次日，陳益翰獨自來到怡香閣，望見念柔一麵，但閣內的客人卻是寥寥無幾。
    柳湘君走出房門見陳益翰站在門前，便緩緩走下樓，喚道：“陳公子！”
    陳益翰問道：“柳姑娘！昨日怡香閣還熱鬧非凡，今日為何如此清淨？”
    柳湘君答道：“怡香閣都是白天客人稀少。——陳公子是來找小柔的吧？”
    “對啊！念姑娘她在何處？”
    “小柔和姐妹們在後院，陳公子請隨我來。”
    院中花香遍地，陳益翰進入後院見念柔用布蒙著雙眼與女子們嬉笑玩耍，如同孩子一般。
    念柔喊道：“別跑！等著瞧，我很快就會抓到你們！”
    忽然感覺背後有人輕輕拍了她的肩，於是向後轉去，但周圍已全無笑聲……
    “別跟我玩神秘，竟然不吭聲了，看我一會兒怎麼修理你們。”
    說著，忽而碰到衣布一角，她興奮不已，緊緊地抓住對方的胳膊，笑道：“抓到了！”她迅速揭開布紗，卻見一張俊美的臉龐向她淡淡微笑，“陳公子？”念柔望遍周圍姐妹們都已散去，唯有他們二人在院中。
    陳益翰見念柔疑惑的神情，微微笑道：“念姑娘，她們都早已離開了。”
    念柔見感覺自己被戲弄，一臉不滿，“既然姐妹們早已散去，陳公子為何不告訴小柔一聲？”
    陳益翰答道：“這……這些都是那幾位姑娘的意思。”
    “原來如此。”念柔更是不悅。
    陳益翰見她一臉不悅，便問道：“念姑娘是生在下的氣嗎？”
    念柔立刻回答：“沒有，公子多慮了。”
    他鬆了口氣，拿出一幅畫卷，道：“這幅美人圖是在下昨日連夜為念姑娘所畫，請念柔姑娘欣賞。”
    念柔打開精美的畫卷，讚歎道：“久聞公子博學多才，今日小柔算是領教了。”
    陳益翰溫聲道：“讓念姑娘見笑了。”
    念柔輕微一笑，“陳公子不必客氣，叫我小柔便可。”
    陳益翰微笑道：“那在下就恭敬不如從命了。”
    “陳公子，在院中站了許久，不如到屋內稍坐歇息。”
    “好啊！”陳益翰欣然答應。
    念柔呆呆地看著案上的美人圖……畫中女子身著華美麗服，長裙拖地，雖淺露笑顏，但眸中依然可以看見那份哀傷與無奈。畫中景象猶如她此時的心境——笑代苦飲千杯酒，醉酒入腸萬杯愁。
    “姐姐！”念雨忽然推門入室。
    念柔輕輕搖頭，說道：“小雨，你總是這樣莽撞。”
    念雨走到案前，笑道：“姐姐又再看這幅畫啊？”她拿起畫卷，又道：“一看便知道這幅美人圖是用心畫的，姐姐的神情都表達出來了，陳公子仿佛看穿了姐姐的心想。”
    “你也這樣認為？”
    念雨點頭回應：“姐姐可曾發現，陳公子看姐姐的眼神與其他客人不同？”
    念柔問道：“有河不同？”
    “姐姐真的沒發現嗎？”念雨見她搖頭，便笑道：“其他官員、公子那些虛情假意小雨不用多說姐姐也是知道的，而陳公子則不同，他見姐姐的眼神更深情一些。”
    “小雨，你真的這麼認為嗎？”
    “當然啦！”她見案上陳益翰為念柔作的滿堆情詩信，又道：“看這些詩詞便能感受到陳公子是位多情之人，況且他又是滿腹詩情畫意的才子，不如姐姐就接受他這份情意。”
    “這……這不合適！”
    念雨見她猶豫便接著勸說：“怎麼會不合適？姐姐容貌美麗，陳公子又是滿腹才華，男子有才，女子貌美，可謂才子佳人，姐姐為什麼不同意？”
    念柔想到如今的現狀，不禁輕歎道：“我不過是淪落風塵的青樓女子，哪配得上一位才華橫溢的官宦公子。”
    “可是姐姐……”
    “好了！看你把陳公子誇得天上有地下無的。”念柔歎了口氣，接著道：“姐姐明白你是想讓我接受陳公子，好讓我們早點離開這怡香閣，但是小雨，你的想法似乎有些天真。”
    “姐姐為什麼這麼說？其實那位陳公子也不錯啊！”
    念柔歎了口氣道：“其實我現在想的與你相同，不過陳公子若是真替我們贖了身，那我們以後去哪裏？陳大人是不可能讓一名青樓女子進入陳家的。”
    念雨輕歎一聲，道：“可是姐姐有沒有想過，女人的好時光僅僅幾年而已，等將來容顏老去就沒有任何價值了。”
    念柔認為她的話確實在理，低著頭，半晌後才開口：“隻怕他會是另一個蕭公子。”
    “姐姐你不要總那麼消極了。其實陳公子不錯啊！家室好又滿腹才華。”
    “家室確實是好。”念柔想了想，又道：“說不定那位陳公子真的能幫助我們脫離怡香閣。”
    ……
    房內燭影搖曳，珠簾輕晃。
    念柔起身沏茶，口中問道：“陳公子，小柔有句話不知當講不當講？”
    陳益翰坦然回應：“小柔有話不妨直言。”
    “我一直認為公子不適合來青樓。”
    “你不是一樣不適合，但還是踏入了這煙花之地。”陳益翰見她哀傷的神情，心想她是否因迫於無奈才步入青樓，“小柔，你可曾想過離開怡香閣？”
    念柔長歎道：“當然想過，可是，談何容易。”
    陳益翰連忙道：“小柔，我願助你離開這怡香閣，替你贖身。”
    念柔轉身見他認真的模樣忍不住笑出聲，“公子又再說笑了。”
    “我沒有開玩笑。這幾個月見你一直賠笑接客，誰都看得出你不願意。”
    “這裏的青樓女子都是如此，誰願意接客，哪個女孩願意流落風塵被人說成是歡場女子……”念柔知道自己情緒激動，在客人麵前失態，於是略低了聲音，道：“對不起，我不該隨便衝你發脾氣，若有得罪之處，還請公子勿怪。”
    念柔道出這句話，陳益翰清楚地知道眼前這個女子還在把他當做客人。
    他認為“青樓女子”“煙花之地”仿佛就是阻礙他們的原因，所以陳益翰一直希望可以幫助她離開怡香閣。
    念柔走上前，問道：“公子真的願意幫助小柔和妹妹離開怡香閣嗎？”
    陳益翰立刻答道：“當然了！”
    念柔勉強一笑，雖然並沒有相信陳益翰，但仍是裝作感動，“小柔願等公子。”
    陳益翰聽到此言，不禁暗自欣喜。他無論如何也想不到，麵前這個自己心愛的女子，竟是為了使自己與妹妹離開怡香閣而在利用他的真情，陳益翰也未想到，他的一片真心念柔竟然當做是假情假意。