“這老混蛋！”鄧肯公爵一麵咒罵著，一麵在屋內來回踱步。
    “大人！”一位侍從急急匆匆地從屋外跑了進來，頭上全是汗水。
    “城裏情況如何？”公爵急迫地詢問起來。
    “糟透了，在我回來前已經有五處失火了。商業區還出現了非人種族商販的聯合抗議，有一個精靈燒了自己的店，說是寧可徒步走回拉塞爾也絕不會把店交給人類然後搬到隔離區居住。”
    “該死的，費恩在離開後給我們撇下一堆爛攤子。”鄧肯皺著眉頭捋了捋胡須，接著詢問起來，“找到她了麼？”
    “誰？”
    “還能有誰，那個女驅魔人！”
    “大人，你一定急糊塗了，你吩咐管家去找，管家還沒回來，我估計還未找到。”
    “每當我指望自己的家臣時，他們總是不能稱我的意。吩咐下去，再派幾個人去找，趕快。”
    “是，大人!”侍從聽到命令，立刻抽身準備前去安排人手，但是此時卻見管家從門外走了進來，在他身後還跟著一身邋遢的卡特。
    “大人，人已經如你的吩咐帶到了。”管家彬彬有禮地稟報道。
    鄧肯公爵沒理會自己的家臣，而是徑直走到了卡特麵前驚呼了起來，“天，你怎麼這幅模樣！”
    “發生了一些事，我……”
    “好了，等會再解釋!”鄧肯不及卡特說完，已經在一旁吩咐起了下人，“你，去找點合身的衣服。——你，你們幾個女傭帶這位小姐去梳洗一下。——還有你，去準備點包紮的東西。”
    “大人，我覺得這有點……”
    “好了，小姐，我說了，有什麼事等會再說。”
    卡特原本還想再說點什麼，但是公爵的一番話讓她不得不改變了原本開口要說的言語，“是，大人。”她謙卑地彎了彎身子。
    “小姐，剩下的就交給我們吧。”幾位女傭湊了上來，挽著卡特的臂膀準備將她帶走。
    “等等，我的劍還在車上。”
    “你的劍我會看好，你不會洗澡的時候還帶著吧？”公爵略帶調侃地說。
    “不，實際上……”
    “哦，小姐，不用再擔心了，公爵可是說到做到的人。”一位女傭衝著她笑了笑，然後強行將她往浴室的方向拉去。
    一個小時之後，沐浴完畢的卡特換了身上流社會常見的長裙來到了客廳，就像以前一樣，她對上流社會的穿著打扮還是那麼的不適應，行動起來多少有些笨拙。然而鄧肯公爵似乎對她的這身打扮讚賞有加，當她出現在他麵前時，他就開始上下打量起卡特。
    “不錯的衣服，很襯你。”公爵笑眯眯地說。
    “謝謝你的稱讚，大人。”卡特對著公爵行了下禮。
    “無需這麼多禮數，驅魔人，先坐下，剛好我有些事情要問你。”
    會有關於金伯利公爵的事麼？卡特心口一緊，但還是故作鎮定的衝著鄧肯公爵笑了笑，然後將裙子輕輕提起，坐到了公爵對麵。
    “你的手怎麼樣了？”
    “皮外傷，”她看了一下纏了繃帶的手說，“比起受過最重的傷，這點傷不成大礙。”
    “我聽說你那裏著火了，天殺的，發生了什麼事？”
    “說實話我也不清楚，我早上去集市買麵包，回來後房子就著火了。”
    “還好你沒事，這一切一定是所謂的‘人類權益支持者’幹的好事。”
    “我多少從管家那裏聽到了一些事情，似乎這一切的起因都是因為‘法案’的通過。”
    “是啊。”鄧肯公爵長歎了一口氣，“這一切都是大公的搞的鬼。”
    “大公？大公怎麼會讓法案通過的？我知道一條新法令若想通過必須有國王，王家顧問以及評議會三方中的兩方通過才可以實施，但是……”
    “但是國王沒了，王家顧問逃了，這給了大公鑽空子的機會。”
    “他是怎麼辦到的？”
    “你好像對政治話題很有興趣，”鄧肯公爵笑著看了一眼卡特，“這和傳聞裏描述的驅魔人似乎有些出入。”
    “看來我的措辭引起了你的不快，抱歉，是我逾矩了。”說到這裏，卡特臉上出現了一種憂傷而且無奈的神情。
    “好啦，好啦，”公爵尷尬地說道，“我又不是要故意為難你，公民應當有知情權。法案之所以通過，全是因為大公將自己選為了攝政王，而攝政王擁有和國王等同的權力，其中也包括審查新法律並允許新法通過的權力。而隔離法案早就在評議會那裏通過了，王家顧問又正被全世界通緝，所以你懂的。”
    “等等，大公成為攝政王，這是怎樣一回事？”
    “一言難盡啊。”公爵端起麵前的茶杯，抿了一口茶水，“這還要從昨天晚上……嚴格地說是淩晨發生的事說起。”
    淩晨，卡特皺了皺眉頭，當時她正被羅切斯特扭送到金伯利公爵麵前，但是金伯利公爵的言談中並未提到攝政王的事，難道淩晨發生的重大變動金伯利公爵當時也不知情麼？這可真是意料外的情況。
    “所以大公是今天才當上攝政王的？”
    “不錯，大公在半夜三更的時候糾集了一批自己的擁護者，在王宮內秘密召開了一次會議，他們很快便通過流程選舉，將大公選為了攝政王。攝政王的推選不若選出國王那般嚴格，隻需全國三分之一以上的領主讚成，一位領主就有資格成為攝政王。”
    “隻需三分之一的領主？可是大公領地上的領主早超過全國領主的三分之一了。”
    “是啊，所以說攝政王的位置早就在大公手裏了，隻是早先他過於自信，並不打算通過攝政王這種名分將統治權過渡到自己手裏，所以並沒采取動作。”
    “他所圖謀的，難道是國王的名分麼？”卡特明知故問道。
    “對，沒錯。”鄧肯公爵捋了捋胡子，用嚴肅地口氣回答，“攝政王擁有為期三年的與國王等同的權力，他們負責在國家沒有國王或者新上任的國王過於年幼尚無法理事時臨時處理朝務。不過大公絕不是那種把王位坐熱了還會老老實實交給別人的角色。他從成為攝政王開始，就沒打算再把王座讓給他人，他現在所做的，隻是利用攝政王的名分為自己鏟平障礙。”
    “按你的說法，以前的攝政王會老老實實交出王位？”
    “事實上……”鄧肯公爵摸了摸腦門說，“法令裏雖然有選舉攝政王的法令，但是自建國直到昨天以前，夫薩還從來沒選過攝政王呢。”
    “看來曆史上的國王更迭都相當平穩，從沒有遇到今日的問題。”
    “其實曆史上的王朝更迭也不是一帆風順，在馬德文二世繼位的時候，曾有一個造反的領主聲稱二世國王是王後和某個領主的私生子，按照法令並無繼位資格。因為這件事當時爆發了內戰，但是內戰隻持續了三個月就結束了。”
    “如果我猜得沒錯，應該是術士集會插手了。”
    “不錯，猜的很準確，愛亨哈特當時將發生的事上訴集會，沒過多久，造反的家夥們繳械投降了，一方麵是因為絕大多數非人種族擁戴二世國王，使二世的人馬多於了造反黨；另一方麵他們承受不起自己領土上爆發的瘟疫，那可是有史以來所記載的疫病中最為嚴重的一次。”
    “我讀過曆史，那次瘟疫至少造成了數百萬人的死亡，離奇的是，在內戰結束後瘟疫立刻就停止了，幾乎是一夜之間疫病消失的無影無蹤，非常古怪。”
    “是很古怪，人們紛紛猜測那和集會有著莫大關係，但是愛亨哈特對此三緘其口，所以到頭來也沒人知道是怎麼回事。不過在那之後，再也沒有哪個人敢再覬覦不屬於自己的王位了。至於‘攝政王’，老天，有女術士統領大局，誰還用得著去當攝政王？”公爵說完，又端起茶杯抿了一口，“有時候我甚至有點懷念愛亨哈特在的日子了，雖然她在的時候王宮裏總是彌漫著一股無可名狀的恐怖，不過也許正是因為這種無名的壓力，大家都安分守己，她在的時候也沒出現把非人種族隔離的事情。”
    “街道上的火焰似乎已經說明了隔離法案通過所造成的影響，至少我沒看出來它對人們的日常生活有正麵的影響。”卡特有些激動地說，“人們喪失工作和居住的地方，多年的鄰居轉眼成為陌客，這一切全托新法案之賜。”
    “對於你的房子……我很遺憾，驅魔人。”公爵用略帶愧疚的語氣說道。
    “抱歉，大人，”卡特從長椅上起身，對著鄧肯公爵欠了欠身，“如果說在經曆那些糟糕的事情後還能保持克製與忍耐，那明顯是謊話。對於我的一再失態，我表示深深的歉意。”
    “那麼……你現在有什麼打算麼？”
    “我打算先找家旅館落腳，我還有些錢，住上幾天應該沒問題。”
    “什麼？住旅館？”
    “當然是住旅館，現在這個時期恐怕也不會有人給我租房子。”
    公爵聽到卡特的話連連搖頭，“不，驅魔人，既然你都說了現在是非常時期，你一個人住到外麵會引來不少麻煩，所以聽我的，你先住下來——住我這裏。”
    “我怎麼敢……”卡特聽到公爵的回答後大吃一驚，兩眼瞪得和銅鈴一樣圓。
    “有什麼問題？你是我的貴客，為你安排一間房屋不算什麼。”
    原本卡特想再說點推脫的話，不過在她腦海中卻出現了這樣一個聲音——答應他吧，借此機會留下來觀察下情形，然後再決定替金伯利公爵當說客的事。
    “既然大人如此以禮相待，我要是不答應就顯得有些自大了。”卡特一邊行禮一邊回複道。
    “很好。”公爵拍了拍手，幾名女傭立刻走到了他麵前。“去給這位小姐收拾一下房間，動作快些。”他吩咐道。
    “是的，大人。”女傭們收到命令立刻忙碌起來。
    “我希望你能適應這裏，在你找到新居所前，你可以一直呆在這。”公爵笑地對卡特說。
    “非常感謝，但是我還是盡快找到住的地方比較好，畢竟我在這裏打擾你太久也不是很合適。”
    “收起客套話吧，你在這裏打擾我最多也就三天。”
    “三天？”卡特皺起了眉頭。
    “你也知道現在國家開始不安定了，我不能繼續呆在首都避暑了，是時候回南方領地了，我都準備好了，三天後就離開首都。”
    這還真是巧啊，卡特暗自思忖道，看來這三天就是她用來考慮當說客的全部期限了。
    “你在想事情麼？”鄧肯公爵衝著卡特搖了搖手。
    “我……我隻是有點累了，稍微有些失神。”她攤了攤手說。
    “哦，是啊，我都忘了，你現在應該好好休息，而不是和我在這裏聊天。”
    “大人，屋子收拾好了。”一位女傭向鄧肯公爵稟告。
    “速度真快，這才幾句話的功夫。”卡特讚歎道。
    “小姐過獎了，”女傭謙虛地說，“這屋子本來就有兩間客房，平時沒人住，但是我們也在打掃。所以基本不用收拾也能直接住人，我們要做的隻是把你的東西拿上去而已。話說回來拿劍的女人真是少見。”
    “嗯，但是你今天見到了。帶驅魔人到她的房間去。”公爵吩咐道。
    卡特對著鄧肯公爵行了下禮，然後在女傭的陪同下來到了二樓靠西的一間房屋。這間屋子寬敞明亮，一扇雙開門的窗戶正對著入口。在入口左麵，“飲血處女”換了一身牛皮製成的新“外套”，安靜地掛在牆上的衣鉤上，不過由於是臨時找的劍鞘，所以看上去劍鞘稍微有些大。房屋中間陳設著一張紅木製成的雙人床，在床的對麵陳列著一座帶有圓鏡的紅木梳妝台，梳妝台上雕刻著精細的花紋，從做工就能看出其價值不菲。
    “我的衣服呢？”卡特問道。
    “正晾在後院，因為上麵全是灰，撣都撣不掉，所以我們洗了。請問還有什麼要我做的麼？”
    “哦，不，目前沒有。”
    “那麼我就不打擾你休息了，晚飯我會送上來，你有什麼忌口麼，小姐？”
    “沒有。”
    “是，那麼我就告辭了。”女傭彬彬有禮地朝卡特鞠了一下躬，退到了屋外。
    房間裏此時就剩下了卡特，她長長地出了一口氣，接著走到窗邊上推開了窗戶，不知是天氣陰沉還是失火的煙塵遮蔽了天空，外麵看上去陰氣沉沉，遠處的街道上四處都在升起黑煙。在那煙塵之下，她好像聽到了無數爭執的聲音。
    “沒什麼好看的。”她對自己說，然後扭頭走到床邊躺了下去，她隻感到一陣頭暈，便閉上了眼睛打算小憩一會。窗戶不斷吹進帶有煙味的涼風，雖然有點嗆人，但還算舒適，床墊很柔軟，很令人放鬆，加上她原本就很疲憊，於是她很快就睡著了。
    恍惚之中她感到了一陣頭疼。有人！她從熟睡中驚醒，猛然從床上躍起開始查看周圍。
    “等等，卡特，我有話要對你說。”站在窗戶邊上的瑪格麗特小聲說道。