在這個世紀，伴隨著合成人工智能開始暴動，出現了一個新興職業。
    他們在線接受雇主的訂單交易，來到指定地點獵殺一定數量的合成人工智能，將頭砍下帶回雇主麵前，確認，交易結束。就是如此簡單枯燥的工作，結束之後卻有著意想不到的豐厚酬金，幹得好的，隻要兩個月就能洗手不幹，然後舒舒服服過完下半輩子。
    當然，合成人工智能不是傻子，在他們確認自己有生命危險時也會反擊，因為他們通常是團隊行動，所以因此送命的人也不少，但總有那麼多人為了各種各樣的理由不怕死去，這種新興職業叫做——合成人獵人。
    曾經有個人說，生死不過是由一種形式轉移到另一種形式，而葬禮隻是一場過渡。
    那麼，沒有葬禮的呢？
    ……連屍體都沒有的呢？
    是能夠安慰人說他還活著，還是別的什麼？已經死去？還是……還活著？還能轉生？還有來生？
    一年以後。
    ……
    頭頂上方的太陽，明晃晃一圈耀眼的白色光暈晃花了人的眼睛。
    視野範圍內的一切都是蒸騰得枯焦的幹燥，沙丘，空氣，半死不活的仙人掌，無論往哪個方向看都是這般索然無味的光景。
    不，也許偶爾也能看見點生物。
    改裝精良的風暴摩托疾馳在沙漠中，排氣管濃煙滾滾挾卷起大片沙塵飛揚，車上加上的劣質音響放著震耳欲聾的搖滾，轟鳴的車聲在車主人看到視野前方的三具屍體的刹那戛然而止，車主猛踩風暴的腳刹，發動機發出一聲淒厲的尖嘯後打橫飄移在三具屍體旁穩穩地停了下來。
    “喀。”車主側過身半倚在車上，伸手摘下頭盔的瞬間一頭金色長發流瀉在熾熱的風中，但相比他的長發美顏，更引人注目的顯然是他脖頸上的四葉草吊墜，精致卻不難看出材質和做工的廉價，看起來，也就是路邊的地攤貨，與他身上華麗的衣飾和胯下的摩托車嚴重不位於一個檔次。
    他彎下腰，隻掃了那三個人一眼就已經確認曝屍良久，直起身子又看似隨意地倚回車上撥通了一個電話，僅僅響了三聲對方就接電話了：“喂，桑切斯？情況如何？”
    “已經找到獵殺小隊中其中三人的屍體，其他人……”那個人跨上摩托車繼續疾馳，連越三個沙丘之後終於找齊所有當時一起出發的人：“獵殺隊伍一共三十二人，無一幸免。”
    “全滅？”電話那頭的雇主倒抽一口冷氣，“對方使用什麼武器？”“看起來是刀，三十厘米長左右，一刀斃命。”“一刀？我的獵殺小隊明明都裝配了最新式的槍支，難道還快不過刀？”沉吟良久，雇主作出了決定：“桑切斯，你先回來再做決定吧。”
    “好的。”切斷通訊，那人正想重新啟動摩托，突然聽到激烈的械鬥聲，其中夾雜著少女憤怒的質問：“憑什麼我們就要像螻蟻一樣被你們人類隨心所欲地獵殺？”
    “怪你自己是個合成人！”
    合成人！那人身體一震，合成人？他已經在全世界找了那個人如此之久，原來這種地方也有合成人活動麼？這裏也有！難道……也是個組織麼？
    會有他的消息麼！
    正想著，他已經鬆開腳刹，車子一聲雷鳴衝出！
    也許想來連自己都要感到吃驚，梅菲斯特，斯洛德家族曾經的最高統治者，如今卻是做了一個合成人獵人供人差遣，隻為了找到那個家夥，因為這個身份尋找合成人很容易，就算是確認一下他到底是不是還活著也好，好在平時露麵不多隻需換用假名。“居然換了這麼個假名還真是沒品啊。”嘖，這句話可不是他自評，會說出如此欠揍的話的當然隻有西緒福斯。
    這一年中曾有一段時間西緒福斯對他恨之入骨咬牙切齒，即使他宣布斯洛德財產歸菲伊士家族所有，即使伊莉莎已經為此自盡，他也還是很難原諒他，因為那七槍，恐怕不止打碎了希羅多德的心髒，還有他的心。
    “心和心髒……是兩個意思？”坐在萊茵家的大沙發上的梅菲斯特曾這麼問，坐在一旁本來正好好吃冰激淩的伊卡洛斯突然拉衣袖，被拉普拉斯死命拉住還在那裏吼：“放開我別攔著我揍死這混小子！”
    ……
    沙丘後一個少女已經與一個合成人獵人纏鬥良久，那獵人似乎沒有經過工會認證，使用的武器全部都是自製的，但身手輕靈敏捷顯然是經受過專業訓練，他攻擊的女孩一頭黑色長發，白色水手服和漆皮熱褲，手握一把纖長太刀令梅菲斯特瞬間想起那全滅的小隊，不過這個女孩衝勁雖有，技巧卻不敢恭維，她一次一次地衝上去，又被那獵人打倒，而那獵人似乎以此為樂，就是不出殺招。
    “你也是獵人？”與此同時少女也看見了他，沒等梅菲斯特回答，她已經縱身後退與兩人拉開一段距離，肩上不知何時扛起一門迫擊炮，正對著兩人！
    “喲，是同事？不如聯手把她拿下，酬勞對半分？”那個人看見梅菲斯特，看似隨意地提議：“我是朗費羅，你呢？”
    “梅菲斯特，不過事先聲明，我隻不過是對你欺負一個小女生的行為實在是看不入眼。”梅菲斯特微微一笑，不忘回頭看看那少女：“女孩子裝配這麼重火力的武器真恐怖，打很久了也累了吧？你休息一下這個獵人我來對付。”
    女孩一怔，難以置信地死死盯住梅菲斯特的眼睛，仿佛他是在講一個天大的笑話。
    這個人……明明也是獵人……
    “哦梅菲斯特？就是那個剛剛結婚一天就宣布離婚並將所有財產轉讓給菲伊士家族的當家麼？”朗費羅蹙眉，“我說你是不是搞錯了，這個女孩是……”
    “呼——！”朗費羅話音未落，梅菲斯特已經一拳擊向他的天靈蓋！
    “哎呀，想不到我這麼有名。”梅菲斯特那一拳力道不輕，聽掌風呼嘯挾卷的風聲就不難判斷出，好在朗費羅反應並不慢，將身子往下一矮的瞬間狂風削去他一縷頭發！
    “MD，來真的！”朗費羅怒了，“我聽說梅菲斯特大少爺不是經常需要別人保護連一槍都躲不過？怎麼練成這般好身手？——哦你那個跟班呢？難道被你過河拆橋幹掉了？”說著一個箭步上前，對著梅菲斯特的腹部上勾拳三拳連擊！
    “不夠快！”梅菲斯特縱身後退，“我那個跟班是死是活我也不知道，不勞你操心！”退身的瞬間攻擊範圍遠離了那名少女，朗費羅的拳緊跟而至，梅菲斯特迅速握拳，如古將士戰場上最富衝擊力的巨型戰車般揮肘撞擊出去連擋朗費羅三拳，又緊接著一拳剛擊中朗費羅的胸口就利落收回，一擊一收極短距離內的拳風將朗費羅擊退！
    後退中的朗費羅腳跟一用力穩住了身體，巨大的衝擊力揚起一片沙塵，他竭力保持鎮定，卻難掩眼中的訝異：這個人，實力至少是在S級！
    他如何能做到在一年內由一個最多有根運動神經的貴族少年變成這樣一個S級打擊力的獵人的？
    剛才那一拳，梅菲斯特盡最大可能收住了拳上的力道，否則這一拳下去朗費羅恐怕不止斷一根肋骨那麼簡單，雖說朗費羅沒有加入獵人工會，但他們畢竟也算是同事，梅菲斯特更希望朗費羅能知難而退而不是在這裏同他纏鬥個沒完沒了。
    可好歹人心都是不一樣的，梅菲斯特婦人之仁為朗費羅著想，對方可沒打算投降，到手的獵物哪有扔了的道理，他原本眼中的訝異此刻都轉化成為了想要置梅菲斯特於死地的凶光！
    “我會讓你知道，多管閑事的下場！”朗費羅惡狠狠地瞪著梅菲斯特，後者毫無懼色，朗費羅突然從袖中抽出一把一米多長的雙刃劍砍向梅菲斯特的胸膛！
    劍身泛著一抹慘綠色，這是淬了劇毒的標誌，但不觸及或造成傷口就沒事，梅菲斯特指尖捏住劍身改變方向的瞬間擊向朗費羅的真央穴，不料那劍經過特殊改造，劍身製成可軟可硬的款式，那劍身在刹那彎曲成足有拋物線般誇張的弧度脫離出了梅菲斯特的掌控直劈他的膈肌而去，被他從腋下夾住，劍身抽出，梅菲斯特飛身退開一步：“不夠快！”
    隻是十來分鍾的時間，朗費羅已經被梅菲斯特擊飛出去八次，他喘著氣竭力維持理智，他的理智因而告訴他：這個男人太強，他打不過。
    同時，梅菲斯特在心裏也認可了朗費羅作為對手的身份，這人可能的確是他遇到過的勁敵之一，另一個就是希羅多德，且不論是身體還是精神……
    “你不是我的對手，你還不夠快。”梅菲斯特最後一次提醒，他的短刀已經出鞘，有把握在一招之內就要朗費羅的命。
    “我當然不是你的對手，不過……”朗費羅聲調壓低，梅菲斯特的直覺突然提醒他不妙，隻見朗費羅飛身一退，軟劍打漂刺向不遠處少女的心口！
    “躲開！”梅菲斯特的速度比朗費羅更快，身影一晃下一秒已經飛撲出去一胳膊撈上少女的纖細腰身，替她擋下一劍的同時帶著她飛退出去二三十步。
    好在傷口不深，隻是砍傷肩膀並無刺穿，不然毒素發作更快，但即使隻是劃傷也已經讓毒滲進傷口去了。
    “對不起……疼嗎？”因為少女不知何時已經收回了那架迫擊炮，因此剛才那一擊她根本沒有反應過來。
    “我沒事。”梅菲斯特示意她不要做出什麼消耗體力的動作，他的速度很快，帶著女孩躍上他的風暴摩托，一腳踩上油門摩托衝了出去，朗費羅冷笑一聲，也並沒有追。
    毒素比想象中蔓延得要快，加上一路顛簸加快了血液循環，梅菲斯特一邊保持車身的平衡一邊從懷裏拿出了解毒劑，吞下了雙倍劑量，但明顯不管用，隻能減緩毒素發作而已，雖然那女孩一開始就用小刀割開他的傷替他把毒血擠出不少，但他自己清楚，再不做處理撐不過今天。
    如果那個人在的話，一定會一邊為自己做應急處理一邊翻著白眼說“白癡，沒我在就一定要掛彩嗎”之類的白爛話吧？
    確認朗費羅已經追不上了，梅菲斯特踩下腳刹，車子轟鳴一聲停在一株巨大的仙人掌後，回頭看向女孩：“你自己能走嗎？自己走吧。”
    “可我怎麼能丟下你……”女孩一臉焦急，但那神情一下子凝滯了，她的目光死死盯著梅菲斯特的脖頸，突然將那把小刀拔出刺向梅菲斯特！
    “你在幹什麼？”梅菲斯特費力地抬指夾住刀刃，除了吃驚更多的是憤怒，這就是合成人？被人救下反向救命恩人揮刀？