課後的練習完畢時，她對金太郎謊稱自己尚有要務在身、小心翼翼地避開那票校隊隊員的注意，很快來到了校門口外。
    等了片刻，某部長才推著腳踏車、悠悠然現身於耍寶正門前。
    「其實妳不需要這麼提心吊膽的啊。大方一點才比較不會遭人起疑吧。」他對她像貓般躡手躡腳的舉止感到好笑。
    「喂、說不想要『女朋友』被發現的人可是你喔。萬一我不幸被他們逮到了，你要我拿什麼借口脫身啊。」黑河歪著嘴巴斜斜地睞向對方一眼。
    「說的也是。那麼，妳要不要上來？」白石對她眨眨眼睛順便放電、邊豎起大拇指朝自己身後比了比。「我在後輪那裏裝了火箭筒，妳可以踩在上麵。妳應該不會想用跑的跟在我旁邊吧？」
    「為什麼要我用跑的？你也可以用推著走啊。」
    「有哪個騎腳踏車的人還會甘願用走的啊。就是不想用走的才會騎車的啊。誰讓妳這個會駕駛交通工具的人不騎車來學校。」新好男人代表又是個好好先生的他發揮出異常的耐性對她曉以大義。可貴的是他臉上、以及態度口氣中竟然不存在絲毫厭煩的意味。「而且，這樣也可以比較快到家。」
    於是，她投降了。
    「……喂、你能不能不要省去家前麵的受詞名詞啊。麻煩請你說『我家』行嗎？那是你家又不是我家……聽起來很奇怪耶……好像我是你們家的人一樣……」
    笑個沒完的他聽著她一麵糾結在這種無謂的問題上而不停碎碎念、一麵還是照著他的吩咐，一手扶在他肩上，雙腳踏住那兩支突出後輪的橫杠。
    假若不是他已經相當了解了她這種怪脾氣，換成是一般人的話肯定都會受不了的吧。他清楚她隻是本性發作、在做些垂死掙紮罷了。最後的結果，往往還是會屈服在他的溫和堅持下。
    「當我們家的人不好嗎？反正妳也已經見過我姊姊和友香裏了。她們也都對妳印象不錯啊。」一股初夏的微風迎麵而來，白石可以很清晰地聞到她身上的洗發精清香。盡管他並不太明白為何待在前方的自己、聞得到後方的她的氣味。
    即使是心理作用也罷，他喜歡她身上那股淺淺淡淡的味道。有種莫名鎮定心神的效果。
    「……少胡說八道。要不是你現在正在騎車、而且我又怕摔跤的話，我早就一掌劈開你的腦袋瓜了。」站立在裝設於腳踏車後輪的火箭筒上的黑河雙掌擺在某部長肩上、輕得幾乎讓人感受不了力道，而她腦後的馬尾則乘風飄揚。不可否認，他的體格的確超出了一般平均值的標準，甚至還比很多打混摸魚的專任體育老師更健康。這是她在經手全校師生的健康檢查過後的感想。
    幸虧她此刻不在他麵前，否則一定能將她猛地泛紅起雙頰的模樣盡收眼底。
    麵朝前的部長大人僅僅揚聲而笑，體貼地沒戳破她話中的破綻。
    憑她的身手，要打得他七暈八愫、再趁著重心不穩的瞬間跳開、安然無恙落地，絕對並非難事。這隻是她用來掩飾舍不得對他動手動腳的借口。仔細思索後，會發覺那理由實在很別腳。
    這女人，還真夠嘴硬又不坦率的。
    過了一陣子，鑲嵌寫有「白石」門牌的大宅落入了眼簾。他把車子停在門口，轉頭對她說：「妳要不要上來我房間？」
    「開什麼玩笑，我才不要。」黑河收回扶持著他雙肩的手、輕巧地跳下車身。「你不是把甲蟲養在水族箱裏嗎？你把整個箱子拿下來就好了。」
    「妳上次也是這樣。我的房間是有這麼像龍潭虎穴嗎？還要讓妳提防得如此兢兢戰戰。」白石歎了口氣、打開大門的鎖、推著腳踏車走往後院。
    「你才要搞清楚一件事吧。像房間這種私領域怎麼可以隨便讓人家進入？你就對我這麼有信心？萬一到時候不小心掉了什麼東西，就算是你自己忘了擺在哪裏的、也可能會被懷疑到我頭上的啊。沒聽過小心駛得萬年船這句話嗎。」
    她保持著段距離跟在他的斜後方，換她滔滔不絕對他講述道理。
    「啊、原來那是妳在擔心著的事啊。」白石停好腳踏車，回眸對她一笑。別有深意的笑容。
    「呃、那、那個，當然是我擔心的問題啊，有什麼不對嗎。這是正常人會顧慮的地方吧。」她忽然感到一陣沒來由的慌亂，連忙撇開視線。「……不然你以為我在掛念什麼？」
    「嗯……我以為——」他裝模作樣地抬首望了天空一會兒，「妳是『不敢獨自進我房間』。怕會發生某些『不該發生的意外』……之類的。」
    「什、什麼不該發生的意外……」黑河怔愕地頓了好幾下，而白石就趁著她呆滯的空檔趕緊開溜進家門。
    「白石藏之介！你去死啦——」
    ×
    「真是的……妳能不能別老是叫我去死啊。萬一有一天這願望成真了，我真的死掉的話那該怎麼辦才好。」
    唉聲歎氣的好男人代表白石抱著水族箱擱在黑河麵前。而後者正坐在修剪平整的如茵草地上，把熱到燙紅的臉埋在曲在胸前的雙腿裏。
    「——還不都是你害的！誰教你每次都講那種不正經的話！」悶悶的孩子氣抱怨自她的頭部位置傳出。「……而且我那才不是什麼真的願望，所以你又不會真的死掉。想那麼多幹嘛。」
    「也對。要是我真的死掉的話，那妳可能真的就要孤家寡人一個囉。」他半認真半開玩笑地胡扯，隨即不意外見她迅速抬起頭、紅著張臉用力瞪住他。
    「好啦好啦、妳乖乖的，不要生氣。」他又伸手過去拍她的頭，並且打開水族箱的蓋子。「妳先和カブリエル玩，我去拿果汁來給妳。」
    「沒關係啦，我自己有帶水，所以你不用忙了。」看見自然生物的黑河守即刻就被轉移了注意力。她將手指探進水族箱裏、就放在甲蟲麵前。那隻行動稍顯遲緩的長角昆蟲類沿著樹枝爬著爬著、順勢攀登到她的手指上。些微的癢意惹得她格格發笑。
    白石蹲在原地一會兒，凝望著和甲蟲玩起來的她。「那妳要不要吃蛋糕？」
    「蛋糕？好啊。」黑河頭也沒抬，對著甲蟲的光亮圓滑的殼頂笑得十分開心。
    ——從某方麵而言，她有時候難搞歸難搞，但有時候卻又挺容易打發的。而且是非常容易打發。
    白石欣慰地笑著暫時離席。過沒幾分鍾，他端來擺有蛋糕和果汁的托盤，隨手往草地一放。他知道她不會在意這種生活上的旁支末節。
    「妳很喜歡動物。」從他口中說出的這句話是肯定語氣。
    她整個人俯趴在草地上，用過腰的長發去逗弄甲蟲、和不知何時跑來湊熱鬧的白貓。點了點頭承認。「和人類相比，我還是比較喜歡動物啊。起碼牠們思想單純，就算偶爾耍耍心機，也是為了求生存不得已出的下下策。」
    貓咪追著她的長發末端跑得團團轉，還差點踢翻甲蟲絆倒。所幸甲蟲已被她先一步搶救起來。黑河把甲蟲放在自己肩上，接著便悠悠哉哉吃起某部長奉上的甜點。白貓則對她喵喵叫了幾聲，作勢也要撲上她手中的食物。
    「欸、你不能吃這東西，離遠一點。」她把盤子從白貓行進的路線拿開並舉高。
    「……和貓咪比起來，甲蟲的動作遲鈍多了。牠看起來就像一台慢吞吞的戰車。」黑河一麵對付動作靈活的白貓一麵咕噥、還必須不讓甲蟲從她肩膀上掉下來。她執起叉子切進蛋糕裏。而後雙眸驟然一亮。「裏麵是巧克力！」
    至於身為白貓與甲蟲之正主身分的白石，就這麼被漠視在一旁閑得發慌。
    盡管如此，他卻毫無怨言。喜愛並且愛護小動物的性格，證明了她確實擁有善良且富熱忱的心懷。
    他就這麼靜靜地欣賞麵前那幅「人獸大戰」的嬉鬧光景。沒過幾分鍾，白貓就又追著麻雀跑到不見影子。於是她便專心和甲蟲玩在一起。
    「……我覺得，」沉默許久後，白石支手托腮，冷不防開口道：「妳玩カブリエル的樣子很可愛。」
    被點名的某女頭上頓時灑下若幹條黑線，「喂、你能不能不要把稱呼甲蟲的方式換成牠的名字啊。因為說出這句話的感覺有點怪怪的。感覺我好像是戀動物癖的變態一樣。」
    「咦？會怪怪的嗎？」他坐起身，從她手上接過甲蟲，拿到眼前。「我覺得很自然啊。」
    「哎、算了算了，懶得跟你計較這些無聊的小事。隨便你吧。」黑河撇撇嘴角，拿起托盤上的柳橙汁，揮手趕開停留在吸管上頭的小飛蚊蟲後，毫無嫌隙地咬住吸管。「雖然有查過了一點資料，可是你平常是怎麼照顧牠的啊？會不會很麻煩？」
    「啊、說麻煩其實也還好。最重要就是要注意牠生長環境的氣溫，維持在二十五度是最理想的狀態。必要時我會用灑水器來調節溫度。因為牠隻能活一個夏季，所以要特別好好照料才行，任何小細節都不能放過。對了對了，在食物方麵，我會選用含Protein的人工飼料，因為高蛋白質是重點。另外我也會用香蕉、聽說那也是很不錯的選擇。牠還挺喜歡吃的。總之，我一定會把牠的營養管理做到非常完善的地步。還有，因為牠一旦翻了身就無法自己翻回來，所以一定要記得在箱子裏擺樹枝讓牠攀爬。這妳也是知道的。」
    黑河盯著白石凝望住甲蟲喋喋不休、一副陶醉於其中的神情、彷佛真的把牠當成了戀人。她臉上的陰影和黑線分布麵積愈來愈擴增。
    「……我真搞不懂，為什麼你會這麼喜歡一隻獨角仙。這難道就是所謂的跨越種族和性別的戀愛嗎？呃、雖然說又不知道牠是公的還是母的……如果牠是公的的話，那你不就是跨越種族的同性戀了？」
    她含著吸管，突然不曉得該如何和眼前的網球部部長溝通。「雖然我喜歡動物、我家那裏也住著不少野生動物。但是從沒真的費心力養過……所以果然還是有點沒辦法體會你的心情。雖然牠看起來是挺可愛的沒錯啦。