楊沐和顏寧出了酒樓，並肩在街上走著，一路閑話。楊沐一抬頭，便發現一個脂粉鋪子，一抬腳就跨進去了。
    顏寧跟上來：“你來這裏做什麼？給伯母買胭脂？”
    楊沐沒回答他，徑自朝櫃台擺放的胭脂水粉一路看過去。在鋪子裏挑選東西的全是女人，一看見這兩個男子，尤其還年輕俊秀，都紛紛行以注目禮。顏寧被瞧得有些不自在，拉了下楊沐的袖子，示意要走。
    楊沐不理會他，看了一圈，沒找到自己想要的東西，便抬頭問店夥計：“夥計，你們這有沒有可以防止肌膚幹裂的東西？”
    那夥計說：“客官您問的是甘油吧？這裏有。”夥計將一堆精致的小瓷盒指給楊沐看。
    楊沐拿起來聞了聞，有淡淡的花香味：“怎麼賣？”
    “每盒十二文。”
    楊沐說：“我買四盒。”
    店夥計高興地給他包起來。
    楊沐拿了包裹，跟顏寧說：“走吧，買好了。”
    顏寧跟著出來：“給伯母買的？”
    楊沐笑起來：“其實是給你買的。京城的冬天實在太冷了，又太幹燥，我擔心你的臉和手都會幹裂。”
    顏寧無語，半晌才說：“我是個男人，哪有那麼多講究。”
    楊沐說：“給你一盒，我娘一盒，梁媽一盒，還一盒給桂琴姐。”
    “你自己怎麼不留一盒？”
    楊沐說：“我跟你不同，我在老家過冬天，沒有這個也能過，你要是在家鄉過冬，我也就不給你買了。”
    顏寧臉紅了一下，他咳了一聲：“好吧，那個，謝謝你。”
    楊沐笑：“跟我還用得著謝麼？”
    楊沐最終還是在顧川柏的指點下買了一些阿膠和鹿茸，這次的藥材比較珍貴，所以量很少。
    顧川柏說了一句讓他很心動的話：“澤益既然有這個條件，何不專門做藥材生意？你從北邊運回去的藥材，那邊有人脈，不愁銷路。我們對南方藥材的需求量也不少，你正好可以幫我們做個中介。”
    楊沐很心動，但還是有些遲疑：“但我對藥材是個外行，並不十分懂。”
    顧川柏道：“這個並不是問題，你不是有個做大夫的兄弟？我也算個大夫，也可以教你。以你的才智，隻要你想學，沒有學不會的吧。”
    顏寧對顧川柏的這個提議也表示讚成，無論是什麼環境，社會怎麼變化，人們有兩件事是無法回避的，一是吃飯，另一是生病吃藥。而且這麼一來，就不會和吳家的生意有衝突了。
    楊沐買好藥材，又在京城逗留了幾日，果真如他所說的，每天早起給顏寧做早飯，送他去衙門。然後就去康膳居找顧川柏學習怎麼辨識藥材，顧川柏並沒有時間手把手地教楊沐，他很多時候要去給人問診，開方子。大部分時間楊沐都跟著店裏的夥計學習切藥、曬藥、了解藥性。到了傍晚，就回去給顏寧做晚飯，日子過得很充實，也很快樂。
    直到不能再拖了，才辭別顏寧動身回家。楊沐將藥材帶回去，賣給仁善堂和濟安堂以及縣城的另外幾家藥鋪，又跟幾家藥鋪的老板達成意向，以後由他負責提供北方的藥材。
    忙完這些事，楊沐又去了一趟曲縣顏先生家，將顏寧捎帶回來的東西送去，這才回到自己家中。
    這時已經是臘月了。一般地方一到冬天，農事都停歇了，人們就一門心思在家休息等過年了。但是這個季節卻是蓉鄉人最忙的時候，泥下的藕要起出來，洗刷、壓製藕粉、曬粉，這是一年中最累最苦的時候，也是一年中的收獲季節。
    楊沐家沒有種藕，但他也無法得閑，明年一開春，他就得往京城送藕粉，所以要早早定好貨源。好在都是本鄉本土，跟吳家關係也好，這都不是什麼難事。
    楊母的腿疾已經大好，已經能拄著拐杖四處走動了。隻是這幾年一直病著，身心都備受煎熬，整個人都衰老了許多，四十來歲的年紀，看起來竟有五十歲的模樣。
    楊沐看著母親迅速衰老，心裏別提有多難受了，他將從京城帶回來的阿膠給母親服用，也不說明價格，隻說是顏寧給她買的補藥。楊母不舍得兒子花錢給自己買藥吃，但是卻無法拒絕顏寧的心意。
    這日天氣晴好，沒有風，陽光暖暖的，照在人身上暖融融的。楊沐難得沒有出門，一家人坐在院子裏曬太陽。
    楊母坐在椅子裏做繡活，盡管家裏已經不需要她賺這點錢了，但是總還是要找點事打發時間，否則真讓她覺得自己是個廢人，楊沐深知母親的脾性，所以也不反對。
    楊沐拿了一本《本草經》，了解各種草藥的藥性。
    桂琴在給元兒做鞋子，要過年了，孩子總是要穿新衣新鞋的。
    元兒和楊大伯家的大黃狗在院子裏追來追去，玩得不亦樂乎，楊大伯的孫子楊旭去私塾上課了，還沒有放假，元兒白天沒有玩伴，所以常常和大黃狗一起玩。
    這一年桂琴母子在楊家，生活算不上富足，但是也算安定，不用受凍挨餓，也不用擔驚受怕，身體和精神狀態都極好。元兒更是長高了一寸，性情也沒以前那麼膽小怯弱，而是虎虎有生氣，看起來與同齡孩子沒什麼分別了。
    楊沐放下手中的書，眼光隨著元兒轉，心中一動：“桂琴姐，元兒過完年有七歲了吧？”
    “是啊，他是五月生的。”
    楊沐招呼元兒：“元兒，過來。”
    元兒帶了大黃狗過來了：“楊叔叔。”
    那狗跟楊沐也熟，過來在他腿邊蹭了幾下。楊沐摸摸大黃狗的腦袋，對元兒說：“元兒想不想學識字？”
    元兒呆住了：“？”
    桂琴也呆住了。
    楊沐說：“過完年送元兒去吳村私塾讀書吧，男孩子還是要會識字計數的。”