兩人邊走邊逛邊閑聊。明明才相遇並且認識沒多久，對話卻不知怎地毫無冷場，雙方都能暢所欲言——從女方對園藝沒什麼興趣到男方熱愛園藝、再從遠山家的寵物大狗到忍足謙也養的寶貝綠鬣蜥，包羅萬象、無所不聊；整體而言，話題幾乎都圍繞在動植物方麵，女方似乎對「綠鬣蜥」這東西興致盎然。白石也趁這機會再將隊友們向黑河詳細介紹過一遍；包括家人和家庭背景等信息。
    
    當男方提到他家中有一雙姊妹時，女方立刻頻頻點頭。「被一對女性夾在中間，怪不得你這麼會講話。」
    
    「……我哪有很會講話。」
    
    「聽說有姊姊或妹妹的男性，嘴巴好像會比較甜。」黑河抬起視線，望向頭頂上的虛空。「而你不隻一個姊妹、還有兩個，花言巧語的威力肯定更加倍。」
    
    「真是的，才沒有這種事、別胡說八道。」
    
    白石用傷腦筋的眼神斜睨她，目光再往下移動。
    
    「那個、我一直很想問……」他以遲疑的語調開口。「妳腳踝上這是什麼？」
    
    應該算是想問、卻又不太敢問出口的問題。
    
    「看不出來嗎？」黑河守用戲謔的語氣反問。「當然，這隻是鉛製的，重量是比不上你的黃金護手就是了。」
    
    白石瞧著她微微帶笑的側顏，驀然想起曾經見過的一幕風景。
    
    「我可以問個問題嗎？」
    
    「什麼問題？」
    
    「妳……很討厭櫻花嗎？」
    
    笑意瞬間從她臉上消失。
    
    沉默持續了片刻。
    
    沉默持續到男方覺得不安，正想安撫女方別勉強回答時，
    
    「……很久以前，有對母子。那個母親……」
    
    女方緩緩開口。
    
    「她和孩子約好、有一天要一起去看櫻花、一起在樹下野餐。」
    
    孩子成天殷殷期盼母親帶自己去賞櫻；但是為了不加重忙碌的母親的負擔，她從不敢催促母親——不敢催促母親盡快帶著她、兩個人一起去看櫻花。
    
    結果，那位母親沒有兌現諾言。
    
    盡管如此，孩子仍舊信任著母親；認為母親之所以食言，一定不是故意的、一定是有什麼不得已的苦衷。
    
    然後，那孩子轉而討厭起櫻花。
    
    孩子深信一定是櫻花不好看、或是櫻花不給人看，母親才不帶她去賞櫻。即使書上那些櫻花盛開的圖片再怎麼美觀壯麗。
    
    母親是為了孩子著想，才不得不違背諾言。
    
    黑河守也不曉得自己為什麼要對一個認識才沒多久的人提起這種無聊事；嘴巴自然而然地開闔，言語就順勢流瀉出來。
    
    望著她麵不改色的側臉，白石突然感到內心一陣悸動。
    
    「為什麼那位母親沒有帶孩子去看櫻花？」
    
    「……不知道。」
    
    「那個孩子……」男方小心翼翼地猜測。「是妳吧。」
    
    女方沒有答腔。
    
    一直到長大成人後的現在，她還是不曉得母親不帶她去賞櫻的原因。
    
    也或許是她本身不願意去求證。害怕知道了事實以後，可能會難過得承受不住。
    
    「如果我們大家要去賞櫻花的話，妳會來嗎？」
    
    「……都說討厭櫻花了怎麼可能還會去。」
    
    「其實，妳討厭的對象不是櫻花本身吧。」
    
    隻是因為無法和期望中的人同行的緣故。
    
    隻要看到曾經深深盼望過的櫻花，就會喚起傷心的經驗。那隻是負麵情緒的投射作用罷了。
    
    「和大家一起賞櫻會很有趣的。小春他們一定會辦什麼戶外歌唱比賽……」
    
    「……別一副好像很懂我的樣子。你們又了解我什麼。」
    
    白石沒和責備自己的對方爭辯，隻是頓了頓、然後輕輕點頭、表達歉意：「抱歉、是我太冒失了。」
    
    黑河也發覺自己似乎態度太衝、口氣太差，於是沉默了下來。畢竟人家一無所知，也毫無惡意。
    
    
    不過，由於某女怎麼樣都無法適應和融入這種充滿人類的地方，所以兩個人移動到了比較空曠的神戶港灣邊，遠眺海麵。
    
    黑漆漆的水麵被岸上的燈光點綴得七彩繽紛。
    
    「……很漂亮。」白石先出聲讚歎，黑河再接著道：「好像在一塊黑布上縫了各種顏色和大小的鈕扣。」
    
    少年轉頭看著女子，想象在一身黑的她身上貼滿亮片的畫麵。
    
    「黑……妳和小金的關係好像很好，看妳很疼他的感覺。」
    
    黑河對於他突如其來的發問感到些許困惑，不過仍然照實回答。「我把小金當成弟弟看待，沒有人會不想去疼小金吧。他就是一副會讓人忍不住想去疼他的模樣。」
    
    「呃、這麼說也是。」
    
    「倒是，為什麼你從抵達這裏開始就不好好稱呼我？老是叫了我的姓第一個字後就跳到下一個字了？」
    
    白石偏過頭望著她。微鹹的海風裏挾帶著來自她身上的洗發精氣味和檀香的味道。
    
    寂靜籠罩了幾分鍾。
    
    最後，他還是沒有回答對方的問題，隻是一個勁兒對美麗的海邊夜景表現出感動至極的樣子。「別管那麼多了，這夜景真的很漂亮。」
    
    雖然答非所問，不過黑河守對他的回答覺得欣慰、所以不和他計較太多。「算你識貨。這樣就不枉費我特地花時間做事前探勘、又花時間帶你來了。」
    
    「說到這個，妳為什麼要帶我來這裏？雖然這裏是真的挺不錯的……」
    
    黑河看了白石半晌；接著取出自己的手機。一支全黑外殼鑲著銀白色花紋的掀蓋手機。符合主人喜好和風格的造型。
    
    白石看著她在手機鍵盤上按了幾下，然後把屏幕轉向他。
    
    手機功能被切換成簡訊模式。畫麵上顯示著幾個字——「生日快樂」。
    
    白石將視線停留在手機屏幕上。頃刻後，才慢慢移到黑河臉上。
    
    不曉得是否被霓虹燈暈染的效果，他總覺得她的雙頰似乎稍稍泛紅了起來。
    
    確定對方應該看見屏幕上那行字、並且應該看清楚了以後，黑河便將手機移走，把那句生日祝福迅速刪掉。
    
    男方微微啟口。在發出聲音前，女方就搶先一步插話：「是金色小春和小金告訴我的。他們吵得要命，想假裝聽不見都沒辦法。」
    
    解釋意味頗濃厚的話，彷佛盡可能意圖撇清關係。少年一時間也不知道能怎麼反應，隻能保持沉默。
    
    兩個人都麵向海灣而站。
    
    良久，白石才緩緩冒出一句：「謝謝。」
    
    黑河禁著聲，不發一語。
    
    
    欣賞夠了以後，兩人才準備打道回府。少年等著讓年輕女子送回家。
    
    「你現在才回家，沒問題吧？」
    
    「這是當然的。我又不是女孩子，沒什麼好擔心的。」
    
    「那就好。」
    
    夜風陣陣吹拂。一路上，兩人沒再做任何交談。
    
    
    回到了大阪、四天寶寺區後，黑色重機停在離白石宅有段距離的地方。盡管重機的引擎是經過改良設計的，但是重機的主人不太喜歡把這種東西駛進住宅區裏。
    
    「我家就在前麵，走幾步就到了。」白石摘下安全帽、撥了撥亂翹的銀灰短發，對黑河守道了聲謝。「今天辛苦妳了，為了我……」
    
    女方搖搖頭表示不介意，將他遞過來的全罩式安全帽隨手往裝設在車身上的鉤子一掛，催動引擎準備離開。
    
    「海灣的夜景很漂亮。」白石望著她，再度開口。「謝謝妳，這是我收過最特別的生日禮物。」
    
    黑河也再度搖頭。她一把長過腰際的黑發因為必須戴安全帽的緣故，全都放下來、披垂在肩頭與背後。
    
    少年突然臉上一熱，心跳加快又漏了幾拍；心中湧起一股想抱住麵前女人的衝動。不過，自製力過人的他終究壓下了這股欲念。
    
    在濃墨色長發和一身黑色裝扮的襯托下，女人的臉龐和頸子顯得更加白皙。左眼下方那道小小的傷疤看起來更明顯。
    
    究竟是怎麼造成的呢？那道傷痕。
    
    白石心裏那麼想著，說出口的話卻是：「妳回去的路上要小心點。」
    
    可以的話，實在不想讓女人護送回家，感覺男性尊嚴有些受損；而且還是個對她有點好感的女人。然而她的年紀比較大、而他目前還未成年。這也是莫可奈何的事。
    
    「嗯。」黑河點點頭，將安全帽戴回頭上、驅車離去。
    
    少年目送著年輕女子的深色背影漸行漸遠，直到融入在夜幕之中。
    
    他想自己永遠不會忘記這個生日。
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    後記：
    
    
    實際上，黑河守邀約白石的日子並不是他的生日當天，而是前一天；也就是四月十三日。因為小金和小春等人成天嚷嚷著大家一定要在當天替部長慶生，她又聽說生日隻能提早過、不能晚過，所以才那麼決定。雖然不太清楚不能晚過的原因是什麼。
    
    再隔一天，當校隊隊員準備要替部長過生日時，卻發現當事人春風滿麵、愉快異常。
    
    「白石，你怎麼啦？」忍足謙也和好友同班又同社團將近三年，感情比其它夥伴更加深厚、也更了解對方的習性。
    
    大概從沒見他這麼高興過吧。
    
    「啊？沒什麼啊、我哪有很高興。」
    
    「少來，你以為我是第一天認識你嗎。」浪速小子沒好氣地肘擊了網球聖經一下。「到底發生什麼事了？快從實招來。」
    
    四天寶寺中學裏的師生都知道白石藏之介的自製力和理性程度在校內堪稱數一數二，說不定可以排進大阪府的前幾名。隻不過偶爾還是會有點「瘋癲」和「損壞」；這也是四天寶寺人必備的特質之一。總之，除了欣賞搞笑表演以外，隊友們不曾見部長過度麵帶笑容的樣子。就連比賽獲得優勝了，可能也隻是淡淡一笑地帶過，並且丟下一句「這不是理所當然的嗎？勝者為王啊」。
    
    因此，眾人隻能朝「搞笑表演」那條路線猜測。「你是不是哪時候去了哪裏看了什麼表演？而且還是新出爐的表演內容或形式？」熱愛搞笑的二人組、一氏裕次和金色小春揪著部長逼問。
    
    「我才沒有。」雖然嘴上矢口否認，然而白石臉上依舊笑意未減。
    
    「才怪！你一定看了什麼對不對？別想輕易敷衍我們！」
    
    「就說了我真的沒有啊。」
    
    此刻，現場隻有網球部的校隊們，監督不在、貓咪們不在，更沒有其它不相幹人士。
    
    「金太郎，你沒有邀請黑河老師過來嗎？」石田銀雙掌合十，貌似遺憾。小春迅速擠了過來。「就是說啊！人家本來很期待看到她的說……人家覺得她好有魄力、很帥……」
    
    「阿守說她還有很多事情要做，不管我怎麼吵都不答應……還一腳把我踢走。」遠山金太郎滿臉失望，垮下不寬卻強壯的雙肩。「但是，不知道怎麼搞的……當我問她要不要跟我一起來網球部時，她卻突然結巴起來、而且臉變得很紅……」
    
    「小金，你說的是真的嗎？」部長大人忽然插嘴問道。「她真的是那種反應嗎？」
    
    「呃、是啊。」小少年眨了眨眼。「白石，怎麼了啊？你為什麼要這麼問？難道你知道阿守為什麼會那樣嗎？」
    
    「沒事啦、沒事。」
    
    所有人立刻用狐疑且不信任的眼光盯住看起來更開心的部長。實在太不對勁。
    
    「你這家夥，到底發生什麼事了？最好一五一十招出來喔！」、「坦白從寬、抗拒從嚴！」、「你和黑河老師怎麼樣了嗎？快說！」、「什麼什麼？白石你和阿守怎麼了？快點告訴我啊！」
    
    「我就說了沒什麼嘛。」
    
    「少來！哪可能沒什麼！」
    
    「真的啦——」
    
    他的生日就在慘遭夥伴們質問和圍剿中圓滿落幕。
    
    
    但是，他想自己肯定不會忘記這年的生日；以及和她一起走過的路、欣賞過的景色。
    
    除了緬懷過去，更要創造出新的以後。
    
    他已經打算好——等她生日的時候要帶她去能賞櫻的地方。雖然還不知道是哪天。
    
    んん、エクスタシ——
    
    
    未來，現在才要開始。