十月的最後一個星期五，緹婭接到來自學院校長的邀請，請她到他的辦公室共進午茶。此前，奧本海姆校長前往美國參加一次國際性的教育方麵的研討會，因而不在學院裏。他一回來便發出這個邀請，足可見對於緹婭的重視。
    校長的辦公室位於城堡的後部，外間是秘書使用的工作間。
    當緹婭走進房間時，辦公桌後的一名男子抬起了頭。他的容貌普通，戴了一副有邊框的眼鏡，神情嚴肅，給人的感覺就像是在政府部門工作的職員。
    “我是緹婭•法多姆海恩，和校長約好了。”
    “請稍等。”
    男子拿起桌上的電話，通報她的到來。然後他帶著緹婭來到緊鄰的會客室，奧本海姆從另一扇門裏走出來。
    他大約五十多歲，一頭銀發梳理得整整齊齊，穿了一套三件式的西服，透出一種學者的儒雅風範。不過作為這麼一所特殊學院的管理者，緹婭相信他的能力遠不止看上去的那些。
    “謝謝你，威廉，接下來沒什麼事，你可以先回去休息了。”
    威廉生硬地點頭，轉身離開，同時不忘帶上門。
    他回到座位，將被緹婭打斷的工作做完。將桌上的文件收拾幹淨之後，他從桌下取出一根模樣古怪的手杖，兩頭各裝了一隻鉗子似的金屬物品，中間有一隻短短的橫向把手。他拿著手杖離開辦公室。
    他從後門走出城堡，正要穿過一片空地，就在這時他突然停下腳步，警惕地向城堡外的樹林裏望去。
    塞巴斯蒂安修長的身影從一棵樹後顯現出來。
    “請坐，法多姆海恩小姐。啊，茶點都已經準備好了。您喜歡在茶裏加點什麼？牛奶還是糖？”奧本海姆熱情地招呼道。
    “謝謝，都不要。”
    “哦，您的口味很特別，您喜歡純粹是嗎？那就什麼都不加。”
    奧本海姆倒了兩杯茶，將其中一杯遞給緹婭，自己拿著另外一杯在一旁的沙發上坐下。他喝了口茶，滿足地長歎了口氣。
    “還是英國的茶好啊。美國人的咖啡實在是噩夢，真不知他們怎麼喝得下！”
    “我相信美國人來了英國，回去之後也是這麼想的。”
    奧本海姆一愣，隨即爽朗地笑起來。
    他止住笑聲，若有所思地又喝了口茶，將茶杯放下，問道：“您來學院已經有一段時間了，您覺得這所學校怎麼樣？”
    “很不錯，很少有像貴校這樣還保留著那麼多過去的傳統。”
    “是啊，現在的世界和過去大不一樣了。您不會知道我們要維持現狀是多麼困難，得承受多麼大的壓力，每一步都必須非常小心，任何一點小差錯都可能使我們這麼多年的努力化為泡影。您能明白嗎？”
    “是的，我想我能夠明白。”
    奧本海姆那雙淺棕色的眼睛凝視著緹婭，“那麼，您能告訴我您是為何而來？或者說您代表了誰而來？”
    “您為什麼這麼問？”
    “因為您的姓氏，以及您到來的時機。”
    緹婭放下茶杯，輕輕歎了口氣。
    “您猜的沒錯，我來此不僅僅代表我自己，還代表了女王陛下。”
    奧本海姆的神情凝重起來，“果然是為那件事而來的？”
    “是的。”
    緹婭不期然地又想起那一次秘密出府，那一間位於鬧市的密不透風的小閣樓，以及那位相貌普通的老婦人。她垂下眼簾，遮住眼底的那片陰霾。
    再開口時，她的情緒已完全平靜下來。
    “您大概之前已經聽說了附近村子接連有年輕女子失蹤的事。”她說，“她們的年齡從十六歲到二十一歲不等，容貌姣好，是通常所說的那種乖孩子，沒有與不該來往的人交往。她們中有的家境不錯，但也沒有到可以勒索大筆錢財的程度。她們都是在離家不遠的地方消失蹤跡的，沒有人聽到求救聲或是發現類似的痕跡，帶走她們的人可能與她們認識，或至少不會讓她們起警惕心。最早的一名女孩失蹤已達一年之久，但不管是活人還是死人，都沒有找到。警察詢問過所有可能與她們認識的人，搜找過周邊任何一個可能藏匿屍體的處所，都一無所獲。隻有一個地方他們沒有徹底調查過。”
    緹婭直直地看向奧本海姆，“那就是‘三一學院’。”
    “然後發生了古爾布蘭森小姐失蹤的事。”
    “是的，這就使情況更加複雜了。”
    奧本海姆揉揉額角，“你們認為這些事件是有聯係的，這個聯係就在學院裏？”
    “這隻是一種可能。我來的目的是弄明白古爾布蘭森小姐到底發生了什麼事，如果她已被害，那麼誰該為她的死負責。更重要的是不能讓類似的事情再發生。”
    “可為什麼派您來？我的意思這麼重大而且危險的事——”
    “因為我是最合適的人。您很清楚這所學院不能傳出任何醜聞，任何明麵上的調查都是不允許的，甚至連一點相關的懷疑都不能有。此外，就我個人而言，這隻是一筆交易。”
    是的，一筆交易。如果她能查明在三一學院裏究竟發生了什麼事，那一位則保證類似克羅夫特的事不會再發生，這是她願意來此的真正原因。
    在和葬儀社老板談過之後，緹婭就感到了懸掛在法多姆海恩家頭上的這把達摩克利斯之劍。法多姆海恩作為“女王的走狗”的那一段日子，想必知悉了不少王室的醜聞與秘密，一旦失去了利用價值，換成任何人都會想要除去這個威脅的可能來源。雖然克羅夫特事件已被解決，但隻要王室方麵還存有這方麵的意向，法多姆海家就一日得不到徹底的安全。
    當然，她也可以拒絕這個提議。但在考慮之後，她還是接受了。既然她已決定用緹婭？法多姆海恩的身份在這個世界生存下去，那麼她就要承受隨之而來的一切，而不是逃避。盡管如此，她還感到憤怒與不甘，畢竟沒有人願意被逼著去做某事，這也是她之前心情低落的原因。
    她也多少覺得有些奇怪。即便這是一所貴族學校，也不至讓女王如此重視，特別是她幾次著重強調的是學院而非裏麵的學生。
    對此，那位老婦人是這麼回答的。
    “我所看重的並不僅僅是王室的利益，也包括整個貴族階層的。我知道這個世界正在一天天變得更加民主與平等，我們這些人也許會有消失的一天，但隻要我們存在一天，我就會盡一切所能維護我們所擁有的。年輕人容易受新思潮的影響，他們不再像父輩那樣重視自己的姓氏與家族的榮耀，他們中的甚至想要放棄先輩奮鬥所得的地位權利，這是可悲，也是可怕的。如果我們自己不珍惜不維護我們所有的東西，又有誰來幫我們維護呢？在三一學院裏，我們迫使年輕人像他們的先祖那樣說話行事，我們鼓勵他們使用特權。當他們習慣這一切，習慣了特權帶給他們的便利與好處時，他們自然就會維護現在的一切，甚至會為得到更大的權利而努力。這一點隻有三一學院能夠做到。”
    “明白了。我會盡力配合你的。”
    奧本海姆的話讓緹婭從思緒中回過神。
    “我想知道關於那座教堂的事。”
    “你說的是學院裏的那座教堂？”奧本海姆沉吟了一會兒，說，“在三一學院建成之前，這裏原來是一座小村莊。村莊本身很普通，與英格蘭其它成百上千座村莊沒有多大差別，直到有一天村裏人原因不明的變得狂暴起來，原本和睦的村民開始互相仇視，爭吵，最後變成了暴力與殺戮。總之，大部分村民都在這場巨變中喪生，隻有極少幾個人幸存下來。人們認為這是邪靈作祟，他們舉行了一場所謂的驅魔儀式，在村莊的原址上建造了這座教堂。我個人認為這都不是真的，更可能的事是村莊裏發生了一次小規模的瘟疫，大部分村民得了疫病死去。所謂的邪靈作祟，不過是為避免引起恐慌的一種掩人耳目的說法。三一學院創立時看中了這裏便利的位置和周邊的景色，在此處建立了學院。”
    “據說有人在教堂那裏失蹤，是真的嗎？”
    奧本海姆思索著，“如果您指的是那件事的話，用失蹤二字形容實在不確切。那是好幾年前的事了，一位新聘任的教曆史或是類似學科的老師，本身的學問是不錯，但為人有些神經質，經常往教堂和墓地跑。有一天他突然就不來上課了。當時也做了一些調查，不過沒有任何跡象表明和暴力事件有關，也無法確定他就是在教堂附近失蹤的。我們隻能認為他是自己離開的。當然那之後在聘用教師時就更加小心謹慎了。”
    “平時教堂一直是鎖上的嗎？”
    “是的。隻有一些重大節日時才開放，畢竟這是一座相當古老的教堂了。鑰匙平時是由事務主任保管。”
    “我知道了。”
    緹婭點點頭，同時表示她沒有別的問題了。
    反倒是奧本海姆問道：“接下來您打算怎麼辦？”
    “沒有怎麼辦，隻能一點點摸索。”
    “好吧。不過您也要注意安全，還有，請隨時與我保持聯係。”
    “我盡量。謝謝您的茶。”
    看到突然現身的塞巴斯蒂安，威廉嚴肅的表情沒有任何改變，隻是他說出的話卻完全不是這麼回事兒。
    “原來如此。怪不得從剛才起我就感覺到討厭的氣息。”
    說到最後一個字，他的手突然甩動，握在掌中的那根奇怪杖子隨之變長，鋸齒鉗頭直刺向塞巴斯蒂安。
    塞巴斯蒂安像是早料到他會有此動作，身子一偏避過。
    “嘖，還是這麼沒耐心。”
    威廉像是沒有聽到他的話，手上的攻勢不斷。變長數倍的杖子在空中揮出一道道殘影，帶出可怕的呼嘯聲。
    “因為是特殊情況，沒有可以固定指派的人員，隻好派我來，也隻是因為我恰好有點空閑。已經是額外工作，我拒絕再無薪加班。”他麵無表情的碎碎念似地抱怨道。
    塞巴斯蒂安敏捷地躲閃過這些淩厲的攻擊，他眼中閃過一道精光，出其不意地一把抓住杖子。
    “請等一下。我可是簽訂了契約，才來這裏的。”塞巴斯蒂安邊說邊摘下手套，露出手背上魔法陣的圖案。
    威廉“啪”的一下收回武器，臉上的表情還是一樣的嚴肅。
    “你那粗俗的愛好還是沒有改變，不過惡魔始終是惡魔，我會盯著你的！”
    塞巴斯蒂安的表情沒有任何改變，還是那樣優雅淡然。
    “那麼，作為死神的你來這裏做什麼呢？”
    “這是機密，你沒有資格知道。”
    “我不這麼認為，也許我們的目的相同，在某些方麵可以合作呢！”塞巴斯蒂安微笑著說。
    “惡魔的話中是不能相信的！”威廉看著麵帶笑容顯得非常有把握的塞巴斯蒂安，一抖手中的武器。“雖然是有了繩索的狗，不過若是妨礙到我的工作，我會親自狩獵你的！”
    “是嗎？我倒是聽說過一句話——‘打狗還得看主人’。”緹婭冷冷地說道。
    她剛從城堡後門走出來，便看到對峙著的兩人。
    看到她，塞巴斯蒂安立刻閃身，來到她身側。
    “你認識的人？”緹婭看著威廉問。
    “死神，曾經打過幾次交道。”
    “死神？”
    緹婭微微一驚，隨即想到惡魔都能夠堂而皇之出來遊逛，加個死神也算不了什麼。
    “不過死神不去收割人類的生命，反而來這裏做什麼校長秘書，難道冥府的財政狀況已緊張到這種程度？”
    威廉的眼角微微跳了跳。塞巴斯蒂安的笑容更深了。
    “這不關你的事。”
    “是的，隻要你不要影響到我就行了。走吧，塞巴斯蒂安。”
    緹婭繞過威廉向前走去，甚至都沒有再去看他一眼，完全不把這所謂的“死神”放在眼中。塞巴斯蒂安緊隨其後。
    一直到再也看不到威廉的身影，緹婭才開口：“你對死神了解多少？”
    “我不能說很了解，隻是打過一些交道而已。”
    “是嗎？那麼據你所知有沒有出現過這種情況，死神潛入人類社會。”
    “有的。”
    “原因呢？”
    “那一次是因為會死很多人，他們不得不預先來做一些準備工作。”
    “會死很多人嗎？”
    “您打算怎麼做？”
    緹婭冷冷地看了他一眼，“要做什麼？當然是什麼也不做。我既沒有這個理由，也沒有這個能力。我隻要做我自己的事就好了。”