兩日之後，黎佳朗的人果然如期而至。或者說，他們根本就沒離開過，從祝謹楓和林老爹離開賭場那刻起，他們就在暗暗監視了。
    既然逃不掉的，那就隻好泰然接受了。孟遠也是個單純的人，祝謹楓編了個“找到了遠門親戚，因而搬去與他們同住”的理由，而林老爹也編了個“是時候回遙城”的理由，孟遠也便相信了。匆匆告別後，二人便借故離開，免得越拖越久被孟遠發現不妥。
    黎佳朗把他們二人安置在一間離市區不遠的別院。別院內幽雅得很，三間客房，一間書房，還有一個布置巧妙的庭院。可謂麻雀雖小，五髒俱全。雖然不是名居大宅，但也算是中小型豪宅。有錢人果然懂享受，怕且這隻是他其中一間度假別墅罷了。
    不過，最令她滿意的不是寬敞的房間和珍貴的家具，而是庭院裏的幾棵豔麗燦爛的楓樹。紅如火焰，獨絢秋光。讓她頓燃鬥誌，她祝謹楓定要如鳳凰浴火涅槃重生。
    “遠上寒山石徑斜，白雲生處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。”祝謹楓不自覺地念出了杜牧的名作《山行》以應這番唯美醉人的光景。
    “好詩好詩。我沒看錯人，祝公子果然出口成文。”隨聲而望，黎佳朗拿著折扇，穿著晃眼的鮮黃色華服，大搖大擺地走了過來。要是不了解這廝的卑劣，還真的會被這副翩翩公子的模樣欺騙。
    “好詩？那黎公子倒說說，好在哪裏？”祝謹楓對他的稱讚不屑一顧。
    “深秋時節，山上蜿蜒的小路曲徑通幽。雲霧繚繞的地方隱隱約約有幾戶人家。絢麗的晚霞和紅豔的楓葉互相輝映，我不由自主地停下車來細細欣賞，流連忘返，不舍離去。那被霜打過的楓葉比二月的花兒還要紅。①如果沒猜錯，文眼應是‘愛’字。”黎佳朗搖著紙扇，自信十足地答道。
    雖然這一回答不能讓祝謹楓對他刮目相看，但也著實讓她吃了一驚。畢竟她才念了一次，他也能理解得極為透徹。
    黎佳朗見謹楓收攏了喜色，假裝驚奇地問道，“看祝公子眉頭深鎖，是有不滿意的地方嗎？說出來，小弟立刻改進改進。”
    祝謹楓瞥了他一眼，道，“隻是突然覺得有些刺眼罷了。你能把這刺眼的東西弄走麼？”
    黎佳朗假裝恍然大悟，“噢，原來祝公子覺得在下的衣服過於奪目了。好，我立刻脫下來。”說罷，竟扔下折扇，伸手輕扯腰帶。
    祝謹楓著急起來一把抓住他的手，停止了他進一步的動作，罵道，“大庭廣眾之下，你都做些什麼！”
    “不就是為了滿足祝公子嘛……”黎佳朗故意柔著聲音說道。痞子式的笑臉讓祝謹楓想往上麵重拍兩下以泄心頭之恨。
    “祝公子，告訴你個好消息。我給你重金聘請了一位聲高望重的教書先生。”他指著身旁一位衣著端莊、神情嚴肅的花甲老者說道。
    “那我豈不是要做牛做馬來報答你的大恩大德。”祝謹楓暗諷道。
    “那倒不用。不過，就請祝公子多加點心，努力努力，考取個功名，不負我的期望。”黎佳朗說得誠誠懇懇、情深意切，外人看來，真的以為他處處為友人著想。
    “那事不宜遲，還請先生對祝公子多加留神。我也不耽誤兩位的學習。再會。”說罷，一溜煙地跑走了。
    “老夫定當盡力而為。”教書先生彬彬有禮地對著黎佳朗的殘影施了一禮，又對祝謹楓道，“請。”
    心無雜念地坐著聽老師講課，這未嚐不是一種幸福。從前當學生的時候，上課就老想著下課，下課就想著放學。其實人生在世，能夠在教室裏與一班同學一起學習的機會真的不多。
    “祝公子。請問你對端溪朝的科舉了解麼？”先生撫著胡子問道。
    “先生，我叫祝謹楓。您叫我小祝或謹楓好了。其實，我是個異鄉人，所以對這裏的科舉一點都不了解。說實話，從頭到尾我沒想過要考科舉，更不用說備考複習了。”
    “這一層老夫倒沒聽黎公子提過。隻是黎公子說了，希望謹楓你能考個功名。”
    “功名？哈哈，老先生您就別跟他鬧著玩了。我如今的水平能考取個功名，這是老天沒眼啊。老先生您還是請辭好了，我可不想弄壞你的金漆招牌。”祝謹楓坦白道。
    “不不。如果謹楓真是這種境況，老夫更為樂意教一把。”
    “什麼？為什麼？”老先生的回答讓祝謹楓差點跌倒在地。
    “因為老夫覺得更具挑戰。要是謹楓真的在考場上取得好成績，那老夫的招牌可就更加閃亮了。”先生不緊不慢地說道。
    好吧……這老先生就是個樂觀主義者。看著他自信滿滿地樣子，她也不好打擾好人家的興致。畢竟那麼大年紀的人也願意牟足勁兒教你，也是自己的一種榮幸。
    “端溪朝的科舉考試分為三輪，考試內容分別為端溪人文曆史、古詩詞和算學以及政事辯答。政事辯答由皇上親筆命題，難度甚大。每一輪都會淘汰一半的考生。終試中排名前三十者可得到獎賞，獲得科舉稱號，進而得到官職名位。”先生解釋道。
    “可是現在我要通過第一輪考試也是個問題！”
    “謹楓切勿妄自菲薄。隻要將老夫給你的書都背熟，進入第三輪考試也是輕易而舉的事情。”
    說罷，先生就從書架搬出厚厚的幾本書：詩經、地理、曆史、風俗、算學……目測就有七八本了，而且每一本都像新華字典那麼厚。隨便翻了幾下，隻見內頁已有些破爛了，看來使用的次數還不少。
    “你也不必過於擔心。不求一步登天，隻要循序漸進便能大有收獲。”先生淡定自如地說道。
    可是她卻不淡定了，初試則在一月進行，眼下隻剩下兩個月，她能將這些書啃得一幹二淨嗎？