引子
    明朝天順八年（公元1464），十八歲的朱見深終於繼承了曆經奪門之變①的父親的皇位，開始了他23年的統治，年號成化。
    一年後，盛寵不衰十多年卻未有身孕的後宮寵妃萬貴妃有孕，這位比明憲宗朱見深大了十九歲的女人自有她獨特的魅力，以徐娘半老之姿迷惑了一代帝皇十多年之久，如今終於受孕了。
    成化二年，萬貴妃生下皇長子，憲宗大喜，立即進她為貴妃，又派出使者四出禱告山川諸神。
    奈何，偏偏天不從人願，未等滿月這位龍子竟是短命夭折，萬貴妃也從此不再有娠。因此她就更加妒恨妃嬪們生子，如知道哪個妃嬪懷胎，她就千方百計逼令喝藥打胎。迫於萬貴妃在宮中的權勢，妃嬪們隻有含淚服從。
    思念著自己早夭的孩兒，萬貴妃猛然憶起了天順八年（公元1457年）時的一件事情：
    那時候，朱見深還沒有登基，雖也有許多王妃和侍妾，但摯愛的還是隻有比他大了十九歲的萬貞兒。
    那年，瑾王妃遊貞懷胎十月，終究還是沒有瞞住，分娩之時，萬貞兒得訊而來，瑾王妃方分娩下一對雙生子，咬咬牙，她做了一個決定。
    “小芹，帶我兒走。”瑾王妃將雙生子中的弟弟遞給貼身宮女小芹。
    “那娘娘和大公子呢？”小芹抱著未清洗身子就被塞進繈褓中的嬰孩，問道。
    “總要留一個堵萬貞兒的嘴……”瑾王妃望著自己懷中的長子，喃喃“孩兒，母妃對不起你。”
    小芹是個聰明的丫頭，她明白了瑾王妃的意思，咬了咬牙，抱著孩子鑽進了瑾王妃之前準備好的地道中。
    不一會兒，萬貞兒就帶著一眾宮人來到了瑾王妃居住的宮殿，看到瑾王妃懷裏的孩子，萬貞兒既恨又妒“呦，這是誰家的孩子？怎剛生下來就這等水靈？”
    說著，萬貞兒就派心腹從瑾王妃手上搶下了孩子，那孩子被這麼一折騰，自是是哭得淒慘。
    萬貞兒示意心腹把孩子給她。
    心腹得令。
    萬貞兒抱著孩子，逗了逗，那孩子倒也不哭了，剛生下來的孩子，眼睛都還沒睜開，便隻是含著自己的手指，疑惑地蹭著麵前的人。萬貞兒見此笑道“這孩子還真是討喜，若是本宮的就好了。千不該萬不該，她不該投生於你的腹中。”
    瑾王妃知道萬貞兒不會放過自己和孩子，便抬頭看著萬貞兒，狠狠道“萬貞兒啊萬貞兒，多行不義，天都不會恕你！你害了這麼多人，活該你無兒無女！”
    萬貞兒臉色驟黑“放肆！你這個賤人！跟侍衛私通生下孽子！人證物證俱在，看你如何狡辯！來人，給我拉下去，打！打死為止！”
    侍衛得令，將剛經曆分娩之苦的瑾王妃拉到了宮殿外，一杖杖落下，初，瑾王妃還能咬牙忍住不叫喊，五杖之後，瑾王妃的嘴唇已經被咬得出血，十杖後，瑾王妃奄奄一息，二十杖後，瑾王妃的華服早就已經被血水浸透，人也漸漸沒了氣息……
    三十杖後，侍衛向萬貞兒稟報，瑾王妃已死。
    那孩子在聽到杖落之聲時便又開始嚎啕大哭，萬貞兒也沒有費心去哄他，便任他哭鬧。
    “娘娘，瑾王妃已死……這個孩兒……不知……”萬貞兒的心腹季嬤嬤見自家主子沒說如何處置這個孩子，便開口問道。
    萬貞兒撫摸著孩子的臉頰，眼神溫柔“若他是我的孩子該多好……”
    “娘娘！”季嬤嬤大驚“不可啊！娘娘！您想收養這個孩子？若這孩子以後長大了知道您是殺死他母妃的人，他必定會施以報複！到時候可就是養虎為患了！”
    萬貞兒冷哼“季嬤嬤，你是當本宮沒聽說過農夫與蛇的故事麼？放心，我不會收養他的，但就這麼殺了……我聽說人死前的話很容易便會被老天聽到，若我殺了那賤人的孩子，老天保不定會聽那賤人的話，在我有生之年真的不給我一兒半女。”
    “娘娘說的是。但不殺……不又會成心腹大患麼？”季嬤嬤眼中精光一閃“娘娘，不如讓宮中的熟人幫忙照看著，等孩子大一些再殺了！”
    萬貞兒笑了笑“本宮早就想好了，讓林玉榮林公公來見本宮。”
    “林玉榮可是娘娘您的一枚好棋……怎麼快就啟動他會不會……”
    “正因為是好棋，才更要下對地方。”萬貞兒看著手中的孩子，眼神淩厲。
    而今……那個孩子應該有十歲了吧，一個十歲的孩子……他能記起他剛出生的時候的事兒麼？
    “季嬤嬤，本宮記得那時候把瑾妃那賤人的孩子丟給林玉榮帶的，如今有何消息沒有？”
    季嬤嬤想了想，回道“稟娘娘，據說林玉榮把那孩子取名為雨化田，對他那是極好，又是教武功又是教讀書寫字的，如今可是個文武雙全的小神童了。”
    “雨化田麼？明日讓林玉榮帶他來見本宮。”
    “是。”季嬤嬤得令，立即去通傳。
    再說林玉榮因為萬貴妃的提攜，如今已經是皇宮中的總管太監，那可是皇帝跟前的紅人。但當他聽聞萬貴妃要讓他帶雨化田去覲見的時候，心中不免有些不舍。
    雖然不是親生的，養了十年，就是阿貓阿狗也有感情了，更何況是人呢？
    “義父，你找我？”門口進來了一個小童，看著不過八九歲的個子，臉蛋長得極好，吹彈可破的肌膚泛著些許紅暈，許是剛練了劍回來。
    “化田啊，義父應該跟你說過，你是萬貴妃娘娘托我照看的。”林玉榮思索了半天，還是決定如此開口。
    “是，義父。”雨化田少年老成，才十歲就已練就了不形於色的工夫。
    “明日她讓我帶你進宮，義父有些不放心……”
    雨化田從聽說他自己是萬貴妃托付給林玉榮之時就有了他的考慮，他料想過自己的身世必定不簡單，萬貴妃也終究會有用到自己的一天，隻是沒有想到，這一天會來得這麼快，他以為總歸要等他成年……
    “請義父放心，孩兒定會按照萬貴妃吩咐的做。”
    林玉榮搖了搖頭，歎息“不是說一定要你按照娘娘的話做……義父隻是擔心娘娘到底要你去做什麼……你雖不是義父親生的，這些年，義父卻一直把你當作親生的看待。”
    雨化田心中一暖，半跪“義父之恩，沒齒難忘！”
    林玉榮將雨化田扶起“好了好了……總之你進宮後，一切以保護自己為前提，其他的事……義父也隻能用這麼大半生的經驗告訴你，在宮裏，不要過於鋒芒畢露，要懂得隱藏自己。”
    雨化田頷首“孩兒知道了。”
    第一章殊途
    轉眼，已是明成化十三年（公元1477年）。
    蘭州的一間小客棧裏，一個少年正痞著那張水靈的臉，跟對麵的大漢討價還價。
    “葛荊葛大人，你要的消息我都給你收集到了，這個價錢怎麼著也該按著之前說好的算吧？”卜倉舟說罷，作勢從他背後背的竹筐中掏出一疊紙來“喏，都在這裏了，事無巨細，保證你能漂亮地把那個惡霸審之以法！”
    “風裏刀，我是念在你還不完全算是個江湖人才對你客氣的。協助官府辦案本就是你們這些草民的義務，如今你竟然要價要到本官的頭上來了？真是不要命了！”葛荊咄咄逼人道。
    卜倉舟，便是江湖外號風裏刀的消息販賣者，靠一張嘴過活，又怎麼會落得虧去“葛大人，不知當初是誰苦苦哀求本大爺搜尋證據，說什麼如果不能在規定時間內把那惡霸人證物證俱在地歸案，你頭頂的烏紗帽保不住還好說，頭頂保不保得住都難說了。本大爺是看在你平日裏還算是個好官的份上才幫你打探消息的，本來嘛，我是個江湖人，江湖人做事牽扯到官府總歸不是什麼好事兒。如今你竟然跟我賴賬！真是觸了你爺爺的龍須了！”邊說著，風裏刀竟從竹筐中拿出一把匕首來，輕輕用力，匕首就“篤”地一聲插進葛大人麵前的桌裏，這桌子是鐵木所製，異常堅硬，這種力道就能入木三分，可見風裏刀武功之深。
    葛荊素聞風裏刀不會武功，如今一看，江湖傳言果然不能盡信。他本帶了兩個武功高強的侍衛來，但看風裏刀露了這一手，兩個侍衛不禁悚然且敬然，他們都做不到……
    葛荊一驚，趕緊道“風大俠，有話好好說，幹嘛動刀子？”
    風裏刀肅色“我可是個不喜歡動刀子的人，我最喜歡的不過就是一手交錢一手交消息，我的消息已經收好了，你這錢……給是不給？”
    “給，給……”葛荊趕緊從兜裏掏出銀票，雙手遞給風裏刀。
    風裏刀把匕首收好，又把銀票揣進袖中，瀟灑地走出了客棧。
    走出蘭州城後，風裏刀才抹了一把汗。幸虧他留了個心眼，早一點到，在桌子上做了手腳，不然以他那三腳貓的功夫怎麼可能是葛荊那兩個侍衛的對手？不過……風裏刀拿出那一疊銀票，歎息“本以為葛荊是個真正的好官，誰料這麼容易就拿出了萬兩白銀，想來跟那些貪汙腐敗的狗官沒什麼兩樣，隻是裝得像一點而已……”
    稍惆悵了一會兒，風裏刀又哼著小曲兒，明明是書生打扮卻是一臉的玩世不恭，行走在郊外小道上，邁出的步子都是搖搖晃晃的，一身書生衣愣是被他穿得不倫不類。
    回到家中，芹姑姑從廚房中衝了過來，劈頭蓋臉又是一陣責罵“小舟！你跟姑姑說要在房子看書讓姑姑不要打擾你，姑姑做到了！但你人呢？怎麼又出去了？姑姑一直跟你說盡量要少出去盡量要少出去！外麵的壞人遠遠比好人多！你喜歡交朋友姑姑不攔著你，可你絕對不要跟官府的人扯上關係啊！我們這些平民小百姓，哪裏鬥得過他們啊！”
    想來芹姑姑是知道自己幫助葛荊的事兒了。
    “是姑姑你自己說葛荊是如今難得的好官了，倉舟隻是想去試試他到底是真好官還是假好官。”風裏刀解釋。
    “試出來是真的又怎麼樣，假的又怎麼樣？這跟我們都沒有關係！”小芹隻是想讓卜倉舟遠離朝廷，遠離官府。
    “試出來是假的，他一出手就是一萬兩銀子，不貪汙受賄或者是收刮民脂民膏，這些錢又會從哪裏來呢？”風裏刀憤憤“不過是個偽君子罷了！”
    小芹摸了摸卜倉舟的頭“小舟，芹姑姑從小就教育你，做人要有正義感，但也要明哲保身。真正的葛荊是怎樣的姑姑不知道，但是至少在他的管理下，蘭州城還是太太平平的，百姓生活得也很好。這次他讓你查的那個惡霸也確實是個惡霸，若能整治了，也是對百姓有好處的。凡事不可以太糾結於細節，要從大處著手。”
    “這些書上都沒有說……”
    “是啊，所以要多走多看多想……”
    “對對，讀萬卷書不如行萬裏路，芹姑姑你就別老讓我待在房間裏看書了吧！”卜倉舟發現芹姑姑終於進自己的圈套了，喜出望外。
    小芹皺了皺眉頭，給了嬉皮笑臉的卜倉舟一個暴栗。
    而在此之前，成化十二年（1476），當朝的一位奸臣李子龍以“左道”馳名一時，在朝中有極多的親信。在親信的幫助之下，李子龍有機會深入內宮，到萬歲山等地觀察。雖未明其真正之意，但據傳李子龍意欲弑君，並且被錦衣衛校尉發現，李子龍遂伏法。二十九歲的成化帝明憲宗得知此事後，認為到處都布滿危險，因而大為緊張、疑神疑鬼，為了避免類似的事再次發生，明憲宗朱見深十分想了解宮外的民臣動向，於是令宦官汪直從錦衣衛中選人喬裝成平民，出宮伺察。
    次年，憲宗朱見深正式下令組建西廠，廠公就由總管太監林玉榮義子雨化田擔任。