正在此時，會議廳外皇宮禁衛傳令兵前來稟報。勃羅道：“有何要事發生？”
    傳令兵道：“朱莉安大公已坐私人飛機離開皇城。”
    現場一片嘩然，勃羅怒道：“他這是何意？莫非想要背叛寡人？”
    蒼狼道：“這已是很明顯的事情，至少他想站在中立方。”
    勃羅道：“笑話，他以為我沒有他就不能獲勝嗎？待我擊敗北夷領後一定要撤銷他的封地，抹滅他家族的榮耀。”
    伯賞鴻明道：“或許我們不需要依靠朱莉安大公，但是如果他加入北夷領一方，那對我們來說就多了一些麻煩。他的封地可是和東夷領接壤的，完全可以幫助北夷領東夷領聯軍守護防線。”
    蒼狼道：“伯賞大人多心了，就他封地的十萬正規軍加上二十萬預備役，在我軍百萬之眾前無異於螳臂當車。如果他是這麼一個不識時務的人，他們家族的榮耀就毀在他的手裏了。”
    勃羅道：“愛卿所言甚是，孤王已決定擇選良辰吉日稱帝登基。各位將軍，召集軍隊，開戰了。”
    會議廳裏眾將齊刷刷敬禮道：“遵命。”
    星曆1887年12月30日，勃羅在中都領皇城加冕稱帝，向攝政王也是北夷領之王維茵宣戰，同時在廣場閱兵，當天蒼狼率領的先鋒部隊，兩個集團軍約二十萬人就向東夷領進軍，三日內，總帥伯賞鴻明率領八個集團軍近一百萬正規軍陸續向東夷領前線戰場進軍。
    星曆1888年1月1日，攝政王維茵稱帝登基，公開宣布北夷領東夷領聯盟，派遣五十萬正規軍前往東夷領幫助守衛國土。
    在維茵登基大典的現場，也進行了聲勢浩大的閱兵儀式。耿鎬已抵達北夷領王都一個星期，被維茵授予準將的軍銜，所以也站在了一輛敞篷車中參加了閱兵儀式。眼看著一隊隊整裝威武的士兵，龐大的軍隊數量綿延幾十裏，心裏也突然極其亢奮起來，幾十萬軍隊集結，是自己以前在現實生活中從來沒有見過的事情，何況作為準將身臨其境一同參與了。但興奮的同時，也有一念憂傷：這些年輕士兵，恐怕有很多人再也無法再回到王都了。戰爭，從來不是好事情，一將功成萬骨枯，但是在帝國之中，政治和戰爭似乎是永遠無法避免的，因為無論哪一種，都是統治帝國的手段。
    閱兵儀式結束後，耿鎬率領五萬先遣軍前往雪嶺穀要塞駐防。在夜晚的公路上，耿鎬對同坐在吉普車內的奧斯托道：“朋友，今天的閱兵儀式真是算讓我親身經曆增加見識了，你不去很可惜啊。”
    奧斯托道：“你知道我的身份特殊，沒必要站在顯眼的位置，這種大場麵還是讓你去開開眼界比較合適。準將閣下。”
    耿鎬道：“參謀長，我有守住雪嶺穀要塞的決心，靠你了。我以前經曆的那些豪族之間的戰爭都是小兒科的玩意。現在皇帝之間的戰爭，帝國之間的戰爭，才是真正的戰爭。”
    奧斯托道：“你興奮嗎？你期待嗎？你準備好了嗎？我的朋友。”
    耿鎬道：“興奮是有，卻未必期待，但是敵方先發動的戰爭，我們也必須回應。或許躲在後方做商人才是最好的選擇，然而到最後其實無人能夠和戰爭徹底撇清關係，亂世既然已至，那參加戰爭就是男人們的宿命。”
    奧斯托拍了拍耿鎬的肩膀道：“既然無法逃避，那我們就一起正麵麵對。”
    耿鎬道：“雪嶺穀要塞，注定讓敵人有來無回。聰明的話，敵人就應該直接投降，不要浪費性命。”
    奧斯托笑道：“那就希望進攻雪嶺穀要塞這一路的敵人清醒一點，我們也不想隨便殺生。”
    耿鎬道：“防禦工事加固得怎麼樣？”
    奧斯托道：“已進入一級戰備狀態，你點名需要的新式秘密武器也已裝配就位。”
    耿鎬道：“無論敵軍派誰來都是死路一條，所以我更要自己的軍隊保持士氣和小心謹慎的態度。無論別的戰爭雙方勝負如何，但是在這個戰場上，勝負由我們來主導。”
    奧斯托道：“要提防敵軍有本事把你逼出或引出雪嶺穀要塞。”
    耿鎬道：“你覺得敵軍有這個本事嗎？我知道我的能力一般，然而在這種必須堅定死守才能獲勝的情況下，至少我能堅決執行原有計劃。”
    奧斯托道：“隻是怕敵人動用間諜和政治手段，從帝國內部逼你出關。”
    耿鎬道：“那他們盡管試試，皇帝陛下親自坐鎮秋宮，就是為了督戰雪嶺穀要塞必須執行死守的戰術。帝國這麼多名將都不來，就是因為皇帝陛下確信，在雪嶺穀要塞，我能真正完全執行這個戰術。你知道，我對雪嶺穀要塞的防守戰其實早有準備，在東夷領的時候就一直想象如果中都領和北夷領開戰，我該怎麼去守衛雪嶺穀要塞。雖然以前沒有親自來過實地，但是沒有少研究電子地圖，要塞的布防我也提過建議由東夷領之王轉告，現在部署的秘密新式武器，也是我請求科技天才辛坦開發的。對我來說有防守的功勞就夠了，不奢望有更多的戰功，因為我非常清楚，在雪嶺穀要塞死守能分擔東線東夷領前線戰場的壓力，能讓北夷領大部分精銳部隊前去支援東夷領。一個要塞十萬兵力，可以牽製對方幾十萬甚至上百萬的兵力，對我方來說是隻賺不虧的生意。”
    奧斯托道：“說話離不開生意，你還是適合做商人。”
    耿鎬笑道：“朋友，注意你的說辭，畢竟我暫時還有一重隱秘的身份是神聖教國的黑衣主教，你不能嘲諷我。但是說實話，戰爭結束後，我是比較喜歡做商人，東夷領之王為辛坦創辦的研究中心和對應的製造廠，非戰時生產的民用高科技產品的銷量和利潤一向很可觀，我隻要多一些股份就很舒心了。”