向往歸向往，卻不曉得自己是否有幸迎接那天到來。黑河守禁不住滿腹慨歎。
    
    「阿守，妳怎麼啦？怎麼突然不講話了。」木下朝果忽然發覺這句話有點語病……小丫頭本來就挺安靜、較一般人更沉默寡言。在木下朝果的印象中，通常當黑河守滔滔不絕的時候，若非是在對比她年紀更小的晚輩說教、就是在自說自話。
    
    黑河搖搖頭，看著對方；幾秒後突然天外飛來一筆。「護士長，您覺得自己幸福嗎？」
    
    「呃？」中年婦人先是露出些許錯愕的樣子，接著才被她正經嚴肅的表情逗笑。「當然了，我們是年紀大了、早就過了熱情和激情的時期，所以表現不出來……其實，彼此都是在意對方的。是把這份在意放在心裏。」
    
    中年婦人伸出大拇指，以豪邁之姿戳向自己的左邊胸口。
    
    以後，妳也會獲得屬於妳自己的幸福，並且也能體會到這種感覺——中年婦人微笑著對年輕女孩說道。「年紀愈大，就愈能領悟到……平平淡淡、細水長流的感情才能維持到永遠、才是真正的幸福。」
    
    木下朝果停歇半晌，用打趣的語氣續道：「但是，妳現在年紀還小，是應該談一場轟轟烈烈的戀愛，以後當妳老了、會成為非常美妙的回憶的。想當年我啊——」
    
    黑河麵露沉吟，完全沒將婦人正在炫耀的往昔獵豔情史收進耳裏。
    
    屬於我自己的幸福？獲得……
    
    她忽然想起了昨晚收到的簡訊，整張臉克製不住地燒熱起來。
    
    某白石少年是知道她的號碼還是同一串、所以才傳的嗎？或者隻是心血來潮？
    
    大概不太可能是前者；否則，他老兄應該會補傳「怎麼沒響應」的訊息，或是幹脆直接打電話。那些人應該還以為聯絡不上她吧。
    
    所以……他應該是在不知情、不知道她的新手機還是同一支號碼的狀況下，傳了這封簡訊？
    
    不會吧？這真是……
    
    女方不由得摀住燙手的臉頰。熱度漸漸擴散到全身。
    
    這小子實在是……會害她胡思亂想的說啊！明明就比對方還要年紀大，卻仍然像個愛作夢的小女生……
    
    自顧自沉浸在自個兒世界中的黑河守正處於靈敏度最低的狀態、完全無法留意周遭情形。等神智終於清醒過來的時候，她看見木下護士長正以滿臉訝異的表情瞪住她。
    
    「……阿守，妳到底在發什麼呆？」
    
    黑河守用「那樣問是什麼意思？」的困惑眼神回望向對方，頭上冒出一堆大小問號。
    
    中年婦人一手按住額頭歎氣，一手往她身上指了指。
    
    黑河低下頭；首先映入眼底的是一張驚慌失措的小臉。
    
    小臉的主人是一個小孩，小女孩。穿著病患服的小女孩手中握著一個形狀扭曲的紙杯。根據殘留在杯裏的顏色和痕跡判斷，那杯子裏原本應該是盛裝著某些液體的。而現在，那些液體全都一滴也不剩……
    
    ——一滴也沒剩地，全都噴濺在了她的黑色運動衣褲上。
    
    ……現在這是什麼情況？
    
    一時間，腦筋還停擺著、無法恢複運轉。
    
    小女孩看起來相當害怕、非常害怕，不是普通的害怕——害怕到了某種極致。兩顆晶亮大眼淚光閃爍，可愛的眉頭鼻子嘴巴全皺成一團，彷佛隨時會從眼裏滾落鬥大淚珠。除此之外，小小的身軀還抖個不停。
    
    為什麼這小鬼會怕得一副快要哭出來的樣子？
    
    黑河滿腦子裏裏外外充斥著多到溢出頭殼的問號。殊不知自己此刻「麵無表情」得堪稱「陰沉」的臉色，看在小朋友眼裏除了「可怕」以外、還是隻能用「可怕」來形容。
    
    「對、對不、對不、對、對……不……」支支吾吾半天，小女孩的雙唇顫抖得厲害，就是無法吐出完整的一句道歉。
    
    黑河繃著臉盯住小女孩，微微張開嘴。
    
    小朋友以為自己要挨罵了，哇地一聲大哭出來。
    
    ……搞什麼東西啊？現在這又是什麼情況？
    
    黑河拉了拉自己的上衣。杯子裏裝的東西大概是可樂。氣泡散盡後，黏稠稠的糖水把衣服纖維全都糊得亂七八糟；不但飄著一股怪味，液體也開始浸潤到衣服裏頭，肌膚表麵傳來一陣潮濕感。
    
    ……想噴淚的人應該是我吧。黑河守抬起頭，無語問蒼天……花板。
    
    小女孩的哭聲很快便引來過路人們的注目禮。木下護士長隻能先撇開滿身狼藉的黑河守，急忙忙地蹲到小女孩麵前。
    
    「小苗？妳是小苗對吧？」中年婦人有點手忙腳亂、竭力安撫著小女孩。「乖乖啊、不要哭了，這個姊姊雖然看起來『凶巴巴』的，不過她是好人，有照顧過小孩的經驗、對小孩子也很友善，不要怕她會罵妳，知道嗎……」
    
    中年婦人的安慰內容頗有火上加油的味道；這種安慰法一定有哪裏怪怪的吧？誰看起來凶巴巴的啊？就算這可能是事實——黑河睜著一雙死魚眼瞪著中年婦女的後腦杓。
    
    於此同時，幾道倉促的跑步聲傳了來。
    
    「——小苗，原來妳在這裏。」
    
    發言者兼帶頭者是一名也穿著病患服的病人。體裁纖細瘦長，留著一頭微鬈飄然的深藍色短發，瀏海中分、前方兩端的長度較長。身邊還跟了幾名小朋友。活像「大鴨帶著一群小鴨」的場景。
    
    「請問，發生什麼事了？」
    
    木下護士長見著來人，擔憂的神情很明顯地放鬆了許多。
    
    而來人見著小女孩手握外型歪曲的紙杯，又看了看麵前那名黑衣女子的衣服上似乎還滴著液體；空氣中還有一股清晰可聞的可樂氣味。
    
    「……小苗，妳該不會把飲料潑在人家身上了吧？」來人蹲到小女孩身邊，試著先讓她停止啜泣。
    
    「我、我不是故意的……」小女孩猛揉眼睛、猛吸鼻子，抽抽噎噎，一句話都說不完整。「隻是，剛剛有點走不穩、差點跌倒……」
    
    留著一頭深藍色鬈發的年輕病患歎了口氣，轉頭麵向黑衣女子。「不好意思、真的很抱歉，小苗不是有意的，請不要生氣、請原諒她吧。」
    
    黑河守微微掀起一邊上唇，露出尖銳的犬齒。「……嘖。」這是每當她心情不悅時，就會作出的習慣動作；不屑咂嘴的情緒表達。
    
    ……要是她本人沒記錯的話，似乎她從剛才到現在都沒表現出生氣的樣子吧。甚至一直被插嘴、連一絲半毫的聲音都沒機會發出。
    
    要是再說她生氣不生氣的話，她可就真的發飆給這些家夥看了——讓他們好好見識一下何謂「驚天動地的憤怒」。
    
    幸村精市的微笑稍稍僵在了臉上，完全不曉得究竟是怎麼搞的；當他請求那名黑衣女子寬恕犯錯的孩子之後，她卻反而更臉色沉鬱、渾身散發出更具壓迫性的氣場。害他以為是不是自己說錯了什麼或做錯了什麼。
    
    那股籠罩在這個長發黑衣女四周的黑暗氣息，倒是讓他覺得和他們家的副部長挺類似。
    
    身為在場年紀最長者，木下朝果覺得自己好像有責任出麵緩頰或打打圓場之類的。首要之務，就是得先把不知何時會真正情緒爆發的某黑衣女拖離現場、把災禍範圍盡量縮到最小。
    
    「阿守，妳趕快把衣服換下來、我幫妳送去洗衣室清洗，總不能就這樣進到會議室吧？會被以異樣眼光看待的。」
    
    不被給予機會發言的黑河守任由自己被中年婦人抓住上臂拖動。她斜眼睞著那名年輕病患、小女孩以及圍繞在四周的兒童病患們，停住了腳步。
    
    「阿守？不快點的話，會趕不上研討會的開場——」
    
    「……我知道，請等一下。」
    
    黑河回到小女孩前方、跪下單膝。
    
    小女孩往留著一頭深藍鬈發的年輕病患後方躲去。後者也提防著麵容冷酷的長發黑衣女會不會作出對小孩不利的行徑。
    
    黑河沒理會容貌清秀的年輕病患，隻一徑將目光釘住小女孩的臉蛋；並且愈看愈熟悉。收藏在腦中的某部分記憶跟著被喚醒。
    
    小苗……原來如此，這小孩曾經在甜品店裏跌倒過、被她扶起來。當時，她正和白石在一起。
    
    這孩子也是病人嗎？生了什麼病？記不得她了？想想也是。對小女孩來說，她隻是個僅有過一麵之緣和「一塊餅幹之恩」的陌生人。
    
    黑河將手往後伸、從背包的側邊收納袋中摸出了什麼東西。然後再把手伸到小女孩麵前。
    
    她將拳頭拳心向上、攤開手掌，戴著連指護腕的掌中擺著兩顆糖果。
    
    小女孩吃驚地張開嘴巴，被她當成庇護所的年輕病患也麵露些許訝異之色。
    
    「……賠罪，可樂的。」
    
    若非她自己漫不經心、沒好好注意周遭情況的話，絕不會被小女孩撞上。會發生這件不足掛齒的小意外，有部分是她自身的責任。
    
    小女孩看著對方毫無表情的臉容，再仰望著年輕病患。後者微微一笑。
    
    「既然是要給妳的，就收下吧。這樣才是有禮貌的小孩。」
    
    小女孩怯生生地伸出小小的雙手，從比較大了一些的手掌中抓走那兩顆包裝繽紛的糖。
    
    「小苗，要記得說『謝謝』。」年輕病患提醒了小孩一聲。
    
    「……謝謝姊姊。」
    
    其餘小鬼頭們則都在瞎起哄，也吵著想要糖果。不過，被某女的淫威……凶狠的瞪眼掃視過後，又全都乖得像一群小羔羊。
    
    這奇怪的家夥，到底是好人還是壞人啊？幸村精市頓時覺得啼笑皆非。
    
    完成任務以後，黑河站起身，俯視的眼神沒從小女孩臉上移開。
    
    「……小小年紀，就懂得先發製人；要是好好栽培的話，想必前景會是一片光明。」她的神態波瀾不驚，隻有嘴巴一開一闔。
    
    所謂「先發製人」，指的就是「先哭先贏」這招。
    
    先、先發製人？一片光明？
    
    中途才到來的幸村精市完全不解其義、丈二金剛摸不著頭緒，露出更顯驚訝的樣子。「小苗，妳剛剛做了什麼嗎？」
    
    小女孩握著糖果，可愛的小臉表情呆傻、應該是在場所有人當中最茫然的。
    
    「還有，小孩子最好不要喝太多可樂……反正就是那種加了二氧化碳的垃圾飲料。喝多了不僅會變笨、營養不良、而且還會腐蝕掉胃壁……」
    
    小女孩的雙眼愈瞪愈大，幸村的表情也愈來愈詫異。
    
    這女人……這家夥到底在對小孩子扯些什麼東西啊？這是恐嚇嗎？絕對是恐嚇吧？
    
    「阿守，妳在胡說八道什麼啊！快點過來、時間要不夠了！」木下朝果失笑著對她招手。
    
    黑河點點頭，走向中年婦人。
    
    「護士長，我有個問題、實在不吐不快……」
    
    「什麼不吐不快的問題啊？」婦人揚起滿是興味的笑容。不知道怎麼搞的，她的問題通常會教人跌破眼鏡。可能是和大腦構造和思考回路有關。
    
    黑河豎起大拇指，往後方比過去。「那『女的』是模特兒嗎？長得好高、聲音也有點低……雖然臉蛋挺漂亮的，但是好像沒什麼胸部……」
    
    「啊？」木下朝果一下子還反應不過來。「妳在說誰？什麼模特兒？」
    
    ……女的？模特兒？長得好高？聲音有點低？漂亮的臉蛋？
    
    而且，沒什麼……「胸部」？
    
    天資聰穎地立即意識到這些訊息組合起來的「指稱物」是什麼，幸村精市臉上漸漸褪去了笑容。