聲音的主人是金色小春。內心充滿少女情懷的他，理所當然偶爾也想來和女孩子們湊湊熱鬧；雖然年紀比較大的那位隻能算是「半個女人」，隻有外表勉為其難稱得上是女性。
    「討厭、妳們兩個這種受到極度驚嚇的反應，很讓人家傷心耶！」盡管如此，小春卻沒有半分傷心的跡象。
    「金、金色前輩好……」友香裏遲疑地向對方打招呼。
    「呀哈！果然還是真正的少女最棒了——」小春噘起嘴唇、雙臂大張，作勢要撲向少女。「小友香裏，妳不必對人家這麼拘謹，直接叫人家小春就好了——」
    少女依舊維持著飽受驚嚇的模樣，不自覺往女人身邊擠過去。
    「混帳、別胡說八道，你什麼時候偷溜過來的啊？走開、你小子嚇到友香裏了。」黑河守一記淩厲手刀劈在小春的腦袋上。看似淩厲其實沒什麼力量。
    「嗯哼——小守守妳竟然會如此大意又鬆懈，這樣是不行的哦、很容易會被偷襲成功的哦！」小春摸了摸被打中的部位，豎起食指在她麵前左右搖晃、還從嘴裏發出嘖嘖聲響。
    「笨蛋，別扯些傻話，有誰會想偷襲我啊？是想死了嗎。」不知從何時開始，黑河就不再糾正對方總是直喚自己名諱的行徑。除了是不知不覺已經習慣了以外，更大的因素是懶得糾正。「話說回來，你們什麼時候要開始執行聖誕老人現臨的計劃？」
    不遠處，一票新舊校隊隊員都聚在一起——正在玩百人一首，而且還是走「競技路線」的百人一首。開著的電視正在播放聖誕特別節目，相聲演員們都穿著聖誕老人裝或是麋鹿裝耍寶、演雙簧，舞台上被布置成一片白茫茫的雪景。
    「今天明明就是聖誕節，玩什麼百人一首啊？也未免太不應景了。這些家夥是太無聊了、沒東西可玩了嗎？」黑河忍不住開口吐槽。
    「反正離過年也沒多久了，就隻是稍微提前幾天嘛。」不過，那種粗暴的遊戲實在有損形象、更可能會搞得「遍體鱗傷」，因此想愛護自己的小春才毅然退出戰線。「如果是小守守妳去玩的話，大家肯定會被妳打得落花流水的！」
    友香裏也眨巴著一雙盈滿期待意味的晶亮大眼。黑河沒好氣地撇撇嘴巴。「別鬧了、怎麼可能啦。就算是競技式的百人一首，也不可能會往人身上攻擊的行嗎。而且攻擊人又沒用。」
    啪啪響的拍擊聲此起彼落，伴隨著或歡呼或哀嚎的背景音。行動和反應完全跟不上年輕人的渡邊修負責唱誦紙牌上的詩詞，還被取笑「阿修你是在背課本啊一點感情都沒有」。
    「好耶！我拿到了！」遠山金太郎舉高一張牌，對著黑河等人所在的這處揮舞。「友香裏、阿守——妳們看！我拿到牌了、拿到牌了——」
    「好啦好啦、吵死人了。」黑河守麵露不耐地要他安靜點，友香裏不由得微微笑了起來。
    見少女總算重新對他展露笑容，少年也顯得更加來勁，雙手做出推高袖子的動作。「好——我要把所有的牌都搶到手！你們大家覺悟吧！」
    「嘖、開什麼玩笑，我這個浪速之星怎麼可能會輸給你——嗨唷！我也搶到了！」
    「謙也前輩，你搶錯牌了啦。」財前光涼涼地提醒對方。
    「咦？！真的！我竟然——」忍足謙也趴在地上，周身飄滿哀怨的沉鬱氣息。平善之和原哲也都在捧腹大笑。「你這小子！還是一點長進都沒有啊！要不要我們這些前輩替你換尿布？」、「誰還在包尿布啦！才沒有！」
    「有很多時候，光隻是速度快、也是種困擾呢。」白石笑得無奈，轉頭望向旁邊。「守、黑河、老師，妳要不要一起來玩？」盡管他不小心將某女的單名脫口而出、姓氏和稱謂之間也都斷開，但是所有人都當作沒聽見；這是他們表現體貼的方式。唯獨金太郎少年有點不太開心。
    「如果老師也一起加入的話，那我們就都玩不成了吧。因為牌都會被她搶走。」小石川用猜測的語氣說道，祖師爺讚同似地朝黑河合掌膜拜。
    「……那不一定。」因為她從沒玩過百人一首，不知道該怎麼進行。「你們自己玩就好了……」一直被部長注視著，黑河感覺自己整個人都快要著火燃燒。
    「是嗎？那好吧。」在轉回頭前，白石還不忘給了妹妹一記「記得不要亂說些有的沒的」的提示眼神。
    「哼！這個臭哥哥，有了女朋友就不要妹妹了。小心我回去以後向爸爸媽媽和姊姊告狀！」友香裏對他吐了個大舌頭。
    戰況愈演愈烈、愈來愈趨於白熱化的階段、少年們的笑鬧聲震耳欲聾，時間也一分一秒過去。轉眼間，午夜十二點即將到來。
    「呼哇——玩得好累，不愧是競技版的百人一首呢！」一氏裕次伸了伸懶腰，直接往地板一躺。
    眾人都在互相交流眼色——差不多該是時候了吧？
    金太郎沒察覺到前輩們的異樣，隻是戰戰兢兢地靠近小公主。「友香裏，妳……不生氣了吧？」雖然他實在不曉得對方究竟是在氣他什麼。
    白石友香裏沒立刻給予回應。一方麵是因為臉皮薄、暫時還拉不下臉；另一方麵是她收到了哥哥以及其它兄長級前輩的眼神示意——盡量拖住金太郎的行動，別讓他有機會注意四周狀況。
    至於黑河守也負責擔任拖住金太郎的角色之一。這是非常重要的工作，避免一夥人的「聖誕老公公降臨計劃」泡湯、連帶使小少年的夢想幻滅的重要工作。
    就當金太郎整副心神都還擺在友香裏身上時，黑河不知道什麼時候離開一趟又回來了。她的行蹤總是神不知鬼不覺。「小金、友香裏，伯母準備了熱年糕湯，你們來喝一點吧。」
    「喔耶！我要吃——」金太郎接過熱呼呼的碗，然後被女人一把按坐在椅子上。「咦？白石和謙也他們？哲也和善之呢？大家都去哪裏了？」
    此時此刻，客廳裏隻剩下他們三人和一隻金毛大狗。遠山家父母也都不見了。
    「他們……去廁所了。」隨口胡扯完後，黑河才發覺到有點不對勁。一群血氣方剛又發育過度的少年同時擠到廁所去，那場麵會是多麼異常。友香裏也忍不住笑了出聲。所幸金太郎完全沒知覺。
    「原來如此。」好在小朋友絲毫不起疑心。「友香裏，妳現在覺得好多了吧？不生我的氣了？」
    「哼、這個嘛——」要想提防遠山金太郎攪局、並且盡可能降低他出乎意料攪局的機率，隻有想辦法將他製約並且固定在原位。「你從現在開始乖乖待在這裏，我就不生氣了。」
    「這樣就好了嗎？我知道了！」金太郎就這麼和友香裏坐並肩而坐，對著電視上所播放的相聲節目內容哈哈大笑。
    黑河放下湯碗、站起身，指示大狗狗「次郎」和小主人待在一起，然後悄悄往廚房移動。
    「遠山伯母，這裏沒問題了。」
    「哦、是嗎。」遠山家母親正在清洗堆滿流理台的鍋碗瓢盆。「金太郎這小子就麻煩妳去看顧了。」
    「不必擔心，友香裏在。」黑河搖搖頭，作勢走上前。「我來洗碗……」
    「欸、不需要不需要。」遠山母從泡泡堆裏抽出一隻手、對她揮了揮，順勢甩出一堆泡沫和水滴。「妳要協助金太郎的前輩們，避免等等的表演出問題。我還把我老公調去幫忙了呢。反正他閑著也是閑著，而且又是為了自家兒子。」
    如果聖誕老公公降臨的表演失敗的話，金太郎這小子會失望透頂吧——婦人既無奈又好笑地說。「要是天空能配合點下些雪就好了。真希望今年會是個銀色聖誕節。」
    黑河抿著唇點頭。
    「啊、對了，妳把餐桌上的橘子端出去吧。我再多弄一點甜湯。外麵這麼冷，真委屈那些孩子們了。」
    黑河端起裝著幾顆橘子的木盆，正準備步出廚房之際，又被婦人叫住。「阿守，妳再等一下。」
    「是，還有什麼吩咐嗎？」
    遠山家母親看著黑河板著臉、微微低下頭的樣子。雖然能明白她的態度總是十二萬分認真又恭敬，卻也總是教人有種意欲發笑的衝動。
    「嗯——」不知怎地，遠山母走近黑河守，然後——視線開始前後上下左右繞著她轉；邊轉還邊對她品頭論足。「讓我看看妳……啊、嗯……嗯嗯……」
    對方那雙彷佛是在揀選買賣貨品或牲畜的精明商人目光惹得黑河守渾身不對勁。
    「遠山伯母，請問、有什麼事嗎？我有哪裏不對……」
    「啊、沒有，沒什麼。」婦人繼續發出語焉不詳的感歎詞，還一麵搓著下巴。「妳也沒有哪裏不對。很好、非常好……」
    黑河捧緊手上那盆橘子，正想開口詢問時，婦人才貌似確定了什麼、從櫃子裏抽出一個紙袋。
    「我想，這個應該、不，是一定會很適合妳的。」
    「請問，那是……」
    當黑河目睹婦人麵帶詭異到不能再詭異的笑容、以慢動作取出袋子裏的內容物時，雙眼也跟著瞪大到不能再大。
    「這是——我送給妳的聖誕節禮物唷！」
    ×
    另一方麵，網球部的一群二三年級生加上兩名已畢業生、監督與遠山家父親一群人，全都圍著圍巾、穿妥大衣，在室外忙碌著「一年一度聖誕老人降臨」的準備工作。
    盡管作戰名稱取得聽似華麗麗又響叮當，但因為太過臨時的緣故，也不可能製造出多麼精彩的特效，頂多能盡量弄來一點幹冰、稍微演繹出些許夢幻般的氣氛，就謝天謝地了。
    一氏裕次穿上聖誕老人裝、戴上假胡子、輕咳了幾聲，試著模仿老年人的嗓音。「唔嗯……現在好冷，喉嚨有點緊……」
    「小裕你喉嚨緊是嗎？人家來幫你按摩一下——」
    「小春，你好溫柔、好善良——」
    其它人都各忙各的，懶得理會這對甜蜜蜜的傻瓜情侶。小石川和石田銀扮演第一隻麋鹿，平善之和原哲也扮演另一隻。原哲也一直對於自己必須飾演麋鹿、而且演的部分還是「麋鹿的後半身」這點頗有微詞；重點是他必須全程半蹲。「會累死的啊、這個……為什麼不找『本來就很矮』的阿光來演……」
    財前光立刻露出不悅的神色。「原哲前輩，請勿人身攻擊好嗎……矮也有矮的萌點啊、你要學會懂得欣賞矮的好處啊。」結果他也立刻就被嘲笑「你這小子竟然能迅速聯想到那種方向去真是服了你了！」。
    「原哲，你不要再抱怨了，反正隻有一下子而已、隻要能讓小金看見就行了，不要告訴你的前監督我、說你連半蹲幾分鍾時間的腰力和腳力都沒有。而且麋鹿不是重點，聖誕老人才是最重要的。」渡邊修看著正在確認幹冰狀況的部長。「白石，你那邊怎麼樣了？」
    「嗯、沒問題。」他最喜歡也最擅長的科目就是化學，理當由他負責施放幹冰這項工作，好友謙也則是擔任其輔佐。
    千歲千裏確定完所有的服裝都無恙之後，就和財前光一起處理雪橇和裝禮物的大袋子。雪橇底端裝有輪子，方便搬運和移動。為了不讓它發出吵人的雜音，關節和軸樞的部位都被充分潤滑過。除了雪橇以外，他們還準備了各種顏色的燈泡。
    「要是等會兒能下點雪的話，一定會更有聖誕節的氣氛的……」所有人心有戚戚焉。同時也被寒風凍得顫抖不止。
    「先別管那麼多了，總之先完成手邊的任務再說吧。」