「我回來了。」當白石回到家、打開大門時，便站在玄關處，看了看各種各樣、散落在地麵四處的鞋；立刻像一副肌膚表層爬滿了蟲子般渾身不對勁。「真是的，鞋子要擺好啊。」
    
    在追求完美及一絲不苟的毛病發作下，他一麵像個老媽子般在口中直發牢騷，一麵蹲下身、忙著把鞋子們成雙成對地沿著玄關台階邊緣排列得有條不紊。從屋子裏沒點燈又悄然無息的氛圍判斷，現在家中大概隻有自己一個人。「天都已經快要黑了，竟然連友香裏都不在啊。」
    
    白石伸手觸碰到電燈開關按下，然後走進客廳、放下網球袋和書包；接著晃到廚房，開始到處翻箱倒櫃。「奇怪……我記得應該是在這附近啊。嗯……嗚喔！」
    
    一個不鏽鋼製的茶壺從櫃子角落毫無預警地滾了出來，隻差那麼幾公厘就會砸中他的頭。他背貼著牆直冒冷汗。「媽媽也真是的，東西要好好收拾整齊才行啊。」
    
    於是，他暫且擱下尋找著什麼的任務，轉而整理起亂七八糟的櫥櫃。等他大致上整頓完畢後，大門開啟的響聲也隨之傳來。
    
    「藏之介，回來了嗎？」
    
    「爸爸、媽媽。」他走出廚房，看見妹妹從一對手上拎著大包小包的中年夫妻身旁跑開、朝自己的方向迎麵而來。「友香裏，你們一起出去嗎？姊姊呢？」
    
    「姊姊跟朋友出去了。我們還買了你最喜歡的吉士燴飯喔！」
    
    他點了點頭表示收到，又返回廚房。「對了，妳記得媽媽上次拿回來的、那些用來泡茶的幹燥的熏衣草放在哪裏嗎？」
    
    「熏衣草花瓣嗎？你要幹什麼？喔、我上次好像有稍微泡一下來喝喝，味道還挺不錯的呢。」女孩將黑褐色的發在頭顱兩邊紮成兩束。她不停地在兄長身邊跟前跟後、探頭探腦。「小藏，你找那個要做什麼呀——哇塞！這些櫃子裏的擺設都是你的傑作嗎？媽媽媽媽——妳趕快過來看看！小藏把廚房櫃子裏的東西們都弄得好整齊喔！」
    
    「友香裏，這又沒什麼，不要神經兮兮的大呼小叫。」白石用食指關節輕敲了敲她的額頭，繼續原先尋找東西的工作。「所以妳是最後一個看到它們的人嗎？那趕快也一起幫我找找。」
    
    友香裏取來一把矮凳、站在上麵，打開頭頂上方的某個櫥櫃，從裏麵捧出一個玻璃罐。罐子裏裝滿了風幹後的熏衣草花瓣。不同層次的紫色色調有深有淺；有些甚至還因脫去水份而呈現近似褐黃的顏色。「喏。你想泡熏衣草茶嗎？」
    
    白石把剛才那個差點砸中自己的不鏽鋼茶壺端到流理台，往裏頭注滿了水後，再放到瓦斯爐上，扭開開關。在等待水燒開的期間，他又開始搜刮冰箱；拿出了幾顆檸檬。
    
    「小藏，你要吃檸檬喔？」友香裏看著他用刀子把一顆顆的檸檬對半切開。
    
    「怎麼可能，就算檸檬再怎麼對身體好、我也無法生吃它們的。」他一邊切，一邊回答對方。「我是要榨汁。」
    
    「你要榨汁做什麼啊？要喝嗎？」
    
    「唉、妳吵死了。閉上嘴巴、安靜一點。」白石將切好的檸檬放進簡易型的榨汁機裏，用力壓下手柄。「沒聽過『多看多聽少說』這句話嗎？特別身為小孩子更是如此。妳去幫我拿個杯子還是碗什麼的過來。」
    
    「哼！什麼小孩子嘛……你自己還不隻是個國中生而已。」友香裏不滿地嘟起嘴巴低聲抱怨。
    
    白石一聽見「國中生」三個字，手上的動作倏地頓了頓。而後，他抿著唇、不發一語，持續榨檸檬汁的工作。
    
    友香裏坐在廚房裏的某張高腳椅上，注視著兄長專注的側臉。父母親閑聊和電視的聲音隱隱約約從客廳的方向傳來。
    
    「小藏，你喜歡喝熏衣草茶嗎？」她睜著一對深褐色的大眼睛，眼珠子滴溜溜地打轉。
    
    「還可以。不過，我不是要弄給自己的。」等到盛裝在茶壺裏的開水表麵冒出大大小小的泡泡後，白石關上了瓦斯爐，用湯匙把玻璃罐裏的熏衣草花瓣一匙匙地舀入滾水。在蓋上茶壺蓋子前，還將榨好的檸檬汁放進少許。
    
    「你想弄熏衣草檸檬茶喔。」友香裏坐在椅子上、雙手環抱著縮到胸前的膝蓋。「你不是弄給自己的，那是要弄給誰啊？有哪個能夠讓你這麼費心的人存在嗎？網球部的朋友？」
    
    「怎麼可能。妳想害我被那些家夥笑死啊，還泡花草茶給他們呢。」白石嚐了一口茶的味道，稍稍皺了皺眉頭。「唔……糟糕，好像太酸了。」
    
    他想起某人的辦公桌上總會固定放著幾顆糖果，也曾經不小心偷看過對方吃下糖時，表現出雖然不是很明顯、但還是察覺得出來的滿足心情。他拿下裝白糖的容器，思忖了幾秒鍾後，又把它歸回原位。改挑裝了蜂蜜的玻璃瓶。
    
    「哇塞！你竟然想用蜂蜜代替糖的甜味，會不會太奢侈了一點啊！」友香裏瞪大眼睛。「等你加了蜂蜜之後，就變成熏衣草蜂蜜檸檬茶了。不僅風味絕佳、而且還營養滿分哦！要是冰涼過後再飲用，好喝度肯定會加倍！」
    
    白石因著妹妹模仿電視廣告裏的台詞和口氣而笑了出來。他用右手食指和中指夾起一支長柄湯匙；用它來控製蜂蜜傾倒的速度和份量。
    
    「既然不是要給部團裏的人，那你到底是要弄給誰的啊？」友香裏抱著鍥而不舍的心態繼續追問。話說回來，隻有一壺的容積也未免太少了；大概隻夠一個人份吧。「你是要特地為什麼人準備的嗎？」
    
    「嗯、是啊。我的確是『特別』為了某人而準備的。」白石點了點頭，還故意在某兩個字上加重語氣。
    
    「嘎——又是『特別』、又是『某人』呢！你以為你在演偶像劇啊！」友香裏呱啦呱啦地叫了起來。「是誰啊？那個特別的某人到底是誰啊？」
    
    「哎、妳真的很吵。」這時候，母親的詢問聲和腳步聲有逐漸往廚房這頭靠近的趨勢，白石隻好拉高嗓子回應：「媽媽，沒事的。友香裏就是喜歡這樣吵吵鬧鬧。妳和爸爸不用擔心啦。」
    
    「藏之介，你處理完手上的事情後趕快來客廳，我們都在等你開飯呢。」
    
    他又揚聲回了句「好——馬上來」後，便繼續回頭來品嚐那壺茶的味道。廚房裏充滿了熏衣草香混合蜂蜜和檸檬的甘甜氣味。他一麵細心調製，還一麵將所需要的量詳實地記錄在紙上。讓友香裏看了嘖嘖稱奇。
    
    「喂、小藏，那個人真的很特別嗎？竟然能讓你這麼大費周章，你知道你現在的樣子看起來很像一名無敵專業的營養師嗎。」友香裏依舊維持著雙膝縮在胸前的姿勢，隻不過將雙手換成了托住臉頰的動作。「她是什麼人？叫什麼名字？你們同班嗎？還是同校？長得漂亮嗎？成績很好嗎？很會運動嗎？個性又是怎麼樣的？」
    
    麵對寶貝妹妹機槍似的發問，白石隻是賞了她相當不以為然的一記衛生眼。「妳怎麼滿腦子都是這種東西？難道你們班上的同學也都在討論這些嗎？」
    
    「誰叫你隻隨口說什麼很特別的人，我當然就隻能亂猜囉！」友香裏理直氣壯地回答。「既然你不想要我亂猜，那你就明白的說你是要替誰準備的不就好了嘛！」
    
    ——像這種時候，他就不禁要埋怨父母為什麼給妹妹生了一副伶牙俐齒的好口才。看樣子，這小鬼是真的打定主意同自己糾纏不清了。假如不趕緊揭曉答案的話，那自己大概整個晚上都休想獲得片刻的安寧。
    
    「……我這是要弄給保健室的老師的。」在經過不斷增增減減的調味後，白石又嚐了那壺熏衣草蜂蜜檸檬茶一口；這回他總算是露出滿意的樣子。「我不是有事沒事就往保健室跑嗎？總而言之，我常常待在那裏，也給人家添了不少麻煩。我隻是想稍微答謝一下人家的關照之情罷了。」
    
    「你們的保健室老師？喔，就是那個比媽媽還要年紀大的大嬸嗎？她還待在那裏啊？」友香裏放下雙臂交迭在胸前，煞有其事地點了點頭。「原來如此，我懂了。不過，你會給大嬸添麻煩嗎？像你這麼能幹，應該也幫了她不少忙吧。她會偶爾也犒賞你之類的嗎？」
    
    早在白石聽到妹妹說出「大嬸」這兩個字時，他便已經呈現出一片陰影伴隨著斜線、與青白黑交加的臉色。他無力地倚靠在水槽邊，用手抹了抹臉。
    
    「呃、是、是啊。我就是要給保健室大嬸的……」
    
    他搔搔臉頰、順水推舟，決定不把「大嬸」的真相說出來。
    
    「藏之介、友香裏，你們好了嗎？」幸虧母親的聲音適時在廚房門口響起，順利引開友香裏的注意力。。
    
    她跳下高腳椅，看著兄長端起那壺甫衝好的熏衣草蜂蜜檸檬茶，就要走出廚房。
    
    「咦？小藏，那不是你說要給那個什麼很特別的人的嗎？你要把它拿去哪裏啊？」
    
    「我剛才隻是在試著泡泡看、嚐嚐味道而已。隻要必須使用的材料的量都沒問題了，我想弄多少就可以弄多少。」白石提著那壺茶，尾隨母親的腳步聲走出廚房。「茶就是要趁熱、趁新鮮喝，尤其是花草茶。我可不想把這東西放一整夜，再拿來加熱啊。那也未免太沒誠意了。而且味道和營養也都會被破壞掉。」
    
    「不會吧？所以你明天早上還要重新弄一壺嗎？」友香裏難以置信地跟在他旁邊追問。「保健室的大嬸有這麼值得讓你如此費盡心思嗎？話說回來，你怎麼會知道大嬸喜歡的口味啊？難道你——」
    
    「妳這小鬼！別胡思亂想啊！」行進中的白石身子一斜、氣得差點沒扔出手上的東西。「妳哥哥我有那麼饑渴嗎？有那麼饑不擇食嗎！？就算我再怎麼缺也還是會挑對象的吧！重點是我一點也不缺！」
    
    「唉、人家我隻是開開玩笑嘛，你幹嘛那麼認真啊。」友香裏雙手背在身後，搖搖擺擺地跟隨在兄長身邊前進。「你不是一向都很有幽默感的嗎？怎麼這次反應那麼大……啊，所以你的意思是說，你現在有對象囉？」
    
    白石握住茶壺上的把手，斜去目光直瞪向女孩。
    
    ……真是個古靈精怪的小鬼。要是她讀書時的反應和直覺也這麼強的話，大概就穩拿書卷獎了吧。
    
    「妳還真是不了解妳哥哥我。」白石誇張地搖了搖頭，唉聲歎氣道。「我可是那種寧缺勿濫的正人君子喔！絕對不可能做出什麼拈花惹草、亂槍打鳥的缺德事的。而且，現在對我來說最重要的事情，是打贏所有地區預賽、接下來是關西大賽，最後是進軍全國——那才是我們勝者為王的宗旨啊。」
    
    「唉呀！好啦好啦。光是聽你這些從兩年前就開始像跳針一樣的陳腔濫調，我耳朵也都快要爛掉了。」友香裏用非常鄙視的眼神斜睨自己的兄長。
    
    「你們兩個小鬼真慢，又在吵什麼了？友香裏，妳也別隻會欺負哥哥啊。那是他個性好才會讓妳，妳可別得寸進尺了啊。」一對中年夫妻坐在客廳裏、滿臉笑容，麵前的桌上擺了滿滿又豐盛的外帶食物。「藏之介，來來來、趕快坐下吧。你不但要應付學校的課務，還要做那些額外的社團練習；一整天消耗的身體能量一定很驚人。快點來吃飯吧。」
    
    「好的。不過我想先去衝個澡。」白石放下茶壺、轉身要上樓的時候，猛然聽見友香裏正滔滔不絕地將那壺茶的由來一字不漏地告知父母；甚至還加油添醋了許多她自己妄想的情節。惹得兩位老人……更正，是中年人家哈哈大笑。
    
    於是，他深吸了一口氣，扭過頭去大喝一聲。
    
    「——友香裏！」
    
    ×
    夜裏，已換妥睡衣、準備就寢的白石拿著手機，在電話簿中找尋到黑河的號碼。那是之前千歲向渡邊要來的；後來他和小春也跟著跑去向渡邊索討。不知道小春拿她的號碼想做什麼，希望不要是發一些類似騷擾的簡訊或打什麼變態電話才好。
    
    隻不過，當渡邊修一麵把號碼告訴他的時候，臉上還浮現出無法解讀的奇怪笑容。讓他覺得不太自在。
    
    
    今天傍晚，那樁巧合的突發事件結束後，所有人集合在十字路口處，準備各自分道揚鑣、打道回府。
    
    『我要送小金回家，你們也趕快回去吧。』黑河搓了搓金太郎那顆紅毛腦袋。『後天就是下一場地區預賽了不是嗎。』
    
    『哎、妳還記得啊。』謙也笑著調侃道。
    
    『本來是已經忘了，不過剛剛被小金提醒……』
    
    『話說回來，前兩次也是這樣。雖然第二次好像有點失敗……』白石搔了搔頭皮。因為那人第二次的戰績，算是有一半被自己搞砸的。盡管當下也是出於想保護她的念頭，才會一時亂了手腳。『妳練過武術嗎？或者現在還在練？感覺妳打人的動作很像神經反射的樣子……』
    
    『唉呀！我告訴你們！阿守她——』
    
    『小金，走了。』她繃著臉部肌肉、又是一把摀住少年的嘴巴，不顧他的掙紮和扭動，徑自一路將他拖行著離去。
    
    『……你們不覺得，老師身上好像有些什麼秘密似的嗎。』
    
    十幾束目光一致打在忽然迸出這句話的財前身上。他隻是回望著眾人，一臉莫名奇妙。
    
    
    穿著深藍色睡衣的白石盤坐在床上，視線盯著手機屏幕上的那一串號碼。猶豫再三，還是提不起撥打過去的勇氣。他把手指從通話鍵上移開，改進入傳送訊息的功能。
    
    〝不好意思，這麼晚了還打擾。我是白石。妳睡了嗎？〞
    
    簡訊發送出去後，他將手機握在手裏，背靠著牆。原以為對方應該不會回傳，但沒一會兒，卻感到掌心傳來震動。
    
    〝……你怎麼會有我的號碼？難道是財前那家夥？還是渡邊或千歲？〞
    
    果然是很有那個人風格的回應，單刀直入。白石心裏暗忖。接著，他又繼續用手機按鍵打字。
    
    〝對不起，是我去向阿修要的。啊、小春也拿了妳的號碼。至於其它人有沒有，那我就不知道了。〞
    
    就算要死，最少也必須找一個當墊背的。白石非常不負責任地在半秒內便決定將隊友拖下水。不過，既然第一個和第二個知道的渡邊和千歲都安然無恙了這麼久——至於被主動給予的財前就更無所謂——那他應該也不需要太過操心自己的安危吧。
    
    〝……你有什麼事嗎？〞
    
    出乎意料的，對方回傳的時間間隔相當短暫。雖然感覺得出來她可能一時之間不曉得該表達些什麼。白石飛快地打出一連串句子。
    
    〝今天辛苦妳了。要不是有妳在，我們大概也無法順利脫身吧。早點休息吧，晚安。〞
    
    送出這則訊息後，他本來還以為可以稍微喘口氣；沒想到手機卻馬上震動起來。
    
    〝不要想太多了，我隻是因為擔心小金的安全才會出麵。〞
    
    讀完簡訊裏這句短短的文字後，他心中閃過一絲喜悅。喜的是對方沒因為溝通媒介是看不見實體人物的手機而對自己置之不理。
    
    〝說得也是，小金這家夥真的挺會給人添麻煩的。妳平常要照顧他，壓力也是滿大的吧。〞
    
    這次等了幾分鍾，手機卻依舊毫無動靜。
    
    她可能是累了吧。那我也——
    
    白石才這麼想著，那台不及掌心大小的機器又發出接收到訊息的提示。
    
    〝我早就已經習慣了。倒是帶小金出去比賽的時候，還要勞煩你們多多費心。〞
    
    他看著顯示在彩色屏幕上的訊息，臉上的神情變得非常柔和。本來想打一些類似「沒想到妳竟然會這麼回我」等等的內容，但他仍然作罷。免得那個人惱羞成怒，明天就真的不理人了。
    
    〝關於那個妳就不必擔心了。隻要有我的毒手在，還擔心他敢不乖乖聽話嗎。〞
    
    他試著在腦中想象當她看到這句話時，會出現什麼樣的反應。無言、無奈、不屑、微笑、大笑……
    
    〝……說得也是。〞
    
    〝抱歉，耽誤妳的時間。妳應該也很累了吧。趕快去休息吧。〞白石想了想，又在後麵加上了一句。
    
    〝我們一定會打贏地區預賽、關西大賽，然後稱霸全國的。那麼，晚安了。〞
    
    這回，手機再也沒有任何動靜，像是睡著了一樣靜靜地躺在手上。
    
    
    盡管如此，他還是盯著那些簡短的訊息，看了一遍又一遍。臉龐漾起俊朗的微笑。