吳嚴一回到平城，就受到了熱情的接待。吳員外平生頭一回受到縣太爺的禮遇，還能在宴席上和縣太爺平起平坐，心裏那個美啊，就別提了。吳嚴看著滿麵紅光的父親，就把那些對繁文縟節的不耐煩壓了下去，雖然前途是自己的，但是卻能讓老人如此滿足欣慰，也算是一種孝敬吧。
    從上岸那天起，吳嚴就沒有清醒地回過房，每天都是喝得醉醺醺的被家人扶回房間。天亮睡醒了接著喝，當地的各級官員、名流鄉紳、士人舉子，輪番上陣，喝完東家喝西家。等到終於喝得差不多了，回到平城已經四五日了，吳員外又催著他回家去見他娘，都沒空跟楊沐好好說說話，隻是將顏寧給他帶的書拿給他了。回到家之後，吳嚴說什麼也不肯去應酬了，隻推說上任日程緊，將家裏的親戚好友全請過來，一頓酒席就解決了。才得了空跟父母兄弟好好拉家常，給新出生的小侄子一個金錁子做見麵禮。
    臨行前又找時間跟他爹說了楊沐的事。“爹，今年是楊沐在咱家做的第三個年頭了吧。”
    吳員外有些丈二和尚摸不著頭腦：“是啊，他做得挺好的，怎麼了？”
    “爹啊，我們當初在危難的時候幫了楊沐一把，他心懷感激，兢兢業業地做著咱家的賬房，並且從來沒有出過什麼婁子，讓爹省了不少心吧。”
    吳員外提起楊沐來讚不絕口的：“是啊，楊沐是個好孩子，有能力又踏實，這幾年確實讓我省心不少。賬目交給他，我是一百二十個放心。”
    吳嚴又接著說：“楊沐是能幹，但是他不能幹一輩子賬房吧，就算是他願意，我們也能忍心？他的才能，比我們家兄弟三個都強。當初若不是他娘的病，楊沐今日隻怕比您兒子我要出息得多呢。”
    吳員外點點頭，又想了一下兒子的話：“你的意思是楊沐要離開咱家？”
    吳嚴搖了一下頭：“以楊沐的仁厚，他是不會主動提出要辭了咱家的。隻是這個事我們也要厚道點，我們總不能拘著他在咱家幹一輩子賬房吧。他不提，我們就不能裝作不知道。所以還是要爹去跟他通個氣，表示我們有放他出去發展的意思。”
    吳員外有些失落：“隻是楊沐要是走了，去哪裏找能幹又可靠的賬房先生呢？”
    吳嚴安慰他爹：“這個爹放心，楊沐也不是一時半會兒就會離開，他定然會找好能夠接替他的人選，安排好這邊的事才會走的。隻是之前你要主動去跟他通個氣，他才好做準備。”
    吳員外點點頭：“這個我知道了，找個時間跟他說說。”
    吳嚴又拉著兄弟兩個好生交待了一番，自己不在父母身邊，勞煩兄弟替他盡孝。言辭之懇切，情誼之真切，感動得吳寬和吳慈熱淚盈眶，信誓旦旦地讓兄弟隻管放心去，家裏有他們頂著呢。
    吳嚴辭別了爹娘親友，帶了幾個家仆，乘船出發去益州了。到平城的時候，沒忘了跟楊沐好好聚一聚。他將銀子交給楊沐：“這是顏寧托我轉交給你的，說是給你將來做生意的本錢，我也添了一些。你不要推辭，等將來你賺了錢，再還我不遲。說來慚愧，要不是顏寧跟我說起，我都沒替你想過。”
    楊沐接了錢袋，眼眶有些濕潤，從來是錦上添花易，雪中送炭難，這些年，這幾個一起長大的朋友給自己的支持和幫助，真是一輩子都還不清。他有些赧顏：“你家幫我們母子這麼多，我一輩子都還不清，我卻還要另謀出路，實在是愧疚難安。”
    吳嚴拍拍他的肩：“不要這麼想，我們哪能將你一輩子都留在我家呢。你應該有更好的前程。再說，嬸子的病也不是一日兩日了，要做好長久的準備，這求醫吃藥，哪一樣不要花錢呢？”
    楊沐點點頭，沒了言語，他有心要好好回報吳家的恩情，但是發誓許願不是他專長，他隻會以實際行動來回報。
    吳嚴又說：“我這次去益州，不知要幾年才得回，家裏兄長能力有限，弟弟又年幼不更事，我家還得指望你多照看點呢。”
    楊沐笑了一下：“你放心，隻要是我力所能及的，我一定會盡力為之。”
    吳嚴又問：“伯母的病有好轉嗎？”
    “這個月濟安堂那位雲遊在外的大夫能回到平城，到時候請他給我娘看看，應該還是有希望的。”想到這個楊沐心裏就難掩高興。
    吳嚴看著他：“這事你也別太著急，嬸子病了這麼久，就算是能治好，也定然是個漫長的過程。”
    楊沐笑了一下：“這個我明白，隻是有希望了，我心裏就有了盼頭，覺得心頭那塊大石也不那麼重了。”
    吳嚴說：“這些年，你真是不容易，我們都看在眼裏，但是又使不上力，隻能幹著急。希望嬸子能夠早日康複。”
    “謝謝，這是我目前最大的心願。”
    楊沐又問起他們在京城的那段日子，吳嚴知道他對顏寧關心，將他們在京城的所見所聞都細細說了一遍，一直說到三更天。楊沐聽著外麵的打更聲，抱歉地笑一笑：“都三更天了，休息去吧，明天還要趕路呢。日後你回來的機會也少了，要好好照顧自己，記得常給我們寫信。”
    吳嚴摸了一把臉：“這麼快啊？日後就難見到你了，你也要好好保重。”
    楊沐說：“蜀地地處西南邊陲，蠻民多，少教化，難於管治，你的任務不輕鬆啊，一切都要謹慎小心。”
    吳嚴點點頭：“我省得。”
    第二日一早，吳嚴就乘船出發了。他坐船溯江而上，到宜州，然後上岸走蜀道。一路路途艱險，諸多不易，按下不提。