轉眼，九年過去。
    淩落櫻已經出落成一個非常漂亮的少年。
    這些年來，父皇疼他愛他，他讀書習武，皆由他親自教習；他衣食住行，也全由他親自打點。父皇總是給予他最好的一切，就連淩落櫻自己都覺得，父皇對他，實在寵溺得有些過分了。
    不過，淩落櫻卻過得不太開心，因為疼愛他的父皇過得不好，每每看見父皇難過的樣子，他心裏也忍不住跟著難過……
    這些年，父皇勵精圖治，將整個國家治理得井井有條，興旺異常，百姓們愛他擁他，大臣們敬他畏他。
    他是近兩三百年來，最出色的一位帝王……
    可誰又知道，他也是有史以來，最孤寂的一位帝王……
    他總是看見，父皇摩挲著那塊櫻花佩玉，站在那顆樹下，看著漫天飄飛的櫻花出神……
    不管寒暑，父皇總會站在那裏，不管櫻花是否綻放，他都會站在那裏。有好幾次，由於在雪地裏站得太久，他父皇都在那棵櫻花樹下昏了過去。
    淩落櫻知道，父皇是在思念一個人——那塊櫻花佩玉的主人！
    這日日夜夜不盡的思念，令他父皇的身子越來越差，可那個人又是誰？
    他問過父皇，但每每說到這個問題，父皇總是眼神黯然，隱有淚光，叫他心疼得不行，便不敢再問了。
    不得不承認，盡管父皇如此疼愛他，他還是很羨慕那個，留在父皇心底的人……
    “父皇。”淩落櫻輕喚道。
    每次他的父皇站在這裏，總是出神。
    他常常在想，幸好這是在皇宮裏，沒人敢對他不利，否則就他這種狀態，自己都能輕輕鬆鬆殺了他，盡管父皇的武功高出他很多。
    淩逸辰回頭，淡淡一笑：“落兒來了。”
    淩落櫻點點頭，心中又是一陣難過。
    父皇隻有在看見他的時候，才會展露一點笑顏，雖然他英俊如往昔，但眼中滄桑，卻是無論如何也藏不住的。
    其實，看到落櫻的淩逸辰，心裏又何嚐不難過，這孩子的眼角眉梢，像極了他的父親……
    “父皇，我們回去吧？”淩落櫻道。
    他的父皇已經在這裏站了整整一天了，盡管現在春暖花開，但他的父皇身子一日不如一日，他實在很擔心他。
    “好……”淩逸辰笑笑，摸摸他的頭，“落兒長高了，都快到父皇的肩膀了。”
    這孩子是他這些年來唯一的慰藉，他跟他的父親一樣，聰穎而才華出眾，將來一定會是一位出色的帝王！
    感受到父皇疼愛欣慰的目光，淩落櫻掩下心中難過，他是多麼想快點長大，然後替父皇分憂啊！
    兩人正準備回熙和宮，連鳳迎麵走了過來。
    淩逸辰轉頭對落櫻輕聲道：“落兒，你先回去，父皇還有些事要處理。”
    淩落櫻看了眼連鳳，點頭走了。
    “怎樣？”淩逸辰急切問道。
    這九年來，他一直派人尋找薛子陌，但每次帶來的消息，都是沒有消息，他一次次失望，但每次看到他們帶消息回來，又忍不住一次次燃起希望……
    連鳳跪下，猶豫了會才道：“我們找到薛公子了。”
    淩逸辰一下子怔住了。
    他一直希望找到他，可是失望了太多次，猛一下聽說人找到了，竟讓他覺得不敢相信。
    九年，他找了他九年了……
    “不過……”
    連鳳欲言又止，實在不知道該怎麼跟淩逸辰說接下來的話。
    “不過什麼？”淩逸辰急道。
    他還是不想見自己，還是恨死自己了嗎？
    連鳳擔憂地看著他，艱難道：“陛下，薛公子他……已經去了。”
    “去哪裏？”淩逸辰呆呆問道。
    連鳳隻得如實道：“我們找到了薛公子的墓。”
    “你胡說什麼！”淩逸辰猛斥一聲，不會的，簡直是胡說八道！
    兀自搖搖頭，淩逸辰愣愣地轉身走了……
    連鳳滿眼擔憂地看著他遠去。
    直到連鳳走後，淩落櫻才從一顆樹後出來。父皇一直想念著的人，就是連鳳口中的薛公子嗎？
    他死了，那父皇豈不是很傷心？
    淩落櫻連忙趕回熙和宮，他怕父皇會出事。等到他趕到熙和宮時，淩逸辰已經在那裏了，他正緊緊抱著那個暖玉枕，呆呆坐在床上……
    淩落櫻遠遠看著，既不敢過去，又不敢離開，焦急地等在原地。
    到傍晚時，淩逸辰終於出來了，看見落櫻微微一愣：“落兒，這麼晚了，你怎麼還待在這裏，快回去休息吧！”
    淩落櫻也住在熙和宮內的另一處正殿，他還是太子，本沒有資格住在熙和宮內，但淩逸辰為了就近照顧他，將他留在了身邊。
    大臣們對此倒也沒太大意見，畢竟淩落櫻是太子，陛下就這一個孩子，他已是鐵板釘釘的未來天子了。
    淩落櫻有些不放心，還是隻得道：“那兒臣先回去了，父皇您也早些休息。”
    淩逸辰點點頭，等淩落櫻走後，他喚來順德：“去傳召肖燁和黃在忠。”
    順德應聲退下。
    不一會兒，兩人便來到熙和宮正殿。
    淩逸辰讓順德關上殿門，守在外麵，不許任何人靠近。
    肖燁和黃在忠都在感覺陛下有些不對勁，不禁對望一眼。
    “肖燁，你是個聰明人，落兒的身世瞞不過你。”淩逸辰突然對肖燁道。
    肖燁聞言先是一愣，然後趕緊跪下：“陛下，微臣一定守口如瓶，絕不會泄露半個字，否則微臣不得好死！”
    他說這話真心實意，雖然他一早就猜到了淩落櫻的身份，但他絕不會以此出賣淩逸辰，此生知遇之恩，他萬死難以報答。
    淩逸辰和肖燁的對話，將黃在忠弄得莫名其妙，一臉錯愕地看著二人。
    淩逸辰過去扶起肖燁：“朕知道，你若要說，早就說了。朕當初留下你，是覺得你是個人才。事實證明，朕當初的決定並沒有錯，這些年你做出的政績，朕都是看在眼裏的。”
    “陛下……”肖燁心裏一陣感動。
    淩逸辰轉頭，對仍處在愕然狀態的黃在忠道：“還有你，性子耿直。朕記得，當初還差點死在你手裏。”
    黃在忠趕緊跪下：“陛下，當年是微臣一時糊塗，才會犯下大錯。”
    淩逸辰將他扶了起來，搖搖頭：“朕早就不怪你了，否則也不會重用你。當時朕是氣得想要殺你來著，你帶的人砍了他一刀，害他差點失血死掉。後來，朕見你對淩逸鴻那樣的人都忠心耿耿，才生了留你在身邊的念頭。”
    淩逸辰的話讓黃在忠一陣慚愧：“陛下，微臣對不住薛公子，也對不住您。”
    當初如果不是薛子陌替淩逸辰擋了一刀，他很可能就真的殺了陛下了。
    淩逸辰轉頭看他：“你可還記得，當時朕要斷你一臂，是誰為你求的情？”
    黃在忠雙拳一抱：“微臣至死不敢忘薛公子大恩，如果不是他寬宏大量，不計前嫌為微臣求情，微臣早就成了半個廢人！”
    提起這件事，黃在忠心裏的確對薛子陌充滿了感激。
    淩逸辰點點頭：“你念著他的好就行，這樣一來，你可會好好保護他的孩子？”
    黃在忠一愣，薛子陌哪裏來的孩子？
    據說淩暮雪當年倒是生了一個，可是聽說那小孩出世不久就病死了啊？
    肖燁見黃在忠還不開竅，隻得小聲提醒他：“太子殿下。”
    “太子？！”黃在忠忍不住驚呼一聲。
    太子殿下——怎麼變成了薛子陌的孩子？
    難道？！
    黃在忠驀然想到一種可能，他看向淩逸辰，隻見淩逸辰點了點頭。