「像個屁啦，我的發型又不是清湯掛麵。」
    「可是，妳的頭發現在是全部放下來的狀態啊。」白石伸手在她的瀏海前方比劃了幾下。
    「唔……」黑河不服氣地微微皺眉並且鼓起雙腮、否認不能；而後驀地靈機一動。「你知道嗎？要是你把這種人形玩偶擺在家裏，她的頭發就會愈來愈長；等讓它吸收到足量的精氣後，就會吃掉主人、並且取代他的身分。」
    「……這是什麼怪談啊？不要嚇我。我才不會在家裏擺這種東西，而且頭發變長和替代成主人有什麼關聯……」
    「這是真的、我才沒在嚇人呢。」
    「真是，妳隻要被捉弄了、就會以加倍的方式捉弄回來……」
    黑河隨手拿起一副長有兩根獠牙的夜叉麵具前後翻看，還往臉上戴去。「所以說這才不是在捉弄人，我講的都是事實啊。」
    白石瞪著她用麵具擋住自己的半邊臉、一本正經的模樣，實在分不清內容真假。
    「好好好、妳講的都是事實……」白石沒看見在自己轉過頭去的瞬間、她嘴邊立刻泄漏出的笑意。他拿走夜叉麵具放回原位，一手握起她空著的那隻手、另一手朝某個方向指去。「吶、妳看那裏。」
    兩人走到矗立在商店街廣場中央的一棵樹……或者該說是一根像樹幹的綠色柱子下方，從筆直的主幹中岔出許多分支，每條分支又岔出更多較細小的支節；使它看起來像棵茂密且巨大的綠色樹幹；同時長滿了一片片的白色方型葉子。
    「好高大……這是什麼？」
    「這是許願竹啊。」
    「許願竹？」黑河轉頭仰望對方。「有這麼大的許願竹嗎？」
    「這不是普通的許願竹哦！而是集合了人們打從心底希望能實現的願望的許願竹。人心凝結起來的力量可是很強的。」白石也低下頭望著她。「妳要不要也寫條許願簽綁在這上麵？」
    現場有許多來來去去的工作人員，忙著架梯子、和協助民眾將簽條係在每一根分支上。旁邊甚至停了一輛小型升降梯車。
    「呣……」黑河思忖了片刻，丟回問題。「那你要寫嗎？」
    「當然要了。」對方回得理所當然。「七夕這天就是要在許願簽上寫下想實現的願望、然後綁在許願竹上啊。」
    她斂下眼眉、別過頭。「許願做什麼、反正又不會實現……」
    「妳怎麼能確定不會實現？」
    黑河盯著他那雙深色眸子，頓時無語。事實上，她極想回些「死人就不能複生吧」之類的廢話；但是唯恐讓對方陷入幹枯的窘境，她保持著默然。
    「反正就像是寫寫紙條，綁在樹枝上的那種感覺嘛。試試看又不會怎樣。」、「寫張許願簽花不了多少力氣和時間的」。
    在白石的鼓勵下，她也寫了張許願簽、連同他的一起交給現場的工作人員。
    「其實我比較想自己爬梯子上去綁……不，果然還是不要用梯子，直接攀上去會比較刺激……」、「喵嗚——」
    「……守，妳休想。別忘了妳現在穿著浴衣，徒手爬這東西能看嗎？不要破壞公共器材啊。還有，你這家夥也別跟著附和。」他頭痛地駁回這對兩眼發光的一人一貓的妄想，然後摟住她的肩、離開這處愈晚就聚集來愈多人的熱鬧場所。放眼望去，雙雙對對的情侶數量自不在話下；全家出遊或友人相聚的情景也不少。
    「接下來還要去哪裏？」
    「嗯、煙火也快要開始了，該找個視野良好的地方坐坐……」
    隨著放煙火的時間愈來愈近，人潮也有愈來愈擁擠的趨勢。白石隻好領著懷中抱著白貓的黑河走到人煙較為稀少的商店街外，移動到某間坪數不大的小冰店旁。
    「這裏的話，就可以稍微放鬆點了。」他張開雙臂，大口深呼吸。「隻要遠離人群的話，空氣還挺不錯的。エクスタシ——」
    黑河放下貓咪，讓牠伸伸腰腿。白貓隨意走動了幾步，又折回來、在她的腳邊團團打轉。
    「這家夥真的聰明、真有靈性。就算放開也不會跑掉，還會自己跑來找人。」她彎下腰、笑著搔搔貓咪的頭頂和下顎。
    「呼、也不想想牠是誰養的。」
    「……少來、這時候就開始邀功了嗎。」她橫了沾沾自喜的部長一眼，順口吐槽。「幸好牠全身都是白色的，才不會在夜晚的時候看丟。」
    黑河見貓咪的主人順勢蹲在自己麵前、和自家寵物互相幹瞪眼地爭風吃醋，她不由自主伸出了手、輕碰那頭淺灰色的翹發幾下；彷佛把他的頭發當成白貓那般輕輕觸摸。從神情判斷，此刻她應該是處於完全沒知覺到自己行為的心理狀態。腦袋被當成貓咪的白石也沒出聲提醒、唯恐打破當前的寧靜氣氛，就這麼默然蹲在原地。連白貓也難得乖巧地沒搞破壞。空氣中宛若充滿了來自她身上的洗發精和檀香氣味。
    半晌，他才緩緩開口道：「守，妳想不想吃冰？」
    黑河收回手、點了點頭。「還是這次我去好了。剛才要不是你反應夠快，現在搞不好還被那個臭大叔糾纏不休……不，是我一定會打倒他的！」她愈說愈情緒高漲，最後甚至表現出慷慨激昂的樣子、還握起拳頭揮舞個沒完。
    「沒關係，前麵人滿多的，妳在這裏待著就好、幫我看好這家夥。」白石被她的舉動弄得哭笑不得。「反正牠好像挺喜歡妳的、黏妳黏得要命。」他都快搞不清楚究竟誰才是牠主人了。
    「可是這樣……」
    「妳想吃什麼口味？」
    「巧克力！」看見對方浮現打趣的笑容後，黑河才意識到自己喊得多麼順口。「那、那個，我……」
    「沒問題，巧克力冰一份、馬上來。」白石一麵模仿店家的口吻一麵走離。她則是抱起白貓懺悔自己的莽撞行徑。
    過了幾分鍾，部長端著兩碗冰走來。她也正好有東西能降低臉上的溫度。兩人坐在冰店旁的長凳上。
    「對了，妳剛剛寫了什麼？許願簽。」
    「哼！這是秘密。」黑河含著湯匙、把臉撇向一旁。「要是講出來的話就不靈啦。」
    「嗯，說得也是。」白石也點頭。「那麼，我也不能透露自己的願望囉。」
    「哼！你可以不必透露，反正我也不是很想知道。」黑河舀起一匙冰送進嘴裏。
    「真的嗎？」不過男方稍稍將臉移近了些，用試探性的口吻問道：「妳真的不想知道嗎？真的不想嗎？真的真的不想嗎？」
    她把上身往另一邊傾斜，既好氣又好笑。「你很煩耶、少一副不想講又期望人家逼問、卻又一邊迫不及待想自己說出來的樣子啦！真愛演戲。」
    「妳到現在還不懂啊？演技是我們每個人必備的技能之一耶。」
    「對我來說才不是、我也根本不想懂。」
    「嗯、不懂那些也沒關係啦。」部長坐正身子，開始吃冰。「反正妳隻要了解我一個就夠了。」
    「少亂講那些有的沒的啦……」她覺得臉龐熱得猶如起火燃燒一樣。身邊坐著他，腿上擺著隻貓——雖然不是人類小孩；卻讓黑河產生了種錯覺——彷佛「一家人」出遊的錯覺。
    真是，我在胡思亂想些什麼……
    所幸就在這時候第一發煙火直衝天際，在空中爆開、綻放出絢麗燦爛的繽紛火花，彷佛降落於地球的點點繁星。人們的注意力全被那幅聲色效果十足的景致吸引過去。
    「哦哦！妳看、好漂亮！」
    「嗯。」
    煙火持續了若幹分鍾，兩人也坐在長椅上欣賞了差不多長的時間。五顏六色的繽紛光芒不斷地將每一張仰望天空的臉照映出相同的色彩。
    結束後，白石起身，對她伸出了左手。
    「走吧、該回去了。搞不好大家都在等我們呢。」
    「怎麼可能啊……」
    黑河抱著白貓嘀咕、將手迭在那隻捆有繃帶的大手上。
    ×
    後記：
    當兩人循原路返回時，又順道繞去之前的射擊攤販付帳、並且慎重地道歉。接著，就在巨大的許願竹那裏和隊友們不期而遇。連監督渡邊修也在。
    「啊！阿守！」遠山金太郎跳到某女身邊，「你們到底去了哪裏啊？為什麼到處都找不到？」
    「我們去遠一點的地方看煙火了。」
    「妳看妳看！我撈到了這麼多金魚喔！」金太郎把裝著水和魚的塑料袋舉到她眼前。幾條體積嬌小的魚兒在水裏遊來遊去。
    「……嗯，那你可要好好照顧牠們。」黑河抿著唇摸摸少年的腦袋；她懷裏的白貓則是用發光的雙眼盯著那幾條小魚、舌頭還舔了舔嘴巴，可愛的貓臉上滿是企盼和「貪食」神色。牠主人伸手過去，用指頭輕敲牠的頭頂、要牠安份點。
    「對了，你們兩個，剛剛做了什麼嗎？」正要掛上寫好的許願簽的渡邊對遲來的部長兩人開口道：「幾分鍾前我巧遇清原大叔，還沒打招呼他就撲過來抓著我、直嚷些什麼『你們部長帶著女人跑掉』……而那個女人在玩射擊遊戲時把他的子彈全部打掉什麼的……講得不清不楚，然後又說自己要去逮人就立刻跑走了……這究竟是什麼意思啊？」這是在他遇見其它隊員前所發生的意外，因此後者們全然不知情。
    所有人麵麵相覷，把那事件對監督重述了一遍。果不其然換來對方笑得前仆後仰的誇張反應。
    「該怎麼說呢——」渡邊壓著帽沿，嘴上一貫叼著根牙簽。「果然很像你們會發生的意外狀況呢。連過個七夕這種應該要耍耍浪漫的節日都這麼不讓人省心啊、你們。」
    看著自己的許願簽被綁在最高的那根枝條後，渡邊滿意地點頭、隨即轉身離開。
    「那麼，我先走囉！祝大家七夕情人節快樂啊——」
    返家途中，白石在嘴裏猛叨念個沒完。「拜托、還什麼帶著女人跑掉啊……那個清原大叔，真受不了。」他一會兒仰天又一會兒低頭，歎氣歎個不停。「這下子我的形象肯定會崩毀得非常嚴重，我這好不容易塑造起來的陽光開朗的形象……」
    來到了比較空曠的地方，就能讓白貓自行走路，不用擔心牠可能會迷失或被偷抓走之類而必須抱著牠。
    等回家後還要幫牠擦腳才行，否則母親應該會產生想發瘋的衝動。牠的主人暗自思忖。
    「隻要待在四天寶寺一天，你小子就一天毫無形象可言好嗎。」黑河也毫不留情地吐槽回去。
    「妳怎麼講這種話……」部長埋怨似地白了她一眼，忽然像被電擊般身軀一震。「啊！我竟然忘了這麼重要的事！」
    「什、你怎麼啦？什麼忘記的重要的事？」她嚇了一跳，反射性想跳開、扯動雙方握在一起的手。
    「七夕情人節禮物啊！我竟然沒準……」白石扶住前額，又是歎息連連。「竟然忘了這麼重要的事情，真是太糟糕……」
    黑河頓覺心中倏地一緊、暖暖的感覺油然而生；反手緊握住他的手。
    「不用啦、不用……別想那麼多。」
    「可是……」
    「……我不用什麼其它禮物了。」黑河偎靠在對方身側，少見地表現出溫順的一麵。「什麼都不需要。」
    ——和你在一起，就是最好最棒的禮物。
    「要是寫在許願簽上的願望能實現的話就好了呢……」白石仰望頭頂上那塊像被縫上許多熒光鈕扣的漆黑天幕。
    「話說回來，牛郎和織女真的一年隻能見一次麵啊……如果換成我的話，一定會受不了的。」
    「……嗯。」
    ×
    『你還算不錯了，我是壓根兒就沒想到禮物這回事。』
    『……想象得出來。但是麻煩妳也不要講得如此理直氣壯……』