和三哥的爭吵讓我一宿睡不安寧，天剛蒙蒙亮的時候輾轉醒來，一睜眼，睡意就消失得無影無蹤。
    “呼……”
    我重重地歎口氣，感覺自己急需清晨的空氣來驅走身體裏的魔障陰霾。走到窗邊，推開雕花木窗，撲麵而來的冬末晨風，讓我不禁打了個顫。
    不經意低頭一瞥，竟然在窗台外沿上，看到一隻細長的青花瓷瓶，瓶中插著一枝含苞的桃枝，應是從桃沁園摘來的。還未綻放的桃花，已然那麼富有生氣，每一朵花苞都好像孕育著新的生命，隻待綻開的一瞬間，讓所有人為她魂不守舍。
    心情仿佛突然就被這桃枝點亮。
    我朝院子裏喚道：“香兒，玉兒！”
    兩丫頭很快從偏屋裏出來，應聲道：“小姐，有什麼吩咐？”
    我衝她們笑笑：“這桃枝，是你們放的嗎？”想必是她們昨日見我情緒低落，特意大晚上摘來放在我窗外的吧？真是有心了。
    沒想到，她們倆一臉迷茫：“哪裏來的桃枝？”驚訝不亞於我方才。
    不是她們？
    可不是她們，又會是誰呢？
    肯定不是姨娘姐姐們，也不會是昨天被我惹火的父親和三哥。這……我還真想不出會是誰。
    不過算了，既然有人想送，我收著就是了。等到那神秘人願意露麵，自然能見分曉。
    ※※※
    皇上那兒再沒有消息了。當然，對我來說，沒有消息就是最好的消息。
    擺平了那一頭，我也得花些時間讓這一頭更加天衣無縫一些。既然我和周如正已經有了婚約，那怎麼著都得見一麵認識一下。恰好父親說，按禮節我們楚家應宴請周家父子，這也免去了我專門跑出去與未來“官人”“幽會”、認臉的尷尬。
    宴席就定在兩天後的晚上。衛夫人裏裏外外張羅著，忙得不亦樂乎，老太太幾次誇她好心又能幹，她臉上的得意是一天比一天藏不住了。
    有人喜，自然有人悲，衛夫人和沈夫人的心情永遠是此消彼長的，隻是，似乎沈夫人更懂得做戲的竅門。看她隔三差五地差人給我送些她平素喜愛的首飾來，默不作聲地就把禮數做到了極致，將來老太太問起來——老太太如果看到我戴這些首飾，必會詢問，而我若是不戴，那就太失禮了——她還能得到個“謙遜、低調”的好名聲。
    很快就到了周家父子登門的日子。這一日，楚府張燈結彩，老爺少爺金縷緙絲，夫人小姐淡妝濃抹，肩並著肩，手挽著手，要多親昵有多親昵。五姐與七姐分別站在我的兩側，時不時說些俏皮話解悶兒，我敢說，對於我馬上要嫁人的事兒，沒人會比她們倆更高興。
    酉時二刻，周家父子準時來到府上。周如正的父親周卜耀是個老實人，以前得衛家提拔，在冀州當過幾年縣令，後來隱退。兒子比老子出息些，進刑部做了郎中，如果能踏踏實實地幹，再過幾年也該升任侍郎了。
    這番，他周家的天上掉下一門與楚家的親事，周卜耀激動得不知道說什麼好，一進府裏就不停地向我父親鞠躬、作揖，還拉著兒子一道行禮。周如正原本隱在陰影中，看不清他的長相，被他父親一拽，這才顯出來。乍一看，倒像是個清秀的白麵書生。
    顯然，他比他父親要鎮定得多，坦然地迎上我爹，不卑不亢拱手道：“下官見過楚尚書。”
    父親虛扶他一把：“如正不必多禮，不必多禮啊！”
    一旁的衛夫人掐準時機輕推我一把，對我說：“小九，還愣著做什麼？不去招呼招呼？”
    她的話一出口，所有人都齊刷刷地看向了我。我虛弱地笑笑，抬步向前，走到周家父子跟前，禮貌地垂首喚道：“周伯伯。”
    抬頭，與周如正四目相對的瞬間，他眯了眯眼，我頓時驚覺他目光中的玩味，就好像他是在那什麼芳什麼滿什麼樓看著花姑娘一般。
    我不引人注意地皺了皺眉，他赤裸裸的眼神讓我很不悅。但我還是很快擺出一個笑臉，假裝出“見情郎”的愉悅，低眉順目地輕聲道：“公子。”
    他也配合道：“婉妹。”
    咳、咳。
    婉妹……
    婉妹？
    婉妹！
    我覺得我的脊梁骨都要發涼了，雞皮疙瘩掉了一地！
    周如正，你這戲做過頭了吧？誰是你妹妹，別**瞎套近乎！
    唉！算了！為了自由，我忍！