禦帳內，康熙正在看書。
    芙蓉在一旁偷偷地“欣賞”他，皇上的眉毛長得很好看，這一點十三阿哥和他最像。他的眼睛總是奕奕有神，生氣時如寒潭，高興時便能像春風化雨般令人心醉，這一點四阿哥最像他。還有他的鼻子……
    “看夠了嗎？”芙蓉猛抬頭，看到皇上早發覺她在偷看，正含笑看她。芙蓉有些不好意思，笑著低了頭。
    康熙看著她，又低頭想了一會兒，說：“芙蓉，朕有話對你說。”
    “是，皇上。”
    似乎是下了一個決心，康熙很鄭重地說：“芙蓉，算來你在朕身邊也快一年了，當初朕把你召進宮，原本是想讓你伺候一段日子，然後納你為妃。可是在你伺候朕的這段日子裏，朕看出你不是一般的隻長著漂亮臉蛋兒卻沒什麼腦子的女子，朕總覺得你心思很重，卻不肯透出來半點，有時，真覺得琢磨不透你。”
    “皇上，奴婢對現在的生活已很滿意，奴婢始終相信‘無欲則剛’這個道理。”
    康熙歎了口氣：“就是這個‘無欲則剛’，使你對朕竟毫無所求，也使朕難以用地位，榮華，恩寵來打動你，所以朕真不知拿你怎麼辦好了。哎，朕老了，做為一國之君，能給一個女人的東西恐怕也隻有這些了，而你偏偏不想要！朕是皇帝，江山和美人，朕都要！但卻不能強要一個對朕無心的女子，哪怕這個女子是風華絕代的美人。
    “皇上需要的女人，是全心全意對您，把您當做她的全部的女人，對於一個皇帝，您不需要這個女人有太多的思想，太強的性格，您隻想要得到她的愛就足夠了。而芙蓉卻恰恰無法做到這點。”芙蓉很高興今天和他把話說開了。
    “那你究竟想要什麼？就算朕放棄了把你收進宮的想法，但朕始終想給你一些什麼，就算是為了證時，朕這個皇帝不論在不在你身邊，一樣還是可以給你幸福。也證明在你身上，朕還不是太失敗。”
    “皇上”芙蓉突然跪下，“求皇上金口玉言，許奴婢從此能自己決定自己的終身，任何人不得強迫。就算奴婢願意終身不嫁，任何人也不得幹涉。”
    “什麼，你求的竟是這個？”皇上驚訝得半天沒說話，隨後又靠在椅子上思考著。芙蓉的心提到了嗓子眼，知道皇上的一句話可以決定她的將來。可以決定她是否可以自己掌握自己的生活。
    “芙蓉，”皇上終於開口了“朕知你這樣的女孩子，心高氣傲，不願任人安排，看來你是想自己找尋一個心怡的男子，生怕被朕或其他人擺布，是嗎？這樣吧，朕答應你決不隨便給你指婚，如果有人來向朕要你，朕也會征求你的意思，你不點頭，朕決不答應。總之，終究讓你嫁給你願嫁的人便是，至於什麼“終身不嫁”，朕不會答應的，晚嫁一些倒無不可。
    芙蓉笑了，開心地說：“奴婢謝皇上恩典，皇上真是英明神武，寬宏大量，天縱英才……”芙蓉一高興，把韋小寶的那套馬屁工夫都用上了。
    “得了，得了，這都哪兒跟哪兒，你呀，如了願就高興成這樣，不做朕的女人就像是得了寶似的，讓朕傷心啊！”皇上的眼中有一絲寵溺，又有一些遺憾和傷感。
    “對了，朕打算讓你再陪朕兩年，等你歲數稍大些，就出宮吧，省得你阿瑪整日愁眉苦臉的，總像有人欠了他錢一樣。嗬嗬……”還沒說完，康熙自己也忍不住笑了。
    康熙在草原上的巡幸蒙古部落，聯絡諸部落首領，商談國事，舉辦宴會，每天都很忙，眾阿哥也沒有太多私人的時間，這倒令芙蓉放了心，因為可以不用麵對九阿哥和十三阿哥。時間一恍而過，轉眼就過了一個多月。
    這晚，是蒙古諸王在此地的最後一晚，明天他們就各自返回自己的部落了。
    皇上特意在主帳內舉行了大型的宴會，賜宴諸王，太子、眾阿哥以及一些女眷也坐陪。
    芙蓉也被恩準參加宴席，隻是她身份低，安排她坐在後麵不起眼的地方，芙蓉因那天和皇上把話談開了，又求得了皇上許她嫁人隨已的恩典，所以心情特別愉快，此時，吃著美食，看著熱鬧，興奮得不得了。
    今天的宴會，有很多蒙古族的姑娘獻舞，或群舞，或獨舞，這些女孩子身姿曼妙，舞技高超，全場的目光都被他們吸引著。芙蓉也是個愛舞之人，小時候的基礎到現在還有，看到這些女孩子們跳得歡暢，心裏也癢癢的。芙蓉看到九阿哥、十三阿哥也在專注的欣賞著，大阿哥更是看得兩眼發直。心裏笑歎：這些男人呀！
    “皇上，我們蒙古的女孩子大都能歌善舞，我有一個小女兒，叫烏蘭，人們都說她的歌聲比草原上的百靈鳥還要動聽，無論誰聽到她的歌聲都會喜歡上她。”喀爾喀的王爺自誇起來。
    “哦，那你的小女兒這次跟來了嗎？”皇上問。
    “是的，烏蘭，過來參見皇上。”
    一個十六七歲，體態輕盈卻並不瘦弱的美貌女子走了過來，向皇上請安。她落落大方，聲音清亮，一時間，帳裏所有人的眼光都被她吸引。
    芙蓉看到皇上一副很高興的樣子。幾個阿哥早在剛到草原時就認識了這烏蘭，大阿哥在一邊說：“皇阿瑪，烏蘭格格的歌聲，兒子們前些天都欣賞過了，真的很動聽呀！”
    皇上讓烏蘭唱一首給眾人聽，烏蘭很大方，也不推辭，站在帳中央的空地上唱了起來。她唱得是蒙語歌，芙蓉雖聽不懂歌詞，但也覺得她唱得聲情並茂，嗓音婉轉動聽，真的很好！
    皇上和阿哥們都聽得懂蒙語，更是被她的歌聲打動。烏蘭一曲唱完，掌聲驟起，那些蒙古人更是歡呼不已。皇上馬上吩咐人賞賜烏蘭。
    這時，太子忽然站起來說：“皇阿瑪，烏蘭格格是蒙古人，能歌善舞。但咱們滿人的女子中也不乏此等人材。皇阿瑪不記得了嗎？去年過年時，十三阿哥還誇芙蓉唱歌唱得好，隻是當時芙蓉並沒唱，兒子一直感到很遺憾，今天是難得的盛會，不如讓芙蓉也獻唱一曲，也請眾位王爺聽聽我們滿人女孩子的歌喉。”
    太子一頓長篇大論，還沒說到一半，芙蓉就知道他想幹什麼，原來他還記得過年時那個事兒呢！
    皇上還未說話，下麵坐著的蒙古部落的王爺，王子王孫早已轟然叫好。
    皇上掃了一眼坐在角落裏的芙蓉，笑說：“胤礽倒是記性好，說得也有理，隻是不知芙蓉有沒有準備呀？”說著已看向芙蓉。
    “皇上，芙蓉無才，勉強唱一曲吧，隻是不如烏蘭格格唱得好，請主子們不要笑話。”芙蓉款款起身走出。
    九阿哥含著一抹壞笑盯著她，但眼光中卻充滿著鼓勵。
    十三阿哥也衝她笑笑，隻是這笑中卻帶著一絲苦澀。
    芙蓉想了想，向皇上說：“奴婢這次隨皇上到塞外，還是第一次看到草原，但奴婢深切地感受到草原壯觀美麗的景色，感受到草原兒女的豪爽熱情，也真正理解了為什麼在草原上生活的人們這麼熱愛自己的故鄉。看著奔騰的駿馬，成群的牛羊，聽著悠長的蒙古長調，誰能不眷戀這片充滿激情的土地！”
    芙蓉還沒唱歌呢，可一段話說下來，情真意切，令人心懷激蕩。在場的蒙古人無不動容，這些人大都拙於言詞，心裏雖熱愛家鄉，卻不會表達。聽了芙蓉一番話，便像是找到了知己一樣，激動的神情早溢於言表。
    皇上驚喜地看著她，沒想到這個隻有十四歲的女子能在這麼多人麵前從容說出這樣大氣的話來，看她站在帳中間，環視眾人，侃侃而談，這種氣勢在男子中也不多見啊！
    太子早已後悔把她提出來了，心想自己真是小看了她。看她幾句話把那些王爺感動得隻差流眼淚了。
    芙蓉繼續說：“奴婢也愛上了草原，想把它當做自己的第二個故鄉，但願下次還能再來這裏，因為——‘我和草原有個約定’
    總想看看你的笑臉，總想聽聽你的聲音
    總想住住你的氈房，總想舉舉你的酒樽
    我和草原有個約定，相約去尋找共同的根
    如今踏上這歸鄉的路，走進了陽光迎來了春
    看到你笑臉如此純真，聽到你聲音如此動人
    住在你氈房如此溫暖，嚐到你奶酒如此甘醇
    我和草原有個約定，想約去祭拜心中的神
    如念邁進這回家的門，忍不住熱淚激蕩的心
    我曾在遠方把你眺望，我曾在夢鄉把你親近
    我曾默默為你祈禱，我曾深深為你牽魂
    我和草原有個約定，相約去訴說思念的情
    如今依偎在草原的懷抱，就讓這約定凝成永恒
    嚕……嚕……
    如今依偎在草原的懷抱，就讓這約定凝成永恒
    嚕……嚕……
    如今依偎在草原的懷抱，就讓這約定凝成永恒
    就讓這約定凝成永恒……”
    一曲高歌，嗓音清婉，曲調優美，歌詞飽含深情，最後一句“就讓這約定凝成永恒……”芙蓉把最後一字唱得高亢悠長，直唱到了每個人的心裏。
    一陣寂靜，緊接著便是如雷般震耳的掌聲和叫好聲。芙蓉一看，皇上和眾阿哥也起勁兒地拍著手，而九阿哥、十三阿哥更是站起來和那些蒙古人一樣為她高聲喝彩。
    烏蘭格格婷婷地走到芙蓉身邊，笑著說：“如果我的歌聲是草原上的百靈鳥，那麼你的歌聲就是天上的仙子在歌唱，謝謝你把我們的故鄉唱得那麼好，我真心希望正如你剛才說的那樣，讓我們的草原成為你的第二個故鄉！願你記住和草原的約定，和我們的約定。”說完，竟上前緊緊地擁抱了芙蓉。
    喀爾喀王爺大聲說：“明天我們要走了，但今天卻聽到了這麼令人難忘的歌，看到了這麼美麗動人的姑娘，真要謝謝皇上對我們的盛情款待！”說完，其他人也都附和。
    皇上沒想到芙蓉高歌一曲竟達到了意想不到的“外交成果”，使這些蒙古人這麼開心，也在無形中拉近了雙方的關係，所以異常高興，連聲說賞，可芙蓉卻說：“皇上已經賞過奴婢了，對奴婢來說，這賞賜比什麼都重要，奴婢已滿足了。”皇上明白她指的是什麼，也就不再說了。
    第二日，剛送走了蒙古諸王及其大隊隨從，宮裏就來了急信。
    皇上還以為是有什麼急事，連忙拆開信看，一看之後卻笑了。芙蓉還在莫名其妙，皇上對她說：“這人緣好，到什麼地方都有人掂記，朕還當是有什麼急事，原來是皇太後在宮裏悶了，想讓你回去陪她。”
    芙蓉知皇上是至孝之人，恐怕自己一定要提前回去了：“那就讓奴婢先回京陪太後吧，奴婢也想太後了。”
    康熙含笑說：“你想太後？那怎麼太後在信上說，朕下江南時，你閑著沒事也不經常去慈寧宮，每次還要太後派人去叫才肯去，是不是呀？”
    “哎，奴婢冤枉，皇上……”其實芙蓉真是不愛去慈寧宮，每次去總要絞盡腦汁想法子逗太後開心，有時她覺得自己都已經“江郎才盡”了
    “好了，好了，朕也沒怪你，朕知道你的性情，喜歡自由自在，不受約束，不願去太後麵前立規矩。可朕終日忙於國事，陪太後的時間真的很少，朕心中也有愧呀！芙蓉，朕希望你能替朕多陪陪太後，大不了，朕讓李德全安排減少你在禦書房當值的日子，你不就有時間了？”皇上一席話，使芙蓉很感動，一國之君呀，能為了一跟他並無血緣關係的太後，這樣放下架子地對這麼一個小女官說話，也真不愧是孝子了。
    “皇上，奴婢以後一定多去看望太後，請您放心。皇上自己也要保重龍體才是。”芙蓉對皇上可是難得這麼溫柔。
    康熙第一次聽到芙蓉說關心他的話，突然有種衝動，想把她摟在懷裏，哪怕隻有片刻也好，可他忍住沒這樣做，因為他已經對她承諾了不納她為妃，如果跟她有身體上的接觸，他真怕自己會忍不住違背諾言，那樣的話，芙蓉會恨他的。
    芙蓉回到自己住的小帳子收拾行李，隻聽帳外有人說：“芙蓉，我是十三爺，能進來嗎？”
    芙蓉把胤祥請進來，胤祥看到她在收拾行李，點點頭說：“你明兒一早就要走了，早點收拾也好。芙蓉，路上多小心，雖然皇上派了得力的侍衛們護送，但還是要注意安全。等到了京城，給我們捎信報個平安。”胤祥說這些時，眼睛看著別處。
    “十三爺若不嫌，請坐下喝杯茶吧。”芙蓉知道胤祥很關心她。
    “芙蓉，前幾天四哥來信，信裏還專門提到你，尋問你的情況。你和四哥，你們是不是……”胤祥沒說下去。
    芙蓉聽他這麼一問，不由想到那天在禦花園亭子裏的熱吻，不覺臉有些紅了。“四爺是主子，奴婢怎麼能和主子相提並論呢？“
    胤祥一直在注意她，現在看著她一提四哥竟然臉紅了，心裏的酸澀竟壓不下去。“難道他們真的已經兩情相悅？四哥確實是真喜愛芙蓉的，但芙蓉的想法卻一直難以猜測。現在看她的表情，似乎對四哥也是有意的了？”他想到這兒，不覺緊緊得握住了拳頭
    過了好一會兒，胤祥深吸一口氣，像下了什麼決心似的，咬了一下嘴唇，很艱難得對芙蓉說：“你，你要是跟了四哥，那我，我也是放心的。四哥他一定會對你好的，我和他兄弟多年，最了解他，知道他要是真動了情，是會把心掏出來的。看到他對你的樣子，我知道四哥算是陷下去了。他雖有妻妾，但卻從動過真情，現如今對你……
    “十三爺，您什麼時候做起說媒的活兒來了？奴婢說話也許不好聽，你們這些做爺的，有什麼動不動真情的？一個女人，娶回家來，不過是給一個院子安置，每月份例的月錢，喜歡了多去幾次，不喜歡了拋在腦後。愛不愛，情不情，還不是每年照樣有新娘子進府，照樣跟她們生兒育女，傳宗接代。這‘愛’字，究竟意味著什麼，您們這些爺懂嗎？今兒這話也請您轉告給四阿哥吧！”芙蓉突然覺得很煩很累。
    胤祥聽到芙蓉這番話，既驚訝又難堪，原來這就是她眼裏的皇子，原來她竟這麼不相信他們，不相信他們也有最真最誠的愛。可他又能怎麼解釋，畢竟她剛才說的都是事實，至少從表麵上看是事實。胤祥自己雖已決定退出，但他希望能看到芙蓉和四哥在一起，希望他們幸福。可現在不禁有些為四哥擔心，他已經感到四哥對芙蓉的用情已深，而芙蓉對皇子們竟是這種想法，看來四哥要吃苦了。