去瀟湘苑的途中，路經全楚府景致最好的桃沁園。滿園栽種的桃樹雖還未到盛開的季節，卻已能依稀看出含苞欲放的花骨朵，好不可愛。三哥樂不可支地說起我小時候在這園子裏做的傻事，我大聲抗議說我出的醜大多都是因為他故意欺負我。
    “是嗎？”三哥裝傻，“我怎麼記得不是這麼回事兒。”
    我咬牙切齒地：“……”
    三哥見我吃癟，朗聲大笑。我用嗔怪的眼神瞪著他，不料下一刻，餘光瞥到——
    真是冤家路窄，竟迎麵碰上了我最不喜的兩位手足弟兄——四爺楚成毅和八爺楚玉捷。本以為要到晚上的家宴才會見到他們，因此，我一點兒準備也沒有。
    不過看起來，見到我，他們倆似乎也有些措手不及。於是一時間，四個人大眼瞪小眼，誰都沒說話。
    最後，還是三哥先開了口，招呼道：“老四，老八，下朝回來了？”
    八哥很快反應過來，接嘴道：“是啊，三哥！”
    隨後，四哥和八哥的眼神雙雙落在我身上，四哥喚：“九妹，你回來了啊！”
    “是啊，”我大大方方地回答，“兩位哥哥，真是好久不見了。”
    八哥稱讚道：“女大十八變，九妹出落得亭亭玉立了！”
    四哥連連附和。
    來回奉承了幾句，終於提及了當年的事。四爺、八爺的態度和他們母親一樣，都謙遜地致歉。
    楚玉捷：“九妹，當年的事兒，是哥哥們混賬，你可千萬別記恨我們呀。這幾年我們倆一直心有不安，這次你回來了，我們也終於得了機會好向你當麵道歉……四哥，你說是吧？”
    四哥忙不迭地點頭。
    “二位哥哥這可是折煞我了！”我忙上前，“我們親兄妹不說兩家話！方才我還與二姨娘、三姨娘說呢，當初小九也有錯，不該和兩位哥哥動手的。”
    我笑得很真誠，楚成毅和楚玉捷則依舊滿臉歉意，真是一派和氣生財。
    師父對我說過，對敵人惡語相向很容易，但這樣的人往往成不了大事，因為更困難的是對敵人微笑，然後讓敵人在死的時候，驚恐地看到你就是那令他徹夜難安的幕後主使。
    我記著師父的話。我的好四哥，好八哥！別以為我真會盡釋前嫌！多年來你們仗勢對我和我娘譏諷、欺侮，無所不用其極，你們害得我現在時時要麵對失憶的威脅，我娘出家為尼多半也歸功於你們的推波助瀾！這幾筆賬，值得讓我花些精力去好好討回！
    暗自盤算間，三位哥哥已經岔開了話題，轉而討論起今日的朝事。四哥直言不諱地對三哥說：“皇上今兒個在朝上說要來楚府探望你，怎麼樣，他來了沒有？”
    三哥聳聳肩：“來過了。”
    楚成毅訝道：“已經來過了？”
    “嗯，還看到我和九妹在回廊上說說笑笑呢。”
    楚成毅一臉驚慌：“那皇上……沒有生氣吧？”
    三哥甚是輕鬆地反問：“你說呢？”
    “當然是沒有了。”楚玉捷笑道，“四哥你也不想想，三哥和皇上是什麼關係？一起讀書一起長大的好兄弟，皇上怎麼會治三哥的罪？”
    楚成毅恍然大悟，不住地點頭：“老八說的是。這層關係真是羨慕不來啊。”
    四爺和八爺的糖衣炮彈齊刷刷地轟向了三哥。我不禁擔心地側頭看他一眼，隻見他笑得燦爛，看上去被哄得格外開心。
    可我卻突然明白了，原來三哥是故意做出這副輕飄飄的樣子的。
    問題是，為什麼呢？
    ※※※
    暫別了四哥和八哥，我們很快就到了瀟湘苑。
    一個不大的院子，一大兩小三間屋子，這就是瀟湘苑的全部了。這是我長大的地方，也是我和娘親相依為命的地方。
    院子裏有一方石桌，邊上擺了四張石凳，一圃花園裏栽種著雅致的小花。偏小的兩間屋子一間是我以前住的，另一間是給丫鬟們住的；較大的那間分為三個室，左室是個小書房，右室是娘親的睡房，中庭是用來會客的地方——但其實，我們並沒有什麼客人。
    在我的印象裏，除了逢年過節時大哥和三哥來陪我放一些小煙花，瀟湘苑一直都是冷冷清清的，無人問津，也無人踏訪。可此時，瀟湘苑卻熱鬧非凡，不知哪來這麼多丫鬟，都在忙裏忙外地收拾著。
    應是得了父親的關照吧？這次我回來，父親對我好像重視了不少。
    我看著主屋的門上懸著的幾盞紅燈籠，想起以前和娘兩人掛燈籠、兩人賞燈籠，個中惆悵，又有誰能理解？
    不禁覺得有一些淒涼。我心想，娘，如果你能再多熬幾年，那麼現在，你就可以跟著我享享清福了。
    三哥見此情此景，輕聲說：“要不我先回去吧，讓你一個人傷感一會兒？”
    “別呀，”我拉住他，“陪我看看。”
    他笑道：“怎麼，還怕人生地不熟不成？”
    我垂下頭，期期艾艾道：“還真有些陌生了。”
    三哥無奈地笑笑，頷首答應，與我一同踏進主屋。我急忙斂了悲傷的情緒，歡顏討好道：“三哥，你最好啦！”
    主屋被裝飾得極其奢華。中庭裏換了嶄新的紅木桌椅，又另擺了一座塗滿金粉的枕屏風；睡房中，桌椅櫥櫃都被擦得錚亮，茶具、瓷器也都一塵不染，床上掛著大紅色鑲金的帷幔，被褥是光彩奪目的大紅底色，上麵繡著紅白梅和仙鶴。
    “小姐你來了！你看看喜不喜歡我挑的被褥套？”
    玉兒興奮地衝到我身邊，見三哥也在，便又請了個安：“三少爺好。”隨即，期盼的眼神又光彩殷殷地看向我。
    “是你挑的？”我啞然道，“這顏色，怎麼那麼喜慶？”
    “老爺吩咐了，挑些紅色的增增生氣。”
    “這也太紅了點，我又不嫁人……”
    “小姐不喜歡嗎？”玉兒嘟起嘴，委屈道，“那我拿去換吧。”
    “算了，別忙活了。”我連忙阻止，“就這樣，挺好的，反正蓋著都一樣。”
    玉兒眉開眼笑：“小姐，偷偷告訴你件事。我呀，剛才趁機把我和香兒的舊被子也換了，要是總管怪罪下來，小姐你可得替我們擋著啊！”
    我扶額頷首。這倆小祖宗，當真是我的丫鬟嗎？
    玉兒笑得更開心了，絮絮叨叨地說：“這幾年老爺一直吩咐我和香兒把這裏打掃得幹幹淨淨的，但不允許我們倆住在這兒。現在可好了，小姐一回來，我們終於可以名正言順地住回瀟湘苑了！”
    我打趣她：“看你樂的，多大的眼睛都笑成一條線了。”
    玉兒朝我頑皮地皺皺鼻子，然後又奔去忙了。
    我無奈地看著她的背影，揉一揉被她吵得犯疼的耳朵，這才發現，三哥已經不在身旁。顧盼一周，原來他到書房去了。
    我跟過去，見他正麵帶笑容翻著一本泛黃的書，便湊上前問：“看什麼呐？”
    “真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”三哥驚喜道，“這本兵書我原以為已經失傳，沒想到竟然在你這兒找到了。”
    我也覺得很是稀奇：“這裏的書應該都是我娘親的，她怎麼會有兵法書呢。”
    “再看看，有沒有其他寶貝。”
    三哥的興致上來了，我幫著他一塊兒把書房裏的書全都翻出來，然後他盤算著要借走幾本，我則幹脆席地而坐倚著書桌腳看起來。這一消磨，便是大半天。