母親已經意識到事情的複雜性，想了想說：“送了人你會後悔的，你看這孩子長得多好，白胖白胖的。”說著，母親把孩子又遞給了她，這一次她沒有拒絕，接過孩子來，隻看了一眼，便把孩子緊緊地抱在了懷裏。
    母親接著說道：“不管這孩子是怎麼來的，你都要想辦法把她養大。孩子不能沒有娘。”
    一句話，說得那女人眼淚噗噗地掉了下來。母親不禁聯想起自己從小遠離父母、寄人籬下的不幸遭遇，也跟著掉起眼淚來。過了一會，母親擦了擦眼淚說：“你也該下奶了，讓孩子裹一裹吧，裹裹奶就下來了。”
    自從那女人給孩子喂過了奶，就再也放不下這個孩子了。過了幾天，她能下地了，又對母親說：“大姐，這孩子我還是不能要，你要是喜歡她，就把她留下，你要是不喜歡，就替我送了人吧。”
    母親知道女人已經舍不得這孩子了，又勸她：“你還是再仔細想想，不然將來一定會後悔的。”
    女人又哭了起來，說：“我就是想要，拿什麼養活她呀！”
    母親說：“老天爺餓不死瞎家雀，總會有辦法的。”
    又過了幾天，那個女人突然不見了。走時留下一片洋灰袋子紙，紙上用粉筆畫著一個小人跪在地上給兩個站著的人磕頭。母親把那片紙給父親看了看，父親歎了口氣說：“唉！留下就留下吧，不就多一口人麼？咱養著。”
    母親說：“她不會把孩子扔下不管的，遲早她還得回來。”
    果然，過了一個多月，她又回來了。一進門就直撲炕上，一把抱起孩子，再也不撒手了，生怕被人搶去似的。
    女人向母親述說了自己的身世：她叫李秀娥，家在沈陽郊區，今年十九歲。去年，在出嫁的路上被幾個喝醉了的蘇軍士兵輪奸了。出事以後，婆家的人一跑而光，把她撂在半路上不管了。娘家人到婆家交涉，婆家說，她還沒進門，婆家管不著；娘家說，是你家的人八抬大轎從我家抬走的，出了我家的門就是你家的人，你就得管！兩家打得一塌糊塗，卻沒有一個人去追究案犯，也沒有人關心一下秀娥。秀娥想回娘家，父母說：“你一回來，婆家更不管了。就是死，也要死在婆家。不然你將來還怎麼嫁人？”
    秀娥又羞又氣，一賭氣，哪邊也不去了，開始一個人到處流浪，最後流落到了錦州。
    秀娥哭著說：“當時一想起肚子裏的孩子我就覺得惡心，心想，隻要一生下來，我立刻就把她掐死。可是真的看見孩子，就下不了手了。那天我走了，是自己不想活了，我知道大姐是好人，一定會把這孩子帶大的。可是真到要死的時候，還是下不了那個狠心，耳朵裏老是聽見孩子在哭，所以我就又回來了。”
    “回來就對了。以後可不能再這麼想了。”
    秀娥止住了哭聲，說：“大姐，這孩子還沒有名字呢，你是識文斷字的人，就給她起個名吧。”
    母親一邊想一邊念叨：“孩子是錦州生的，要是男孩呢，叫個錦生就挺好，女孩怎麼起呢，叫錦花吧，有點太豔了，怕不好養活，我看就叫錦華吧！”
    “好，就叫錦華。謝謝大姐！”說完，秀娥抱起孩子就要走。
    母親問她：“你要到哪去？”
    秀娥兩眼茫然地說：“還沒想好。”
    “沒想好怎麼就把孩子抱走了？這樣吧，你先住在我這兒，有合適的我幫你說個人家好不好？”
    秀娥想了想，說：“我也隻有這一條路了。那就拜托姐姐吧。可是我也不能老住在大姐這裏呀，我住那邊去！”
    那邊，指的就是父親那三間房子，母親說：“那不行，孩子太小了。你就放心住在這吧。”
    兩個人推來讓去，最後達成妥協，秀娥住那邊，孩子住這邊，晚上由母親替她看著。
    從那天起，母親就不斷地托人給秀娥找婆家。秀娥生完孩子，吃了幾天飽飯，氣色很快就恢複過來了。她才十九歲，梳兩條烏黑的大辮子，臉上泛著青春的光澤，如果不知內情，看上去還是漂漂亮亮的一個大姑娘，介紹來的人見了本人都願意，可是一聽說她已經有了孩子，而且是個黃頭發藍眼睛的來曆不明的孩子，就都望而卻步了。如果是一般的孩子還好說，可是這孩子一生下來就有了一個讓人難以接受的稱呼——小雜種。所以，母親的這些努力都沒有成功。
    和父親一起在鐵路上幹活的，有個山東人叫牛春來，比父親小一歲，人比較木呐，說起來也算個石匠，但是技術很差，一起搭班幹活誰都不願意要他，隻有父親不嫌棄他，每次領活都是他、柱子和父親三個人在一起搭班。春來笨歸笨，但是幹起活來從來不惜力氣，幹不了細的，就幹粗的，比別人笨，就多幹點，過去和別人搭班的時候，有的人會說，你技術太差，工錢要少分點，他也不計較，因此，大家都叫他傻老牛。
    石匠活往往都是先從破料開始，然後是成型、粗加工，到後麵才是見真功夫的細活。三個人在一起搭班，春來幹第一道工序，柱子是第二道，父親是最後成型的那一道，這樣配合起來反而效率要比別人高。
    傻老牛其實一點都不傻，是非善惡分得清清楚楚，誰對他好，誰對他不好，心裏跟明鏡似的。一到雨雪天不出工的時候，他就打上兩瓶酒，約上柱子，到父親家裏來喝上一頓。那會柱子還沒把我姑姑接來，兩個單身漢，一個打酒，一個割肉，往父親家裏一坐，從中午能一直喝到晚上。三個人都是好酒量，一次能喝兩瓶。那可不是現在這種瓶子，而是那種日式的，山東人管它叫棒子，一棒子能裝三斤半。
    春來三十過了，還沒結婚，他特別喜歡孩子，每次來了都要給哥哥帶幾塊糖，還要抱抱錦華，一邊搖晃著嘴裏一邊不停地誇獎：“這個小雜種，長得還挺漂亮的！”
    有一次，讓母親聽見了，母親當時就把臉拉下來了：“春來，你剛才說什麼？你以後再敢這麼叫，就永遠不要登我家的門！”
    春來從來沒見過母親生氣，頓時嚇傻了，連連說道：“是俺不對，是俺不對。俺的小祖奶奶呦，你看俺稀罕你還稀罕出事來了！”
    他這麼一說，母親又笑了。母親問他：“你真稀罕這孩子？”
    “真稀罕，你看這小丫頭長得多好看呀，你看那眼睛，跟會說話的似的，咱山東妮兒哪有這麼漂亮的？”
    “那就把這孩子送給你當閨女吧。”
    “那敢情好。可是俺一個大老爺們也不會養活呀！俺這會要是有個家，馬上就把她抱回去！”
    母親一聽這話，急忙跑到新房子把秀娥叫了來，秀娥問她什麼事，母親說：“家裏來客了，過來給我幫幫忙。”
    那天，母親在廚房裏炒菜，就讓秀娥一盤一盤往上端。端菜這點活不夠秀娥幹的，她就過來幫著洗菜擇菜。母親說：“這裏不用你，你過去盯著點，誰的酒盅空了，就給斟斟酒。別把客人冷落了。”
    秀娥不明就裏，就按母親的吩咐，端著酒壺站在一邊給三個男人斟酒。
    春來是個老實人，看見這麼漂亮的一個大姑娘在旁邊斟酒，羞得頭都不敢抬，隻顧一個勁地悶頭喝酒，不一會就喝醉了，是柱子把他背回去的。
    春來走後，母親問秀娥：“剛才那個人你瞅著咋樣？”
    秀娥這才明白母親的意思，羞答答地問：“你說的是哪一個呀？”
    “喝醉了的那個。”
    秀娥這會也顧不得害羞了，直言道：“我看背他走的那個人長得挺俊的。”
    母親的目光立刻暗淡下來，說：“那個人有家了。算了吧，以後有合適的再說吧。”
    秀娥有點著急，說：“不，姐，我不是那個意思，像我這樣的人還敢挑人家麼？隻要姐看著合適就行。”
    母親說：“強扭的瓜不甜，得你自己看著順心才行。”
    秀娥道：“我來的時候姐沒和我說，我也沒仔細看，要不，讓我和他再見一麵？我看他一直低著頭喝酒，一眼都沒看我，估計他也沒看清我，還不知道人家願意不願意呢。”
    第二天又是一個大雪天，沒法出工。父親把春來找了來，秀娥早就在家裏等著了。父親找了個借口說有個工友要請客，帶著母親和哥哥躲出去了，讓他們自己在房子裏說說話。其實父母親就在不遠的新房子裏和那些住戶們聊天呢。過了一個多時辰，一家人才回來，進門一看，錦華在炕上睡著，兩個人一個坐在炕頭，一個坐在炕梢，誰也不說話，母親估計是不成了，把秀娥叫到廚房裏，例行公事式地問了一句：“相中了嗎？”秀娥居然點了點頭，給了母親一個意外的驚喜。那邊父親也在問春來：“咋樣？”
    春來說：“中。”
    “那人家願意嗎？”
    春來低著頭，嘿嘿笑著說：“她願意。”
    這時母親走了進來，叫著父親的名字說：“潤德，還不快去打酒？順便把柱子也叫來！”
    父親說：“那你們就趕緊弄菜吧！”
    春來爭著要去打酒，母親說：“今天不用你。”
    春來傻乎乎地問：“那俺幹啥？”
    母親把秀娥往他麵前一推，說：“說話兒！”