胡誌新來到醫院時，護士們剛剛把楊老師從急救室送進病房。望著麵無血色、呼吸困難、精疲力竭的楊老師，胡誌新的心裏像針紮一樣難受。楊老師見他進來，想掙紮著動一動身體都顯得非常那個困難。他趕緊坐在老師的身邊，抓住老師那隻冰冷、瘦弱的手，用無聲的語言傳遞著他對老師的體貼、關心和問候。
    他從楊老師的妻子口中得知，楊老師是從韶關醫院轉到省城的。一個月前，楊老師在課堂上正上課時，在一陣咳嗽之後，口吐鮮血，暈倒在地。被送到韶關醫院後，經過緊急搶救，才把楊老師從鬼門關搶了回來。
    在醫院的走廊裏，楊老師的妻子告訴他，楊老師的肺氣腫病已經得了十五六年了，主要原因是因吸食大量的粉筆灰塵而引起的。十年前，她曾建議楊老師調換工作，遭到楊老師的反對。她知道，教書育人，是楊老師一輩子唯一的願望。去年冬天，兒女們見楊老師的身體實在太差，背著楊老師打通關係，準備把楊老師調到藝術館工作，可是，楊老師知道後把兒女們狠狠地罵了一頓。為此，兒女們很不理解，特別是兩個女婿，對楊老師的意見更大，背地裏叫楊老師“老頑固”。
    聽了師母這番話，胡誌新久久無語。
    說心裏話，他對老師“一條道走到黑”的做法也很難理解。
    第二天上午，胡誌新再次來到醫院。與昨天相比，老師的氣色好了許多。他還沒來得及向老師問好，老師卻關心起他來：
    “誌新，你的公司經營得怎樣？”
    “……挺好的……”
    “聽說幹人才租賃這一行，競爭也很激烈？”
    “老師，您怎麼知道的？”
    “你忘了，我有天天看報的習慣。”
    “老師，您要注意身體呀……”
    “誌新，我這是老毛病了，一時半會兒還死不了。”
    “老師……”
    老師搖搖頭，打斷了他的話，歎了氣後繼續說道：
    “你的公司最近是不是遇到什麼困難了？”
    胡誌新一愣：
    “老師，您是怎麼知道的？”
    楊老師笑笑，說：
    “從你創辦人才租賃公司起，我就經常關注媒體對你的報道。可近一段時間，廣州一家叫什麼華的公司卻在媒體上頻頻露麵。一家媒體說，這家公司後來居上，現已成為人才租賃行業的老大……”
    楊老師的話沒說完，突然咳嗽起來。胡誌新急忙放平枕頭，讓老師靜靜地躺下。
    在護士和師母的監督下，楊老師雖然躺在那兒不再說話，可那雙深邃、慈祥的目光卻盯住他不放。在老師的目光中，他感受到了一種從未有過的關心和鼓勵，溫暖和力量。
    半個月後，師母給胡誌新打來電話，說楊老師要堅持出院，問他有沒有時間來醫院勸說勸說楊老師再住一段時間。胡誌新丟下手頭的工作趕到醫院時，楊老師已經收拾好了東西，正在督促師母趕快辦理出院手續。
    “楊老師，您不能這麼急著出院呀，您的身體還需要療養啊！”
    “誌新，你難道忘了現在是什麼時候？”
    “……五月上旬呀……”
    “馬上中考了，我得回學校給學生補課……”
    師母一聽，眼淚都下來了：
    “學校不是安排張老師接替你了嗎？“
    楊老師說：
    “張老師是教物理的，他怎麼能上好語文課呢？”
    師母還想說什麼，被胡誌新製止了。他知道老師的脾氣，更知道老師對學生們的特殊情感。
    胡誌新開車將楊老師送回南雄的家裏，本想再陪老師說說話後回家看看父母，這時，楊老師的同事張老師來了。
    胡誌新看了半天才認出來張老師。他在南雄讀初中時，李老師教的高一數學。令胡誌新意想不到的是，十幾年不見，當時身體強壯的李老師一下子蒼老得令人難以接受：烏黑、整齊的頭發不知何時變得那樣花白、零亂，細膩光潔的額頭不知何時變得黝黑、粗糙；筆直、強壯的身體不知何時變得那樣駝背、瘦弱。還有，李老師在與楊老師說話的時候，也在時不時地咳嗽。
    “李老師，您這身體……”胡誌新盯住張老師。
    “唉！和楊老師一樣，都是被粉筆末給害的。”
    “我聽說，現在有一種叫什麼環保的水性筆可以取代粉筆嗎？”
    “話是那麼說的，可用起來，還是不行呀！”
    “為什麼？”
    “出水不流利，還不好擦幹淨。我的一個學生在去年教師節給我送了幾隻，我隻用了幾天，就丟下不用了。”
    師母端茶進來，打斷了他與李老師的談話。李老師喝了一杯茶後，從兜裏掏出一張紙，對楊老師說道：
    “楊老師，我給你看樣東西。”
    楊老師接過那張寫著半頁文字的稿紙看了起來，他發現，楊老師的表情突然凝重起來，那雙眉毛不停地上下抖動。
    很顯然，楊老師受到了刺激，或者說是感染。
    他的目光在楊老師和李老師的之間不停地轉換著。
    在他的心已經提到嗓子眼的時候，楊老師看完了那個東西。
    楊老師捏著那張紙的手顫抖不停。
    楊老師的目光盯住張老師久久不語。
    他的心再次懸了起來。
    在一陣長時間的而沉默過後，李老師開口了：
    “楊老師，你如果同意，就簽上你的名字，我準備把它交給媒體……”
    “不！不能……”
    “為什麼？”
    “這樣會在教師隊伍中引起恐慌甚至是動蕩。”
    “這個……我沒有想得這麼嚴重。”
    “你一定要想。”
    “那、那……”李老師似乎意識到了問題的嚴重性，伸手向楊老師要回那張紙。楊老師對張老師說：
    “讓誌新看看吧。”
    李老師點點頭。
    胡誌新接過那張稿紙，一下子瞪大了眼睛：
    ……每天，我滿懷希望，帶上書本和教案，在學生的祝聲願中走上講台。傳道，授業，解惑。口講不行，要用粉筆，為的是讓學生一目了然，加深學生的記憶和理解。日複一日，年複一年，一晃十載，雖桃李天下，可我未老先衰：呼吸困難，走路發喘。醫院就診：矽肺，嚴重支氣管炎。
    環顧教師圈，大多被這職業殺手迫害。有的老前輩更慘，不停地咳嗽吐痰，湯藥不斷！我很無奈，我很茫然。忠於職守不得不多吸粉筆灰；敷衍了事又誤人子弟。
    我發誓：這種環境不能改變，再也不願站講台。從此，我上課不得不偷懶。忽聞學生考試成績不如從前，一種罪惡感，使我日夜不安！
    我多麼希望，學校領導在教學環境方麵多關心一點；我多麼希望，能發明創造一種既能有效刷去，又能迅速吸走粉筆灰的刷子出現；我多麼希望，在校師生不再受粉筆灰危害！我問遍大地問青天，這一天何時到來？！
    看完這封李老師寫給媒體的書信，他突然想起五六年前自己在江門教書時的情景，想起了楊老師當時對他說過的話，他的眼睛濕潤了。他對兩位老師說：
    “把這封信留給我吧。”
    “誌新，你有什麼好的想法？”張老師問。
    “暫時還沒有。不過，以後會有的。”
    “你打算把它交給媒體嗎？”
    “不，我自己留著。”
    “你留它有什麼用？”
    “肯定會有用。張老師，我知道您擔心什麼，放心吧。”
    李老師把目光移到楊老師的臉上，楊老師對張老師點點頭。李老師長長地鬆了口氣。
    告別兩位老師，胡誌新回到新地老家，隻陪父母呆了一天就回到廣州。他對三江說：“最近我有一些重要的事情要辦，公司裏的事情由你全權負責，沒有特別大的事情，不要給我電話。”回到家裏，他又對春娣說：
    “明天要去幾個地方出差，也許一兩個月回不來。”
    春娣問：“都去哪裏呀，怎麼需要那麼長時間？”
    他一臉認真地說：“現在還說不準。我隻能呢告訴你，是好事，是大事！”
    第二天，他就離開了廣州。他先後走訪了近百所學校，查閱了大量資料，其結果更令我震驚：近年來，教師職業病率呈逐年上升的趨勢，職業病呈現多樣化方向發展，其中粉塵引起的肺病以及各種急慢性呼吸道疾病是中國目前職業病中最主要、危害最嚴重和最廣泛的一種。學生近視患病率亦逐年上升，到了異常嚴重的程度。如教育專家田俊於1995年對福州30所中學、6所小學的3125名中小學教師進行的問卷抽樣調查結果表明，中小學教師呼吸係統慢性病患病率較高，常見為慢性咽炎和聲帶疾病。其中男性慢性病患病率為58。53％，女性慢性患病率為61。06％，而且均有隨教齡增長而升高的趨勢，教育專家牛彩英等1996年12月對開封城區240位小學教師進行調查，表明教師存在輕重程度不同的咽喉疾病，發病率為60。4％。教育專家鹿道溫等於1999年對青島162名大學教師進行疾病調查時顯示：慢性咽喉炎89例，占54。94％，慢性喉炎69例，占42。59％，均存在著明顯的職業病現狀。市教育局對57中、金水區二小等學校共219名教師調查的結果顯示：教師咽炎患病率為100%、鼻炎患病率為39%、哮喘病患病率為43%、支氣管炎的患病率為8%、塵肺病的患病率為11。76%、癌症患病率為2%。
    2005年5月26日，《南方日報》刊登了一份廣東省教育工會對全省19所高校8417名教師進行的抽樣調查。調查裏統計，在對8417名教師的抽查後，身體健康的教室隻占10。40％，亞健康占45。55％，前臨床狀態占23。63％(前臨床狀態屬於重度亞健康)，疾病狀態占20。42％。這份報告的後麵，附有某報記者從河南平頂山市衛東區醫院獲悉的情況：該院近日給全區1392名教師進行了體檢，體檢結果令人驚訝，身體完全健康者僅28人，僅占體檢教師總數的2%。
    他還了解到，學生由於長期黑板白字、白紙黑字、以及教室粉塵汙染所引發學生近視問題也越來越嚴重：我國1992年資料與1980年同類資料相比，10年間全國22個省（市、自治區）學生視力下降率平均上升了23。45％，目前我國小學生視力低下率達21。91％，初中生為55。86％，高中生為75。79％，大學生接近80％，均每年呈上升趨勢。
    他還在網上查閱到這樣一則信息：由於粉塵中含有致癌物質，我國疾病預防中心資料顯示，我國3800萬名專職教師癌症發病率占到了全國癌症總發病率的20％，為普通群體的8倍……
    他將這些資料彙集起來，每看一遍，心情就會多一份沉重。他想，粉筆是目前教學的必備工具，用它來傳授知識，是最原始和最傳統的主要教學方法之一，粉筆從其應用到現在已有幾百年的曆史，對人類的教育事業作出了不可磨滅的貢獻。可是，隨著曆史的進步和社會的發展，人類對粉筆教具的認識不斷提高，粉筆在給人類教育事業作出巨大貢獻的同時，也給從事教育事業的教師及學生帶來巨大的危害。
    胡誌新心裏說：為了廣大師生的身心健康，灰塵粉筆必須退出曆史舞台！
    2005年8月的一個周末，他把三江請到茶樓，告訴了三江他這一兩個月所做的事情，三江越聽感到越糊塗：
    “你說這些話是什麼意思啊？”
    “你該不是在裝糊塗吧？”他望著一臉莫名狀的三江。
    “我是真的沒有聽明白。”
    “那我就明明白白地告訴你吧：我想讓你把公司長期接管下來，我隻作為公司的一個股東，一般情況下不再過問公司的事情，我要把主要精力投放在無塵粉筆的研發上來……”
    “我說，”三江打斷他的話：“我的耳朵該不會出問題吧？”
    “你該不會推辭吧？”
    “如果我的耳朵沒有出問題，那就是你胡誌新的腦子出了問題。”
    “我的腦子哪會出什麼問題？”
    “誌新，這到底是為什麼呀？我們公司雖然近來出了一點問題，但比起其它同類公司，業績還是不錯的啊！”
    “三江，你認為我胡誌新是退縮了？”
    “我不這麼認為行嗎？”
    “我們在一起共事三年了，我的性格你還不知道嗎？”
    “我當然知道。可是……”
    胡誌新忍不住大笑起來：
    “可是什麼？如果說我胡誌新遇到困難就退縮，我能混到現在這種地步嗎？這麼多年來，我一直都在謀求發展，謀求變化。大大小小的溝溝坎坎不知跨過去多少個，為吃一頓飯，受過別人的白眼；為借十塊錢，忍過別人的嘲諷；為節省一塊錢，三站五站的路程靠雙腿跑。就這，我還餓過肚子，睡過草坪。你說，我什麼樣的苦沒吃過，我難道能因公司現在的一點困難所嚇倒嗎？”
    “這個我也相信。可是，你懂得無塵粉筆的研發技術嗎？你熟悉教育市場嗎？”
    “你別忘了，我們資料庫裏，要什麼人才沒有啊？我現在是不熟悉教育市場，可這就並不等於我今後也不懂吧？”
    兩人激烈而友善地爭論不休，他不得不拿出殺手鐧來：
    “你要是沒有能力擔起這副擔子，我們就招聘一個總經理。”
    三江傻眼了。他了解胡誌新的脾氣，如果真要招一個職業經理人，搞不好這個公司就完了。思來想去，還是答應了。兩人臨分手時，三江忽然想到一個問題：
    “這件事情春娣知道嗎？”
    “還沒有跟她說呐。”
    “胡總，你可以不聽我的勸告，但你一定要聽聽春娣的意見啊！”
    “我會的。”
    “另外，你還要答應我一個要求。”
    “什麼要求？”
    “在你新的公司尚未成立之前，朝日對外的宣稱，仍說你是公司的老總，包括公司所有員工。畢竟，你在人才租賃行業影響力，還沒有人能與你相比。”
    “我答應你。可你也得答應我一個要求，”
    “你說吧。”
    “如果春娣問起你來，你可得幫我搪塞一陣子。”
    “有些事情，我們得事前商量商量。”
    “當然。”
    做通了三江的工作，接下來的事情就是怎麼把這件事情告訴春娣，怎樣說服春娣。他與三江達成的“君子協議”並非是要欺騙妻子春娣。他知道，在他的朋友和家人中，沒有一個人會支持他這麼做的。要說服春娣，說服家人，他覺得現在還不是時候。
    回到小區的樓下，他臨時決定在花園呆一會兒，他想讓腦子休息休息，可是，剛坐下來，他的腦海中就浮現出三個人的身影……