“師兄，麻煩你安排幸村去歇息，我這就去見爺爺。”走到大院內，手塚將幸村托付給大石。
    “公子——”幸村臉上浮現出一絲恐慌。
    手塚放開他的手，誠摯地言道：“我大師兄老實敦厚，你要是有什麼不懂和需要的盡可以問他，我去去就過來。”
    說罷，手塚便轉身離去。
    “幸村姑娘這邊請。”大石秀一郎客氣道，伸出手正欲扶住幸村，不料幸村卻很自然地躲過了大石伸過來的手，隻輕輕地牽起大石的袖口一角。
    “那就勞煩大石大哥了。”幸村乖巧地說道。
    手塚來到書房，拜過手塚國一。
    “國光可知我為何這般著急將你喚回？”手塚國一撚了撚發白的胡須，問道。
    “國光雖不太清楚，但在途中也聽到過一些武林中的糾葛，爺爺，江湖上是否將有大事發生？”手塚國光兩眼炯炯，老者仔細盯著他看了一眼，鄭重地點了點頭。
    “老爺，四大家族已經到齊，請老爺往前廳議事。”門外有人稟道。
    “我們出去吧，你表哥他們都來了。”手塚國一道。
    隨後，手塚國光摻著老者出了書房。
    “侑士見過外公！喲嗬，表弟，好久不見。”剛出門，便見忍足身著一襲淡藍色錦衣，從走廊那頭朝二人過來。
    “侑士也到了，謙也來了麼？”手塚國一一臉慈祥地問道。
    “謙也和父親有事上京了，母親在家中打點上下。”忍足道，忙走過來和手塚國光一起扶著老者。
    “舅父舅母他們可好？”手塚問。
    “你舅父舅母可甚是想念你呐，整天在我耳邊念叨你有多久多久沒去我們府上玩了。”忍足看向手塚，嘻嘻道。
    說到自家這位表兄，可是江南花柳坊間最為有名的風流公子。那風流名聲簡直跟他四大世家的忍足世家一樣天下聞名，也許有人會不知道瓊花樓有花魁如玉姑娘，但絕對不會有人不知道江南有風流公子忍足侑士。
    不過除了偶爾喜歡拿自己取笑之外，手塚還是挺喜歡他這位風流倜儻的表哥。
    “手塚哥哥！”剛跨進前廳，一個十五六歲模樣的少女便叫道。
    手塚循聲看去，隻見那少女穿著淡紫色綾羅衣，笑意盈盈地跟自己打招呼。
    “美雪妹妹。”手塚禮貌地回道，“怎麼不見千歲大哥？”
    “手塚哥哥倒是惦念我哥哥，怎麼不見對美雪也這麼親近呢？”說著，便佯裝生起氣來，逗得在場的人一陣哈哈大笑。
    “前輩，請受藏之介一拜！”一旁的白衣公子禮道。
    “世子有理了，老夫承受不起，快快起來。”手塚國一忙扶起那白衣公子。
    “白石兄，別來無恙！”手塚向那翩翩白衣公子問候道。
    “別來無恙，國光。”
    眾人紛紛打了照麵，等手塚國一坐定，白石便道：“前輩，我們四大家族聚齊也不是一件容易的事啊，我記憶裏也就父王在世的時候曾聚過兩次。一次是我六七歲的時候，那時我也隻是從母親嘴裏聽說那是關於中原與魔教之間的恩怨，也就是十年前正派魔派之戰；還有一次便是五年前林盟主一家暴斃的慘案，武林一時群龍無首，方請了我們四大世家主持公道。江南說大不大說小也不小，而各家亦自有一本難念的經，說來我們還真是無事不聚頭。”
    手塚國一聽了，也不禁感慨道：“世子所言極是！時光荏苒，不覺又是一個十年啊！”
    “這麼說來，近日那些江湖傳言莫非竟是真的了？”美雪道。
    “半真半假。”忍足道。
    “哪半真？哪半假？”手塚國光問。
    “鯊魚幫、巢湖幫、白馬幫被滅門是真，被魔教滅是假，魔教重出江湖半真半假。”忍足半開玩笑地答道。
    “真是沒個正經！”美雪白了忍足一眼。
    “美雪妹妹此言差矣，依在下看來，忍足公子所言倒非信口說說，其中也有幾分理。”白石溫和地笑道。
    “那白石大哥說說他怎麼有理了？”美雪道，一臉少女的天真模樣，也難怪眾人都對她多幾分寵溺之情。
    “鯊魚幫、巢湖幫、白馬幫雖算不上江湖上赫赫有名的大幫派，卻也能算得上小有名聲的幫派，而這三個幫派在一個月內相繼被滅口，難免會引起江湖上人心惶恐。江湖盛傳魔教殘忍暴戾，無所不為，十年前與中原一戰，魔教慘敗，魔人記仇，這次卷土重來也極有可能。但大家都忽略了一點，魔教一向棲居大漠，不善水戰；也正因如此，當年魔教才會在秦水一戰中折兵慘重，否則，也許當年的勝負又是另一番光景也說不一定。而鯊魚幫、巢湖幫、白馬幫三個幫派都臨水，平日以水產為生計，據我派出調查此事的手下說，三幫派被滅之時，都曾發生過水戰。更何況魔教一向狂妄自負，若真魔教真要重現中原，那他們定當以武林中不善水戰的大幫派下手。”白石侃侃道來。
    “世子所言甚是。前日長島盟主親自修書與我，便是請老夫召集你們前來討論此事。”手塚國一說道。
    “前輩，香雪不明白，不就幾個小幫派被滅門麼？這本屬他們武林中事，他們自己處理不就得了，怎麼這等小事都推給我們？”千裏香雪不解地問道。
    “小姑娘，這其中可不像你想象得那麼複雜，既然出了家門，就多多留心點向哥哥們學習學習吧。”忍足調笑道，換來千裏香雪不服地一聲輕哼。
    “鯊魚幫、巢湖幫、白馬幫一同掌管著江南一帶的水域，但彼此之間也因此而相互牽製；相信下手之人不僅熟悉水性，而且清楚地知道三幫之間的關係。鯊魚幫和巢湖幫不過一襟帶水之隔，鯊魚幫被滅之時，巢湖幫沒可能不知道，但巢湖幫沒有出手相助，這就充分說明了這點。對方知道巢湖和鯊魚幫一向因為生意上的競爭而水火不容。武林讓我們接手這件事，我想原因不出三：一則長島盟主前日遭人暗算，受了重傷，最近無力管武林中事；二則此事本就發生在我們江南，而武林中事一向在江城商討，在地理位置上，我們接手更方便些；三則敵在暗我在明，對方出手狠毒，婦孺皆不放過，確實是個燙手山芋，大意不得。”手塚國光補充道。
    “哈，這倒是。說來今天下自四大名派青城派、冰帝派、山吹派和不動峰相繼歸隱後，竟再難現當年那個群英薈萃的江湖了。我看那長島盟主也是個平庸之輩，裝病倒還差不多！現下武林如同一盤散沙，不用魔教來襲，自己的內訌都可以把自己給滅了。”忍足不愧為忍足，再怎麼嚴肅的話他都可以嘻哈著說出來；而他臉上的表情再怎麼不正經，說出來的話卻又是讓你無從辯駁。
    “既如此，那前輩，我們下一步該怎麼做？”到底是江南四大世家之後，比起同齡女孩來說，千裏香雪還是多幾分機靈和成熟。
    “今日你們先在寒舍小住一晚，老夫希望你們年輕人明天可以親自去巢湖一帶調查一下，現下江湖中人已經知道我們接手了此事，相信很快我們江南就會有很多武林中人前來相詢，我們也好給江湖人一個交代。”手塚國一說道。
    “既如此，那在下就恭敬不如從命了。”白石道。
    “正好我這次可以去巢湖的太白樓喝一喝太白酒。”忍足一如既往地不正緊道。
    “醉鬼！”千裏香雪搶白一句。
    隨後，眾人又說了一些細節方散去。