，宋後或許是為了回避這種尷尬，對他保持距離，而對於小自己七歲的德芳，就不存在這種顧忌——當然這僅是一種猜測而已。
    開寶九年（976）十月十日夜，太祖暴崩，皇弟光義嗣位為太宗，號宋皇後為“開寶皇後”，次年命她移居西宮。雍熙四年（987），又命她移居東宮。至道元年（995）四月，宋皇後去世。有司上諡號曰“孝章皇後”，然而太宗卻不為皇嫂成服，亦不令群臣臨喪，完全不合宋氏身為前朝皇後應享有的禮儀。於是翰林學士王禹偁對賓客言“後嚐母儀天下，當遵用舊禮”（《宋史·王禹偁傳》），竟坐訕謗遭貶，出知滁州。宋皇後梓宮遷於故燕國長公主（宋太祖妹）第，權殯普濟佛舍，既不與太祖合葬，神主亦不祔廟。至道三年（997）正月，乃祔葬太祖永昌陵之北，命吏部侍郎李至撰哀冊文，神主享於別廟。至太宗的玄孫神宗時，方纔升祔太廟。後世史家如李贄等據此痛責太宗，認為太宗的薄情之舉與宋後在“燭影斧聲”當夜的行動有關。
    宋後的父親為宋朝立國有功，兄弟多富貴，幼妹則嫁與名相寇準為妻。宋後病重時，曾對晉國長公主（太祖元配賀皇後所生）說，“我瞑目無他憂，惟慮族屬不敦睦，貽笑於人”（《宋史·宋偓傳》）。真宗景德中（998－1003年），她的幼弟宋元翰果真來到開封，要求分家析財。由此可見宋後的先知。
    據司馬光《涑水紀聞》記載。
    “太祖初晏駕，時已四鼓，孝章宋後使內侍都知王繼隆（王繼恩之誤）召秦王德芳。繼隆以太祖傳位晉王之誌素定，乃不召德芳，徑趨開封府召晉王”。
    又遇醫官賈德玄（程德玄之誤），“乃告以故，叩門與之俱入見王，且召之。王大驚，猶豫不敢行，曰：‘吾當與家人議之。’入久不出。繼隆促之曰：‘事久，將為他人有。’遂與王雪下步行至宮門，呼而入。繼隆使王且止其直廬，曰：‘王且待於此，繼隆當先入言之。’德玄曰：‘便應直前，何待之有？’遂與俱進至寢殿。”
    下麵這一段描述很有戲劇性：“宋後聞繼隆至，曰：‘德芳來耶？’繼隆曰：‘晉王至矣。’後見王愕然，遽呼官家曰：‘吾母子之命，皆托於官家。’王泣曰：‘共保富貴，無憂也。’”
    司馬光上距太祖太宗不到百年，其人又是謹嚴的曆史學家，除去時值太宗子孫當朝，司馬光出於“為尊者諱”的考慮，對太宗或有辯護開脫（此段文字暗示太祖崩時唯有宋後在旁，太宗不在宮中，自不可能如僧文瑩《續湘山野錄》所言弑兄）外，其言當較可信。此說日後也為南宋學者李燾所采，編入《續資治通鑒長編》中。
    據司馬光言，宋後的初衷，是令秦王德芳入承大統，誰料王繼恩竟然私召晉王光義，出賣宋後，宋後縱然既驚且怒，作為一個失去庇護的青年寡婦，無權無勢，倉促之中隻有稱呼晉王為“官家”，承認既成事實而已。由此可見宋後之意在德芳，而不在晉王（還有一疑團未釋，即為何也不在德昭），這是否與太祖的意向相符，尚待考究。然而宋後身為一個青年寡婦，若果真如太宗繼位後所稱，兄終弟及是奉母親杜太後之命，且有“金匱之盟”的誓書，那麼宋後何以敢冒天下之大不韙而毀棄成約，改立他人？王繼恩以為“太祖傳位晉王之誌素定”，既然如此，為何身為太祖的妻子，頗為敬重和了解他的宋後卻竟然不知此事，反而是一名宦官知曉更深？人或可謂宋後是為了己私而違背太祖素誌，然而觀諸史書，宋後為人，柔順識大體，她如何忍心在丈夫屍骨未寒時就拂逆他平生的意願？而王繼恩、程德玄兩人的言語諸如“事久，將為他人有”“便應直前，何待之有？”等就更加不可思議；晉王既負有太後、太祖顧命，便是當仁不讓的嗣君之選，何以意識到強敵的存在，唯恐落人後？更為要緊的是，當宋後見到晉王時，非但愕然失色，至於恐懼到以母子身家性命相求，這是否透露了一些內幕？如此種種，加上太祖的猝死，以及日後太宗對其兄長骨肉的猜忌迫害和對嫂嫂的涼薄，自然不能不使得後人懷疑太祖死因及太宗繼位的合法性。除去著《續湘山野錄》的文瑩幾近肯定太宗對太祖之死負有責任外，《宋史·太宗本紀》《續資治通鑒長編》等的作者都不約而同地向太宗對待嫂侄的作為發出了質疑。
    宋皇後在太祖崩後的舉動，與“金匱之盟”、“燭影斧聲”一起，成為大宋宮闈的迷案。自太祖而太宗，這畸形的皇位繼承的真實內幕，就隻有留給後人去想象了。曆史留下來的，隻是終北宋一朝，太宗的後代占據皇位，而開國太祖的後代卻短命飄零，宋皇後死後連該當的喪儀禮遇也得不到的事實。