切原赤也注意那團「黑黑的東西」已經有一段時間了。
    打從一進球場，那團黑黑的東西就吸引了他和其它部員的注意力。
    「赤也……你看那邊。」他身邊有名同社團的同年級生稍顯遲疑，用下巴指往某個方向。「那個……是不是人啊？是一個上半身蓋著外套的人？」
    「那東西」就橫亙在球場旁邊的看台上。遠遠望去，黑色的夾克完全覆蓋住上半身，似乎一隻手是曲起來枕在後腦杓下，另一隻手看不見，大概是擺在外套裏麵；而露出夾克下方的下半身穿著黑色的長褲，一腳曲起、一腳平放，雙腳腳踝上各有一圈不自然的隆起，運動鞋也是黑色的。那個人身旁散落著一束疑似頭發的東西，因為也是黑的，幾乎和身子融為一體，乍看之下挺像一串流蘇裝飾；旁邊擺著一個黑色的登山款式背包、黑色的行李袋，和一個用布包起來、外型圓圓像壇的物品。
    ……那情景說有多詭異就有多詭異。活像一大團被捏成人形的深色泥漿。
    「那個人是不是對黑色特別情有獨鍾啊？整身都是黑的耶。」
    「看起來有點不太舒服……好像要去什麼地方奔喪一樣。」
    「喂、別亂胡扯些不吉利的話啦！」
    「現在都已經六月初了，穿得一身黑，不會覺得熱死嗎？」
    「現在的氣溫還好吧？都接近傍晚了……」
    「搞不好那人真的已經被熱死……」
    「人家怎麼樣都是人家的事，我們隻要顧好自己就行了。」切原赤也拿出校隊正選的風範，舉起球拍指揮著同屆的部員。「要是不好好加強實力，小心你們會被副部長和柳前輩惡整的啊！趁著部長還在醫院裏養病的期間。不然等部長出院，我們會被整得更慘的。」
    由於前輩們都不在場，切原少年才敢背地裏如此評論。雖說以他天不怕地不怕（就怕副部長的鐵拳製裁）的初生之犢心態而言，其實也不一定；否則他小朋友就不會在去年剛開學之際，於大庭廣眾下向三巨頭發出挑戰書。
    「呃！說、說的也是。」
    盡管對夥伴們那麼說了，切原自己心裏卻仍然有點介意。
    究竟是什麼樣的一個人，才會把自己弄得從頭黑到腳？好像連半點搭配衣服的概念都沒有似的。
    難不成是真的家裏有喪事，或是要去什麼地方參加葬禮？附近有哪戶人家正在辦喪事嗎？或者是別的地方……
    呃、想這些實在太不吉利、不吉利。
    不管是喪事或葬禮都跟他們一點關係也沒有。最好不要有絲毫關係，免得一個不小心會被帶衰。
    切原赤也一邊和同梯的部員對打，一邊在腦子裏胡思亂想。
    可能人家就真的隻是對「黑」這種顏色特別執著罷了，這又沒什麼了不起。在這個世界上，擁有怪癖的人本來就很多、怪癖的種類也很多。就如同擔任校隊隊員的那些三年級生，每個家夥都好像有以「欺負後輩為樂」的怪癖一樣；除了「大好人」傑克桑原以外。
    嗯、本來就是這麼回事。
    「咚！」的一聲，他揮拍擊出的球剛好落在場在線，而他的對手沒接到。
    「赤也的球風還是這麼犀利。看來，隻有當校隊的前輩們才接得到你的球吧。」當他對手的部員以些許氣餒卻又敬佩的態度稱讚他。
    「哼嘿嘿嘿——這是當然的啊！」切原赤也抬起下巴揉揉鼻子，既驕傲又自滿。雖說以他的實力打贏甚至是大敗一般部員、也並非特別值得說嘴的功績。
    「你該不會真的想打敗三巨頭吧？一直到現在都沒改變嗎？這個夢想。」
    「什麼夢想啊！我是一定會打敗他們的，這個夢想、不對，這才不是夢想！我會實現的！在三巨頭畢業之前，我一定要打倒他們！」
    「說不是夢想，結果又說會實現……」
    切原搔搔後腦大笑起來。他長著一頭亂糟糟的黑發，每根卷曲的發絲都翹在半空中，看起來像是一大團生長在海裏、隨波逐流的海藻。
    話說回來，「那團黑黑的」從他們進到球場、到打完幾場比賽後，都一直沒產生動靜。
    「欸、『那個』……還活著嗎？」
    不曉得是誰提出這種有點傻的疑問。
    「什麼意思啊？怎麼可能不是活著的？否則怎麼會躺在那裏？」
    「可是，『那個』從剛剛到現在，都沒有移動過不是嗎？」某名容貌稚嫩的一年級部員一臉擔憂的表情。「就算是在睡覺，也會翻身或抓癢不是嗎？」
    ……這麼講好像也沒錯。有的時候，可能還會睡到滾下床吧。
    切原赤也咬著運動飲料的吸管，側目斜瞟向那團黑黑的東西。
    他們所待的地方是一座街頭網球場，總共三塊場地，兩旁有看台圍著。看台隻有三四階，一格階梯很矮、大概是跨半步所能及的高度，但是寬度足夠躺下一個人半。
    「那個」就躺在最高的那層。雖然如此，最高也高不過在場國中生們的身高。
    黑色的外套蓋住頭和上半身，完全判斷不出性別。隻約略看得出來身形應該並不高大，以及那束像頭發的……從旁目測，長度恐怕超過了腰際。應該不會有男人留那麼長的頭發吧。假如那是裝飾的話，就又另當別論。
    「不過，『那團黑黑的』的一腳和一手是彎曲起來的，如果不是活著的話，應該不會這樣吧？」
    「那不一定啊。柳生前輩不是很喜歡看推理小說嗎？他就常常提到什麼『死後僵硬』的……」
    一股冷風颯然吹過，眾人不約而同地打起寒顫。
    「喂、喂！就說了別講這種不吉利的話嘛！」切原赤也天不怕地不怕，就怕幸村部長的笑裏藏刀、真田副部長的黑麵和鐵拳、柳參謀的數據預測，以及——這種「非活人」的話題。「休息夠了的話，就趕快回場上練球啦！一年級的，好好練習揮拍的動作！要不然去強化加油時的肺活量也可以！關東大賽就要開始了，我們一刻都不能鬆懈！」
    「呃、是！」
    把同屆的部員和新生統統趕到球場去後，切原赤也自己也扛起了球拍。
    他又往看台那處望去。那處有「黑黑的東西」存在的位置。眼角餘光的邊緣處一直有塊揮之不去的影子。
    還是有點介意。
    萬一那真的不是活人，而是……
    推理小說中不是常常會有那種凶手在這裏殺了人、卻刻意移到別的地方去，企圖假造行凶時間和擾亂辦案過程的手法的劇情？
    切原的視線盯住那隻疑似曲起的右手臂和右腳。
    「死後僵硬」……
    哎呀！怎麼可能會有人故意把屍體丟在那麼顯眼的地方，這不是擺明了要讓人發現嗎？如果柳生前輩在場的話，一定也會這麼認為的。
    可是，旁邊那個疑似壇狀的物體，也愈看愈像某種東西。
    「骨灰壇」……
    或者是裝著「首級」的容器……
    切原少年愈想愈心驚肉跳，冷汗直冒。盡管他自知有很大的機率應該是在自己嚇自己。
    可是，萬一真的是……不是……
    那家夥該不會真的「被曬死」在看台上了吧。
    不、不會吧。傍晚的氣溫較白天低了很多、一點都不熱，不可能會發生這種意外。雖然也許是早就曬死……
    切原赤也甩了甩頭，準備走到球場上去。
    跟我沒關係啊、這種怪事。
    然而，他卻在自己都沒意識到的情況下，腳步一踅、朝看台的方向走——躡手躡腳、抱著戰戰兢兢的緊張心情。
    他的目光緊盯住那團黑黑的東西，唯恐漏掉一絲半毫的變化。
    「赤也，你要去哪裏啊？」
    背後傳來和他同為二年級的夥伴的聲音，但是切原沒停下步伐。
    心髒的鼓動聲非常響亮；好似周遭的環境音都消失了，也聽不見自己刻意放慢又放輕的腳步聲。耳裏隻剩下胸腔中砰砰作響的強烈心音回蕩不斷。
    「切原前輩，你想去確認『那個』是不是還活著嗎？」
    身邊驟然響起的說話聲和人的聲息嚇了他一大跳。
    「嗚哇！你、你幹什麼偷偷靠近我！」切原氣得忍不住一拳敲在對方頭上。「浦山，不甘你的事、你快給我回去練習！我們可是在正式練習以外找時間自己出來作強化訓練的，一定要練出個成果才行！非得讓前輩們刮目相看不可！」
    「嗚……好痛，切原前輩真過分唷、二話不說就直接打人……」被敲頭的那位摸摸腦袋，一臉無辜。
    浦山椎太，立海大附屬中學網球部的一年級新生，是部裏公認最無所畏懼的菜鳥，程度可能更甚於公然向三巨頭挑戰的切原赤也；隻不過，是屬於「不同層次」——非球技方麵的無所畏懼。特征是頭頂上有一小搓螺旋狀宛如冰淇淋般的發型，雙頰各有一團紅暈。是名可愛得很有特色的小少年。
    「我哪有二話不說就打人，在打之前不是還講過話嗎。」切原瞪著麵前的一年級生，揚臂一揮。「浦山，你快回球場去！」
    「可是，我也很好奇的唷——好奇『那個』是還活著、或是已經死掉了唷……」
    「什、什麼活著又死掉的啊！大白天的，怎麼可能——」
    「前輩不就是為了想確認，所以才要過來的嗎？難道不也是因為好奇嗎？」浦山小弟弟搖頭晃腦，仰起表情天真的臉蛋。
    「嗚呃！」切原少年抽搐著眉角和嘴角，啞口無言。「混、混帳東西！我這是要確保大家能在絕對安全的環境中練習！三年級的前輩們都不在，由身為正選的我來負責這種事情是理所當然的……」
    「哇啊——切原前輩說的真好，好酷唷！我好崇拜你唷！我要向前輩您看齊，以後也要成為像您這麼厲害優秀的校隊正選唷！」浦山小弟弟猛拍手，雙眼綻放出象征景仰意味的星星和七彩光芒。
    洋洋得意的切原少年抬高下巴，鼻子翹得半天高。「哼哼哼、你現在才明白我的優點嗎！你就好好加油吧！想當上校隊隊員可不是這麼容易的事、需要付出比平常更多的努力，不能隻是嘴巴說說……」
    「是！是的，我一定會聽從前輩的指導，加倍努力練習的唷！」
    「嗯嗯！很好、很好！不枉費我這麼關照你！啊哈哈哈哈——」
    兩名少年一路說說笑笑、一麵朝「目標物」前進——那團讓他們心生莫名惶恐的「黑黑的東西」——氣氛相當輕鬆自在，似乎已經完全拋棄了畏懼的情緒。
    因此，當他們同時看見「那個」緩緩舉起手臂，將蓋住頭部的外套稍微往下拉、隻露出兩隻眼睛的時候，記憶又彷佛瞬間灌回腦中似的，隨即僵立在原地、動也不敢動。
    接著，那顆頭慢慢旋轉，將本來呈仰望天際角度的臉慢慢轉向他們。
    一股膽寒顫栗的感覺朝兩人襲卷而來。氣溫驟然降低。
    不由自主地屏住呼吸。
    雖然身軀移動了、證明這團「不明物」並不是什麼屍體。
    然而，那雙毫無光采的眼神卻比死人更像死人；過長的瀏海讓一雙黝暗的黑色瞳眸看似若隱若現。
    當下，這對二年級和一年級的組合連尖叫聲都發不出來、立刻轉身拔腿逃逸。