帝令到時，小喬方知事情不妙。
    嚴桑青不知緣由，小海棠急得跺著腳怪嚴桑青吞了花魄。
    “逆時開花，其中損去的元氣自然不少……。如今小喬哥哥才好些，這下怕是連魂都難保了！你……你把花魄吐出來還給他！你……”
    “又瞎說！此刻拿了他的花魄，魂飛魄散的就是他了！小丫頭出去玩吧，”小喬見嚴桑青臉色不對，忙推了海棠出去，轉身寬慰道，“你別信她的，哪有那麼嚴重的。”
    “我知道你又在片騙我。”嚴桑青見他麵上還是憔悴，又心疼又自責，道，“一切因我而起，我再不能讓你為我擔著了。這次你聽我的，無論如何不能耗費心力。你隻別開花，要是百花仙子王母娘娘怪罪下來，你去說明緣由，她們定不會罰你的。”
    “好，都聽你的。那百花都開，皇帝定然顧著賞別的花兒，也不見得能想到我，你放心罷。”
    嚴桑青心道，牡丹是花中之王，要賞花，自是少不得的。想著，心裏越發不安起來。
    卻說那宮中禦花園裏，各色花兒都陸續放了。一時間禦花園裏爭奇鬥妍，攬了四季國色天香。皇帝命人早命了禦膳房預備了賞花酒宴，此刻正扶著嚴楓青細細賞花。
    嚴楓青哪有心思看別的，隻是尋那牡丹。一園的花兒看過來，惟牡丹尚未開放。嚴楓青皺了眉，拾起帕子捂了嘴又咳了兩聲，心道，大喬果然是個無情的，我如今快要病死了，她竟連最後一麵也不來瞧。
    皇帝見他如此，當她是為這牡丹不放惱了，不覺大怒道，“今日群芳大放，獨他無花。朕平日裏吩咐下人好生照看的，他真是負恩昧良，莫此為甚！”又吩咐太監，即將各處牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立時燒毀。
    嚴楓青心裏不忍，勸道，“此時眾花即放，牡丹為花中之王，豈敢不遵禦旨。但恐他花大，開放不易。皇上還是再等些時候，他若不開，再治他罪也不遲。”
    皇帝道，“你既替他懇求，姑且施恩，再限兩個時辰。來人，即燒炭火千盆，先把幹株枝梗炙枯，不可傷根。—一炙後如放葉開花，即將炭火撤去。如再無花，就怨不得朕了。”
    嚴楓青這回沒有阻止，心想反正我也活不了多久了，傷你眾姊妹也是迫不得已，你若恨我，便快快現身取了我的命去。
    那邊，小喬得知眾姊妹在宮中受苦，哪裏還坐得住。
    小喬雙手捧著嚴桑青臉，淚珠子怎麼忍都忍不住，聲音也哽咽住，道，“嚴桑青，這回我不得依你了。我怎舍得眾姊妹為我承劫，我怕是要去了。”
    嚴桑青縱有萬般不舍，卻又能如何，隻淡淡點頭，道，“你若真去了，我自會隨你，隻求你的魂魄能留一絲一縷在那三生河畔，奈何橋邊等我。”
    小喬氣道，“你說這種傻話，豈不是辜負了我的心！我將花魄給你，就是要你好好活著，你若真的想不開，也隻得怪我癡心錯付了！”
    嚴桑青也動氣道，“我已經死過一回，你難道不明白獨留於世的痛苦？否則，你又怎會將花魄給我！”
    小喬知他癡心，忙撤了個謊，道，“傻子，好好地尋死做什麼？我的花魄在你這兒，即便魂飛魄散了，隻要你天天念著我，精誠所至，終有一天我會循著你的聲音回到你身邊的。讓你喚我一年，十年，百年，千年，你可喚得？”
    嚴桑青信以為真，賭咒般道，“多久我都等得。”
    小喬這才破涕為笑，道，“那你好好等著我，我走了。”
    “小喬！”
    “啊？”
    “我等你。”
    小喬甜甜笑開，一如初次見麵時的月朗風清。
    嚴桑青眼睜睜看著他消失不見，眼睜睜看著桌上那株牡丹開除豔紅的色，就像親手撻碎自己的心。
    眼看兩個時辰快到了，禦花園中牡丹花早已結了花苞，卻都因未得上仙命令而未開。
    嚴楓青喝了兩盞，身上越發乏力，神智卻更加清明。
    這便是彌留之際麼？
    嚴楓青想笑，卻沒有力氣。她輕輕扯住皇帝的袖子，示意他將自己抱到一株牡丹花前。
    嚴楓青對那株牡丹道，“好好牡丹，不去澆灌，卻用火炙……她寧願看得你們姊妹受苦，也不願為我開一次麼？”
    霎時各處牡丹大放，轟轟烈烈開了一園子，頓時百花失色，牡丹豔壓群芳。
    嚴楓青也不知哪來的力氣，抬手折下一枝花來，“大喬……大喬……你好無情……我好……”
    話未說完，牡丹落地，芳魂歸離恨。
    縱是你無情，“我好恨你”這般話，也終究難說出口。