假如是要替網球部帶土產的話，她不僅不會拒絕、反倒會挺樂意和甘願。那些國中生應該會喜歡蜜柑和魚貨之類的食物；漆器和木工箱子這些東西的話，可以擺在部室裏當裝飾品。隻不過，要防止可能隨時會遭到碰撞粉碎的危機狀況。但是，他們那間寒酸簡陋的「倉庫」、呃不對，是社團活動室，似乎有點狹窄、空間不足，危險度又變得更高。
    
    ……不知道部長會不會喜歡茶。
    
    黑河突然想到白石曾經泡給她的那壺蜂蜜熏衣草茶。雖然不小心甜過了頭，而嚐不太出原本的風味，卻仍然是他專程準備給她的心意。之後，她也弄了一點薑汁紅茶作為回禮；隻是應急用的東西。因為左手受傷的緣故，所以無法考慮得太過講究。
    
    隻要是和健康或養生有關的項目，他老兄應該會感興趣或喜歡才是。他好像提過想嚐試什麼茶……玄米煎茶嗎？隻聽說過好像有這種東西，但是沒實際品嚐過，不曉得味道好不好。  
    
    回去以後，弄弄看好了。
    
    還有，他的母親、白石家的母親，那名打扮體麵、談吐可愛的婦人……應該會喜歡漆器這種東西吧？感覺挺符合她高尚優雅的氣質。還有他妹妹，友香裏……應該是妹妹吧。遠遠望去，少女的發色很深、紮著可愛的雙馬尾發型、好像長得也挺可愛的；雖然沒正式打過照麵。果然是有其母必有其子女。
    
    另外，雖然成員囉嗦又麻煩了一點，三船拳館卻是她到目前為止度過大半生涯的重要場所，就好像第二個家，兼具教育功能；船越賽車場雖然是個亂七八糟的流氓窩，卻給了她一種賓至如歸、無拘無束的自在感；四天寶寺中學——以網球部為主——同樣不按牌理出牌，卻象征著她永生難忘的經曆與回憶……
    
    仔細一想，黑河守才猛然發覺，身邊還有這麼多人圍繞著。
    
    不管是這個或是那個，都是放不了手的珍寶，值得用心去珍惜的瑰寶。
    
    黑河低頭看著中禪寺老人交給她的參考目錄，打磨光滑的廣告紙麵印有各種精致美觀的漆器和寄木細工——手作箱子物品的彩色圖片。
    
    不僅漂亮順眼，也很有保存的價值。
    
    灌注了滿滿心意與情感的東西——尤其是手工藝品，即便隻是透過圖片或文字，也能清楚地傳遞到心裏、毫無保留。暖洋洋的，擴散到四肢百骸。
    
    珍寶就應該配珍寶。這些名物會很適合他們。
    
    思及此，便也不覺得特地帶這些土產回去，是一件多麼煩躁又累人的工作了。
    
    她暫時在人來人往的路邊停留片刻、坐在人行道的圍杆上，欣賞著目錄。想象著當他們收到土產以後，臉上會出現怎樣的表情。
    
    如果是笑臉的話，就再好不過了。
    
    但是，在這之前，還得先搞清楚這些土產所在的地方該怎麼去。
    
    黑河收起土產目錄、跳下人行道的圍杆，扛著自己的行囊和一個用繩索綁住、外型酷似骨灰壇的圓狀包裹，活像個以四海為家的浪人般地走在人群中，走在神奈川縣的大街上；然後碰巧經過這座街頭網球場，碰巧心血來潮——因此就在此地稍作休憩。
    
    
    盡管截至目前為止，隻有那名切原赤也少年的球技在水平之上；還算差強人意。
    
    
    腳步聲和談笑聲還在持續接近。
    
    那兩個小鬼應該不會爬到看台上來吧？其實也不需要。看台的高度很低，不必特別攀爬也能輕易望見頂端。
    
    雖然兩個未成年人完全不成威脅，不過為了以防萬一——隻是純粹想驅趕陌生人罷了——黑河仍然舉起了左手臂、稍稍把外套往下拉了一點，隻露出兩隻眼珠子。
    
    談話聲和腳步聲都停了。
    
    她慢慢轉動頸子，把臉麵向兩名少年的位置。
    
    可憐的孩子們大概被嚇傻又嚇慘了；臉色唰一聲褪得比濃妝過的藝妓還要蒼白，旋即轉身連滾帶爬地逃走。
    
    ……奇怪，是真的有這麼恐怖嗎？難道他們還真錯以為是屍體會動？她隻不過是有點沒精神、血液不太流通、肌肉有些僵硬、神經傳導的速度遲緩了些，轉動頸子的速度稍微慢了一點而已；重點是又沒發狠瞪人。等她發狠瞪人後再表現出害怕的樣子也不遲。
    
    即使隻露出一雙眼睛、半張臉隻是藏著，我也還是個活人好嗎。黑河用力地皺緊眉頭。
    
    至少四天寶寺中學的那些人，某種程度上還願意把她當成「人類」看待。包括西丁霍吉校長、校工伯伯、女導師豐臣秀子和少女後藤詠世。至於月宮彩香……不予置評；也許在經過上回的靈異事件以後，這少女已經把她當成了某種「非人類」的生物。校長秘書淺江女士則是有待觀察；這名婦人感覺並不讚成她和網球部走得太近——相當反對。那是當然的，為了學校的名聲著想吧。盡管她一點都不在意學校聲譽什麼的那種無意義虛名；不過，也是由於對方還未成年的關係，才會有所顧忌。不必秘書特別提醒，黑河自己也清楚得很。
    
    方才靠近的那兩個人，分別是一個發型輕飄飄的、像在頭上種了一大把卷曲海帶的家夥，另一個則是頭頂豎著一根螺旋狀衝天炮的嬌小少年；不曉得哪隻才是切原赤也少年、哪隻又是浦山小朋友。
    
    但是，根據身高體型判斷，高的那隻是切原少年的機率比較大。他的體格應該會比較強壯結實；否則應該是打不出強而有力的擊球。
    
    話說回來，不管哪個是哪個，都無關緊要。對她來說。
    
    「……嘖、沒禮貌的小鬼。」
    
    冷眼睨視著少年們淚奔回自己的圈子裏尋求慰藉，黑河守又拉起了外套、蓋回自己臉上。
    
    
    部員們都一臉好奇，看著驚魂未定的兩人狼狽地歸來。
    
    「赤也、浦山，你們幹嘛？喘氣喘成這樣？表情還那麼害怕？怎麼啦？是看到什麼了？你們看起來好像快要被嚇死了一樣。」即使進行完最激烈的球賽，也不見向來生龍活虎的切原少年喘得快斷氣的樣子。有很大的原因是心理因素造成。
    
    「太、太可怕了唷！」浦山椎太本欲伸手指往看台，不過擔心被對方發現，伸出去的手又立即往回收。「那、『那團黑黑的』真的是人啦！而且還動了、還瞪著我和切原前輩瞧唷！可怕死了唷——」
    
    「拜托、那一看就知道是人好嗎？人家隻是躺在那裏休息而已，你們不要故意去打擾別人，小心會被揍。」
    
    浦山小少年抱著頭、往地麵一蹲，滿臉心有餘悸的驚懼神情，渾身瑟瑟發抖。「嗚、我、我不要被揍唷……」
    
    「真是的，沒這麼誇張啦！都是因為你們作賊心虛、心裏有鬼才把人家當成鬼了，所以才會被嚇成這樣。」
    
    「我們再繼續練習吧！太陽快要下山了。」有一名二年級生看著在場唯一的校隊正選。「赤也。」
    
    「啊、嗯……」
    
    切原赤也甩了甩頭，決定要離那團不明物體遠遠的、把心思都放回練習上。
    
    ×
    過了不曉得多久，擊球聲終於停止了。
    
    身處於不熟悉的地方，似乎就連對時間的感覺也變得薄弱很多；向來精準的生理時鍾，隻有待在故鄉裏時才派得上用場。
    
    窸窸窣窣的收拾聲過後，少年們彼此道再見；最後響起行走的聲音。
    
    這座街頭網球場瞬間歸於一片寂靜。
    
    寂靜得使其它環境音顯得更加清晰。
    
    也許再等一會兒，還會有人來打球。
    
    黑河拉下蓋住頭和臉的外套。夜幕已然垂降，設置在球場四周的大燈亮如白晝；亮度遮掩了微弱的月光、和由於距離太遙遠而幾乎不可視的星辰。
    
    她僵硬地坐起身，用手指隨意梳過有點淩亂的瀏海和馬尾。臉上的貼布都已經除去。
    
    好像……應該離開了。
    
    啊、要去哪裏？
    
    對了，是醫院；要去找護士長，木下護士長。那間醫院叫什麼名字來著？什麼……井？
    
    藏井……
    
    不對，這是父親的名字。雖然當中都有個「井」字，卻是兩種截然不同的東西吧。
    
    藏……藏、之……
    
    ……介。
    
    不知道他現在在做什麼。社團練習結束了嗎？應該已經結束了吧。或者結束的項目是搞笑講座？聽說一氏裕次和金色小春好像總固定會在星期五那天去華月館表演；隻聽說過有這麼一回事、但沒實際觀賞過……今天是星期幾啊？
    
    哎、隨便星期幾都行。反正，要觀賞他們表演什麼的、也必須回去後才能辦到。
    
    重點是，那間醫院到底叫什麼名字啊？又要怎麼去？
    
    
    黑河又呆坐了半晌，左臂擺在曲在胸前的左膝蓋上，右半身則是完全放鬆的狀態；精神還有些不濟，渙散的目光彙聚不了焦點，大腦內一片迷茫。雖然想著找些甜食來補充一下未達標準的血糖值，從腦發出的指令卻沒發揮效用、身體沒有半點行動的意願，手腳重得宛如被鐵鏈腳銬栓住了一樣。
    
    不久，少年的談笑聲再度傳了來，由遠漸近。
    
    「呃？有人在嗎？」
    
    開口的是一名說話與行走步調都顯得相當輕快的紅發少年。他的身高最矮，但是反應最靈活、一進場就眼尖地發現一抹全身黑的人影。青色的泡泡從口中吹出來。
    
    與紅發少年同行的夥伴還有三位，大概都是差不多年紀的朋友。