白石又撈起了一湯匙甜湯。但是，那匙甜湯並不是他要給自己的、而是送到了黑河守嘴邊。
    
    「嚐嚐看吧。雖然甜度可能會達不到妳的標準。」
    
    「可……這湯匙是你……」用過的……黑河不禁麵露遲疑之色。
    
    「咦？難道妳嫌棄我——」
    
    他還沒來得及裝出深受打擊的樣子，隨即見她二話不說張口含住湯匙。
    
    女方原本的用意是不想讓男方傷心；但是，卻似乎發展成了奇怪的結果。
    
    黑河後知後覺地愣了一大下，接著立刻鬆口、並且身子彈了個老遠。
    
    「啊！欸、那那那那那個——」
    
    「真該說妳是好騙呢？或是……」白石故意歎出一大口氣。「——真的很重視我啊。」
    
    相較於男方依然老神在在，女方已經羞窘得想鑽進地麵或者幹脆一頭撞死，雙頰漲得比熟透的西紅柿更加鮮紅。
    
    「好了好了、妳不要躲到桌子底下，快出來吧。大家都在看我們這邊了。」白石對著桌子下方招手兼頻頻誘哄。隻是，他這些舉動反倒更引人矚目。於是，黑河隻好迅速爬出來。
    
    「真是的，你不要一副像在叫小狗的樣子，很丟臉耶！」
    
    「讓我不得不做出這種丟臉動作的人，不知道是誰啊。」
    
    女方自知理虧，因此便乖乖坐著、吃自己的棉花糖。她也隻有在某男麵前時，才會表現出安份溫馴的一麵；「理虧」的成分可能更多了些。
    
    輕快柔和的聖誕歌曲源源不絕地傳出裝設在牆上的喇叭，店裏擺著聖誕樹、充當禮物的盒子堆得到處都是，彩帶和彩球也吊滿了四麵牆壁以及天花板，店門上掛著鈴鐺與聖誕花環。
    
    過了安靜的幾分鍾後，白石小心翼翼地觀察著對方的臉色。視線落在她左眼下方那道微小的痕跡上。
    
    「守，妳不會生氣了吧？」他試探性地問道。
    
    孰料，黑河守抬起頭來，一臉茫然。「啊？什麼？」
    
    男方頓感一陣無力、身子逐漸傾斜，一頭撞上旁邊的玻璃窗，發出不小的聲音。
    
    「白石，你在幹什麼啊？要是撞破玻璃的話該怎麼辦？」黑河看了看那麵玻璃，然後皺起眉頭。
    
    「妳竟然不是先關心我有沒有受傷，而隻擔心玻璃會不會破掉……我好難過……」男方傷心得趴在桌麵飲泣。
    
    「哎、好啦好啦、你不要再演了……」黑河伸手摸了摸對方的腦袋，這才意識到視野中似乎闖進了什麼奇怪的景象，於是再往玻璃窗的方向望去。「啊、小金？」
    
    白石也直起上半身，然後被「玻璃窗外的東西」嚇了一大跳。「嗚哇！小金？！」
    
    遠山金太郎整個人像隻壁虎般貼在玻璃上，臉孔五官全都壓得扁扁的、麵目全非，完全辨識不出原本的樣貌。外頭的路人頻頻對這裏投來好奇的注目禮，至於店內的顧客則是被嚇得不輕。
    
    「這小子在做什麼啊？」似乎隱隱約約聽見玻璃傳出劈啪聲響。「嗚哇！他要把玻璃擠破了，快阻止他啊！」
    
    就在這時候，店門被推了開；一列穿著大衣圍了圍巾、背著網球袋的中學生徐徐走進。他們身上都沒有書包；忘了帶書包沒關係，但是卻少不得網球袋——這東西已經是這票網球少年的注冊商標。
    
    「終於找到你們了、真是。」忍足謙也走到好友麵前，瞪著他那碗熱騰騰的甜湯猛瞧。「我們幾個奉『遠山奉行』大人之命到處搜尋你們兩個，結果竟然是在大庭廣眾之下公然曬恩愛吃東西，實在太悠閑了吧。」
    
    「混蛋、誰在曬什麼啦？！」盡管女方震怒駁斥，然而她那雙通紅到彷佛能滴出血的臉頰卻毫無威嚴、更沒有半分說服力。男方則是完全沒有反駁或否認的意願。
    
    「……幸好有千歲的預測能力幫忙。」石田銀闔起雙掌低喃。
    
    「別那麼說啊、不然會讓我覺得自己好像變成了什麼奇怪的神棍欸。」千歲的目光被一隻躺在櫃台上翻身的貓咪吸引過去。
    
    「什麼啊？找我們幹什麼？」白石斜瞟著跑進店裏、躲在石田銀和小石川背後不肯露麵的小少年。「小金這麼快就恢複情緒了嗎？」
    
    「哎唷、小金根本就沒怎樣啦！他才沒有心情不好呢。」金色小春迅速挨到了黑河身邊，作勢要偷襲對方的棉花糖，不過被棉花糖的主人一把拍掉手。「小守守妳打痛人家了啦！好過分——」
    
    「什麼！小春你的手很痛嗎？要是腫起來的話就不妙了！來來來、我幫你吹吹。」一氏裕次扭頭斥責傷害了小春的某女。「黑河，妳怎麼可以這樣？小春也是為妳好啊、真是太過分了！」
    
    不過，她還是沒理會搞笑二人組，隻一徑盯著露出祖師爺身後的那一搓紅棕色發絲。
    
    金太郎時不時探出一顆眼睛和一部分小臉，又縮回去；再探出一顆眼睛和一部分小臉，又迅速縮回去。重複了同樣的動作幾遍。
    
    「金太郎，你怎麼了？」小石川低頭問道。「你是在擔心老師有沒有生氣嗎？為什麼？」
    
    「這還用說嗎？」財前光搔了搔後頸，代替當事者出麵解釋。「因為他之前才罵了黑河老師一句『大笨蛋』、又說『不理妳』啦。都已經烙過這種狠話了，現在哪有臉出來麵對她。」
    
    「對欸、小金剛剛說不要理妳了。」白石笑問著坐在對麵的女人。「該怎麼辦？妳要讓他理嗎？」
    
    「真是的，別說傻話。」
    
    女人強硬的口氣導致小少年更縮得不敢出來。
    
    黑河又朝那搓紅發瞄了一眼。
    
    「……小金，你要不要吃棉花糖？」
    
    「我要！」
    
    於是，（偽）姊弟間短暫的小口角就這麼順利平息了下來。至於某部長雖然覺得難得隻有兩個人獨處的浪漫時光、卻不幸殺進了「一大票程咬金」實在非常破壞氣氛，不過看在小少年愉快的笑臉和某女放心的表情的份上，就也不計較太多了。夥伴們聚在一起熱熱鬧鬧也不錯。
    
    「阿守，我剛剛……稍微思考了一下。」遠山金太郎擠在黑河身邊，完全化身成了隻紅毛大狗；頭上豎起一對狗耳朵、屁股上的毛尾巴搖個不停，瞬間把她的棉花糖橫掃殆盡。
    
    小少年的話讓黑河挑高了雙眉。「哦？思考？你也會思考什麼事情嗎？我還以為你滿腦子就隻有網球和漫畫和食物而已。」
    
    金太郎怒視著光明正大嘲笑他的一群前輩，決定不理他們。「妳不相信聖誕老人對不對？」
    
    「嗯啊、我不相信。」黑河拿起小春替她加點來的豪華棉花糖組合。她大小姐本來想吃「豪華聖代組合」，不過被白石以「現在是冬天不能吃冰的」這理由給回絕掉，並且另外點了一碗熱湯圓；還被隊友們消遣「你根本就是她爸爸嘛！」。
    
    「那、隻要讓妳親眼看見聖誕老人的話，妳就會相信了吧！」
    
    黑河先是凝望著金太郎那雙眨巴到會讓人眼瞎的閃亮亮大眼睛片刻，然後才緩緩來回掃視一幹眾人。
    
    和歡欣雀躍的小少年截然相反，所有臉龐都是一副萬念俱灰的表情；包括IQ兩百的小春在內。還笑得出來的人，大概就是覺得「應該會挺有趣」的千歲千裏；他晃到了櫃台旁邊，正在逗弄貓咪。
    
    「呃？你們大家是怎麼啦？怎麼一個個都好像世界末日要來臨的感覺？」白石拍了拍忍足謙也和石田銀的肩膀；響應他的隻是一聲聲歎息。
    
    「哦？那你要用什麼方法讓我親眼看見聖誕老人呢？」黑河守想自己大概明白了事情真相。總而言之，一定是這些家夥為了可愛的小後輩，就隨便答應他這種「不可能的任務」、瞻前不顧後、自己挖坑自己跳了進去。
    
    然而，冷酷無情的她理當沒有半分惻隱之心，反倒湧起了一股幸災樂禍的情緒。
    
    哼哼哼——活該。
    
    「這個嘛……一定會有辦法的啦！大家已經說好了，要跟我一起呼喚聖誕老人降臨！」遠山金太郎伸出手指一一點名。「你們說對不對？千歲、謙也、小春、裕次、健二郎、阿銀、阿光！對了，白石也要幫忙哦！」
    
    「咦？我也要嗎？」部長吃了一驚，用食指指住自己的鼻頭。他現在的心聲相當符合所謂「莫名其妙被賣掉」這種情況。
    
    金太郎用力點頭。「當然啊！難道你不想讓阿守見識真正的聖誕老人嗎？」
    
    遠山小朋友一副是「連這點小事情都不肯答應、還敢說喜歡她嗎」——的理直氣壯態度。
    
    事已至此，就算他不想點頭都不行。某女則是一副充滿期待——「坐等好戲」的成分居多。
    
    ……真是的，這女人。部長感到既無奈又好笑。
    
    「就是說啊、我也很想看看真正的聖誕老人長什麼樣子呢。」黑河端起甜湯圓湊到嘴邊，但是卻憋笑憋得半滴湯都喝不進口；假如想咬湯圓的話，一定會當場噴到部長臉上。於是，她隻好又放下碗，用「拍桌」這行為來發泄亟欲大笑出聲的衝動。
    
    「那就這麼決定囉！我也會找阿修來幫忙的！」全場大概就是遠山金太郎最興奮雀躍，黑河守則是完全置身事外。
    
    「離聖誕節還有幾天，我們大家都來用心祈禱聖誕老人到來吧！」