在第二堂下課鍾打響的幾分鍾前，黑河就已經套上運動服的夾克，走出保健室。目的地是二年七組的教室。
    
    她背靠著牆、站在教室外頭朝裏麵觀望。然而卻沒搜尋到疑似女孩的身影。於是眉頭又皺了起來。
    
    等了一會兒，節奏感千篇一律的單調鍾聲才悠悠然響起。學生們在老師宣布完下課後，才陸續走出教室。
    
    財前光坐在位子上，打了個嗬欠。他雙手托住臉頰，眼角餘光瞄向教室外麵。隱約看到某個身穿灰黑色運動服的馬尾女子，正在和班上的某位同學談話。從服裝打扮可以斷定她不是學生，但從外觀看來年齡又不大。是個從沒見過的生麵孔。透過因困倦而模糊的視野，那頭長到不可思議的黑發是極其明顯的特征。
    
    他揉了揉眼睛，往桌麵一趴，想藉由這短短的十分鍾稍微養養精神。
    
    
    另一方麵，因為有些在意她剛才聽見自己的名字時瞬間出現的奇怪反應、而又再度至老地方拜訪的白石，在繞過牆邊轉角的時候，冷不防看到一抹紅棕色的人影從保健室裏頭走了出來，並且背對著自己往走廊的那端離去。他穿著花豹斑紋的薄背心；兩條臂膀雖然細瘦、但卻肌理分明，看得出來這少年身體鍛煉得相當強壯。不過，從他垮著雙肩、拖著腳步的沉重背影推測，他現在的心情應該是非常的委靡而且失望。白石立刻認出他是早上和黑河玩你追我跑遊戲、還害自己撞到額頭的野猴子少年。
    
    待對方消失在轉角後方，他才緩步上前。但在推開保健室大門後，卻沒見著半個人影。
    
    
    ……跑到哪裏去了？
    
    
    所以這就是少年敗興而歸的理由嗎。白石就這麼坐在保健室裏等待。他看到辦公桌上擺了數顆糖果，還順便翻了幾下放在桌上的那本書。那是一部含插圖的小說——是以鳥山石燕的《百鬼夜行繪卷》為主體的延伸創作。書本頁麵質料單薄，而且十分破舊、汙跡斑斑，紙張的四個角落都已經呈現蜷曲與泛黃狀態。當他翻到最後一頁時，錯愕地發現到這本書的初版印刷時間，竟然是在一九二一年。內文當中還有一些句子和段落被紅線標注起來。
    
    「……懷抱著極惡之心者……與厲鬼之形貌無異，終將化作……」白石根據被紅線圍圈起來的部分，喃喃地讀出那些文字。
    
    「被仇恨蒙蔽雙眼之人……將遁入地獄、走上修羅之道……」他又翻過了一頁。
    
    
    ……諸如此類，幾乎都是關於人類的描述。難道這也能在某種程度上、反映出她對人類所抱持的看法嗎？
    
    白石闔上書本，那些青麵獠牙的鬼怪圖畫使他無法再繼續將目光置於其上。但無論如何，顯然她是擁有閱讀和思考的良好習慣與興趣的，至於類型的話就姑且另當別論。或許也有那麼一點機會，她會喜歡自己所寫的小說吧。白石心裏想著。
    
    他又順手拿起桌上的那台MP3。裏麵的音樂種類盡是包羅萬象——從古典到流行、從快板到抒情慢板、從有歌詞到純旋律；應有盡有。他很驚訝地發現，裏麵竟然摻雜了幾首自己最喜歡的迷幻電音類的曲子。
    
    印象中，財前好像滿喜歡音樂的，還會用電腦自己作曲。真不愧是天才。搞不好這兩個人有可能會合得來也說不定。而且，個性方麵也似乎也有點相像……
    
    她的態度讓自己不由得想起了剛入學時的財前光。不曉得，她對校長最自傲的搞笑方式有些什麼樣的見解或感想。
    
    
    然而，直到鍾聲打響，那人卻依然沒在這個空間裏出現。然後他也才意識到，自己的行為似乎和變態等並無二致。
    
    ……話說，身為正式職員，卻隨便離開崗位這樣沒問題嗎？
    
    
    他按捺不住心中那股想吐槽和唾棄自己的衝動。
    
    
    ×
    
    此刻正值位於吃到破產餐廳的中午時分，似乎全校師生都湧進了這個地方。放眼望去，盡是一片萬頭攢動、人聲鼎沸的景象。各種食物混合的香氣飄散在空氣中，讓人忍不住垂涎三尺、食指大動。
    
    
    「謙也、阿藏，這裏這裏。」照舊頂著顆阿福羅頭的金色小春拉高呼喊的音調、抬起手對甫進餐廳的某兩人拚命揮舞。全身不斷散發出「隻歡迎美男」的謎樣恐怖電波。
    
    「小春，你們這麼早就來了。」
    
    「因為裕次猛喊肚子餓嘛——人家當然不忍心囉！」眼前總是如膠似漆的兩人，四周瞬間飛起粉紅色的愛心與肥皂泡泡。
    
    「前輩們，現在是吃飯時間，你們那樣有點讓人反胃……」
    
    「阿光！你說什麼——」
    
    「……好啦，你們都不要吵了。」
    
    隻要有隸屬網球部這幾名校隊隊員聚集的地方，永遠都是校內氣氛最為歡騰的場所。這都多虧了金色小春和一氏裕次兩人不遺餘力地貢獻搞笑精神的熱忱。甚至在去年的這個時候，還有新生因此慕名而來、要求加入網球部。
    
    但實際上那場招生的最大功臣，是白石朗朗上口的那句口頭禪。當時還在校內流行了好一陣子。讓他在那段時間不管到了哪裏、走路都有風。
    
    
    「對了，白石，我們也差不多要開始準備招募新生的前置作業了吧。」決定不再搭理正在圍毆後輩的兩人和一旁試圖勸架的忍足謙也和祖師爺石田銀，難得出場的副部長小石川健二郎趕緊把握機會發聲。「我和你，還有一氏、小春、阿銀，今年都已經是三年級了，這是最後一年打進全國大賽的機會，我們要好好把握啊。」
    
    「說得也是啊……」白石用左手撐著下巴，表情看似漫不經心——一對迷蒙雙眼也無意間電暈一狗票懷春少女。他不由自主地想起了早上到社辦鬧場的某兩人。看那紅發小子精力充沛的模樣，體力也一定相當超群。假如他願意入社的話，應該會是個能夠期待的可造之材。
    
    ……隻希望他別動不動挑戰前輩就好了。
    
    
    「哇呀——是吃到飽餐廳耶——有好多食物喔——」
    
    一陣興高采烈的熟悉叫嚷聲無預警地闖進耳裏，還真是想人人到。白石撐起眼皮，往門口那對身高看似相當的兩人望過去。隻見那一頭紅棕色亂發的少年橫衝直撞地突破人潮直直抵達櫃台，趴在桌上眼巴巴地對著各種套餐的彩色圖片猛流口水；黑河雖然看起來慢條斯理地跟在他後頭，然而靈活的身手卻閃來閃去、似乎竭盡所能避免和周遭的陌生人碰觸到。
    
    「……遠山金太郎，這叫吃到破產餐廳。還有拜托你別真的吃到我破產。」
    
    她開口糾正道，彎起食指敲了那顆紅毛頭頂幾下，臉上浮現些許無奈卻又寵溺的微笑。和方才所見的冷漠表現差了十萬八千裏。
    
    「喂、白石，你在發什麼呆啊？」謙也一邊以超音速掃射麵前的食物，一邊騰出空檔詢問安靜了好一會兒的友人。「不加快速度的話，午休就要結束囉！」
    
    白石點點頭，仍舊心不在焉地拿著湯匙攪動碗裏的吉士焗飯。
    
    
    到底是在哪裏遇過……
    
    
    「嗚哇！」
    
    一把突如其來的驚叫聲打斷了現場的喧鬧氣氛和白石的冥想。
    
    「欸、妳沒事吧？」被女孩擦撞到的財前從椅子上起身，將散落滿地、各式各樣的麵包撿起來，這才正眼看清楚了來人，「妳是……福田同學？」
    
    「咦？財前君……？」女孩瞪視對方的表情，不像是見到熟人該有的反應，反倒更像是大白天撞了鬼一樣。
    
    「妳在做什麼？為什麼要拿這麼多麵包……」
    
    「……對、對不起！再見！」女孩綁著兩條麻花辮子、長著一張蒼白秀氣的臉蛋和瘦弱的身軀，製服外麵又穿了件連帽外套，膝頭上則纏著繃帶。她驚慌失措地對眾人行完一記九十度大禮後，便抱著滿懷的東西，腳步顛簸、頭也不回地隱沒在人群中。
    
    「搞什麼啊？這家夥……」
    
    「阿光光，你們兩個認識嗎？」小春不解於女孩怪異的反應，於是傾身同他詢問。
    
    「我們同班。隻是她平常很安靜，沒什麼機會講話。」財前抓抓頭皮，拿著碰過地板的湯匙準備到櫃台更換。
    
    「是嗎？看她剛剛怕成那樣子，應該是你對人家做了什麼吧？」一氏裕次瞇起眼睛，擺明不接受他的回答。「瞧瞧她腳上的繃帶，你該不會欺負她了吧？」
    
    「……請別胡說八道，前輩。」
    
    「……啊！」白石愣了幾秒鍾後，才猛然回想起來。「對了，她是早上的……」
    
    
    「阿守，這個好好吃喔！」原本埋首於食物堆中的金太郎，眼角瞄到那座會移動的麵包山，注意力馬上又被吸引過去。吃碗裏看碗外的最佳範本。「啊、妳看，那個人……」
    
    「趕快吃，不要吵……欸？」若不是被饑腸轆轆的少年用淚眼光波攻勢、死纏爛打硬拖進餐廳的緣故，她根本是極度厭惡這種摩頂放踵又空氣混濁的擁擠場所。原本一副無精打采的黑河咬著筷子，像是從睡夢中驚醒似地、整個人跳了起來。正可謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。大概是因為女孩身體虛弱的關係，氣息也太過稀薄、幾乎感受不到，想以此為線索去找人也特別困難。  
    
    她撇下擺在麵前那碗熱氣騰騰的拉麵，挺直身軀東張西望。須臾，一抹在人群中相當突兀的銀灰色驟然闖入視線範圍。「小金，你看到那群人了嗎？」
    
    「……嗯，有啊，怎麼了……」金太郎鼓著塞滿什錦雜燴飯的雙頰，含糊不清地回應。
    
    「很好。」她二話不說、捉起他的豹紋背心衣領，三步並作兩步往那個方向衝。
    
    「白石藏之介。」從剛才就一直偷偷觀察兩人的白石，被對方這突如其來的逼近舉動嚇得一口飯差點沒噎著喉嚨。「這小子拜托你照顧一下。」
    
    「……啊？」早上才剛看過她的忍足謙也和石田兩人都露出目瞪口呆的樣子。雖然石田的情緒表現並不是太明顯。
    
    「阿守？」金太郎詫異地瞪大雙眼，嘴裏的殘渣掉了一身。  
    
    「小金，這些家夥都是網球部的喔。」黑河將金太郎往空著的位子上一丟，在離去前非常不負責任地烙下這麼一句話，隨即跑得無影無蹤。
    
    「真的嗎？部長是誰？我要跟他決勝負——」
    
    「部長？這……」忍足謙也這才發現身旁不知何時早已不見人影。「白石？」
    
    
    「他跑去哪兒了？」