倫敦的雨季總是那樣潮濕而憂鬱。尤其是到了晚上，厚重的雲層透不出半點星光，除了路邊奄奄一息的煤氣街燈在霏糜的細雨中無力的散射著昏黃光芒之外，街上幾乎找不到任何有生氣的物體。偶爾有行人穿過街道，也像深怕被雨水打濕靈魂的幽靈般來去匆匆。
    此時已是晚上十點，羅伊。萊賽斯特勳爵在俱樂部打過幾圈橋牌後，興味索然的走出大門。俱樂部的使者喚醒打瞌睡的馬車夫，把萊賽斯特勳爵送入車廂，然後恭敬的躬身目送他們遠去。
    對於這位主顧，俱樂部裏是沒人敢於小覷的。這不僅僅是因為他是已故的萊賽斯特公爵的親兄弟，是現在的雷納德。萊賽斯特公爵的叔父；也不僅是因為他娶了一位家資巨富的侯爵千金為妻；最重要的是他心慈麵善、出手闊綽，是個和藹親切而又不失尊嚴的貴族紳士。所以，他也就贏得了身邊好友和下屬的愛戴。當然，他雖然表麵上並沒有顯示出對於這種愛戴的驕傲，但是私底下也是有些沾沾自喜的，因為沒有人希望不受大家的歡迎啊。
    不過，也有喜歡不被人歡迎的人。
    坐在裝飾華美的私家馬車裏，羅伊。萊賽斯特忽然想起了自己的侄兒雷納德，有些疲倦的精神頓時緊張起來，眉頭也暗暗皺在了一起。
    提起自己的這位侄兒，羅伊隻能用“我真的不太了解他”來描述兩人之間的關係。的確，他是看著雷納德長大的，如果單從外表看來，羅伊相信雷納德比自己的兄長年輕的時候還要英俊迷人，而他的聰明伶俐也是家族中眾所周知的，為此他偶爾還會暗自抱怨老天，為什麼不讓自己的兒子艾爾弗雷德也能如此的出色。
    一句話，隻要雷納德願意，他隨時都可以成為倫敦上流社會最受歡迎的青年之一，可是，還是一句話，雷納德討厭被人追捧。
    從小雷納德就是個特立獨行的孩子，無論在誰的麵前，他都是一副玩世不恭的態度。甚至在最疼愛他的祖母麵前，雷納德都不會曲意逢迎的說上句讓人愛聽的話，就算後來他結了婚，對——和美麗的薩琳娜的婚姻也沒有使他有絲毫的改變——那場豪華的婚禮，現在想起來還像是童話中王子與公主的婚禮般如夢如幻，可是僅僅一年之後，薩琳娜居然就自殺了。
    一直在雨夜的街道上平穩前行的馬車忽然重重的顛簸了一下，隨即停到了路中間。
    羅伊猛地從沉思中驚起，陣陣嘈雜混亂的吵鬧聲從車外傳進他的耳朵。
    羅伊透過車窗向街邊瞥了一眼，那是一家酒吧，十幾個形色各異的男人正圍成一個圈，朝著圈子裏的人呼哨跺腳，似乎在觀看什麼難得一見的鬧劇。
    “出什麼事了？威廉。”羅伊用手杖敲了敲車底，略略有些不耐煩的問道。
    “是兩個無聊的醉鬼在為一個妓女打架，勳爵。”車夫說這話的時候好像是在撇著嘴。的確，作為勳爵府的私人車夫，他也是不喜歡這種卑下無恥的行為的。
    被眾人圍在中間的是兩個滿臉滿身泥汙的青年，很顯然他們在這裏已經糾纏了一陣子，卻還沒有分出勝負。那花枝招展的妓女早被淋濕了發髻和衣裙，狼狽不堪的躲在酒吧門廊下瑟瑟發抖。
    羅伊不想在這樣的地方多逗留，他厭惡的瞪了那兩個仍舊互不相讓的青年一眼，催促道：“繞路離開這裏，威廉。”
    “好的，勳爵。”威廉調轉馬頭，準備繞過人群。
    這時候，人群驀地發出一聲驚呼，原來是對峙的兩個青年中，一個被另一個一拳打出了包圍，一頭撞到了羅伊的車廂門旁。
    羅伊嫌惡的避開那張肮髒的臉，目光卻落到他胸前的銀製族徽上。他的眼睛頓時瞪大，驚異萬分的再次把視線對準那青年的臉上望去，一雙詭詰的藍灰色眼眸衝他似笑非笑的眨了眨：是他，真的是自己的侄兒——雷納德！
    羅伊怒不可遏的命令馬車停下，然後跳出車廂一把拖起那個青年仔細辨認：沒錯，這個在下等酒吧裏和人爭搶妓女的青年真的是自己的侄兒萊賽斯特公爵大人！
    羅伊的臉因為憤怒和羞愧而漲得通紅，他竭力壓低聲音對雷納德問道：“你在幹什麼？我的公爵大人？”
    “我在伸張正義，叔父大人！”雷納德根本不理會羅伊的氣惱，氣喘籲籲的盯著人群裏的對手，仿佛還在伺機而動。
    “你在丟臉！雷納德。”羅伊戳著雷納德胸前的家族族徽，氣急敗壞的說道。
    雷納德聳聳肩，“隨你怎麼說，叔叔。”
    他不再搭理羅伊，轉身再次衝進人群，把一大把金幣朝空中一撒，大聲笑道：“拿去吧！今晚我請客！”
    趁著對手和圍觀的人群哄搶金幣的空當，他攬住已經被嚇壞了的那位妓女快步登上一輛出租馬車，離開了酒吧，也離開了被氣得不知所措的羅伊。
    羅伊覺得自己的渾身都在顫抖。事實上，他完全不知道自己應該怎樣斥責雷納德的這種行為，無論是惡語相向還是善意規勸，對於雷納德來說都是毫無用處的。他唯一清楚的就是雷納德根本不會聽從任何人的規勸，不論他是溫和還是憤怒，雷納德的態度卻隻有一種表現：我行我素。
    羅伊在原地愣了幾秒鍾，直到車夫威廉小心的對他說道：“大人，我們該回家了吧？”他才回過神來。
    這時候，街邊的酒吧已經恢複了平靜，門廊下除了滴落的雨水之外，看不到任何人的痕跡，剛剛經曆的事情就像夢境似的那樣不真實。
    羅伊無奈的坐回車廂：“好吧，威廉，我們回家。對了，別把剛才發生的事情告訴我母親。”
    “遵命，勳爵。”威廉揮動著馬鞭，催動馬車迅速消失在茫茫夜雨之中。
    從市區到郊外的萊賽斯特莊園，也就是索菲城堡，大約需要一個小時的車程，可是中途雨突然越下越大，郊外的道路也越來越泥濘難行，在這樣帷幕般的雨夜中，搖晃的車燈宛若一隻小小的螢火蟲般，不停的抖動著微弱的光芒。
    接近午夜的時候，羅伊終於遙望見了佇立於雨幕下的月桂莊園。
    月桂莊園是萊賽斯特莊園的一部分，是羅伊的曾祖父為慶祝妻子三十歲生日而建造的，雖然離索菲城堡最遠，卻是莊園中最為精致的一棟建築。它被一片濃密的月桂樹林環抱在中央，周圍還有高高低低的鮮花和灌木叢襯托，儼然一座小巧玲瓏的仙境花園般沉靜而又遠離喧囂。雖然近幾十年已經少有萊賽斯特的家族成員居住其中，但是羅伊的母親始終派人細心打理，所以並沒有絲毫頹敗之態，倒是因為少了世俗的打擾，顯得更加靜謐優雅，尤其是在炎炎夏日，掩映在月桂樹林中的莊園更有一番涼爽清新的味道，是萊賽斯特家族公認的最好消夏場所。
    望著月桂林中被雨水淋濕的簇簇花團從眼前晃過，羅伊輕輕鬆了口氣，因為經過月桂莊園後再往前十五分鍾，就該到達萊賽斯特家族的真正府邸——索菲城堡了。
    可是，他剛把身體往後靠到車座背上，就聽見馬受驚的高聲嘶鳴起來，緊接著，傳來威廉的驚叫聲：“上帝啊，他是從哪裏冒出來的？”
    “撞人了嗎？威廉。”
    羅伊見馬車停了下來，連忙打開車門查看。
    威廉跳下馬車，一邊扶起暈倒在地的傷者，一邊語無倫次的解釋著：“勳爵，我不知道……他突然就從莊園門口冒出來了……哦，希望他沒事！”
    羅伊吃驚的俯下身望著傷者，心中狐疑不已：他是誰？怎麼會跑進我家的莊園？