回到家，少不了親朋好友和左鄰右舍的祝賀。族裏還擺了酒席，宴請親朋。楊母這些天聽了不知多少恭維話，心裏的高興難於言表，兒子終於有出息了，自己辛苦這麼多年，總算是有了回報了。
    該拜訪的人都拜訪了，該接待的也接待好了，終於安靜下來，母子兩個才有時間好好說說話。燈下，楊沐打了熱水給母親洗腳，抬頭看著母親泛著銀絲的鬢角：“這些天辛苦娘了，忙前忙後的。”
    楊母看著俊朗的兒子，分外欣慰：“娘不辛苦，鐵蛋中了秀才，娘真高興，咱娘倆這些年吃的苦、受的累，終於盼出了頭。”
    “娘，現在我也算有了功名，每個月還有俸祿可拿，我還可以去找一處私塾教書。您以後就不用那麼辛苦了。”
    “傻孩子，還有兩年就是大比之年，你就好好念你的書，家裏的事你不用管，娘供得起你。”
    楊沐笑笑，沒有做聲，他有自己的打算，這趕考的路長著呢，家裏清貧得可以，自己已經成人了，總不能讓老母親一輩子操勞吧。
    “鐵蛋，娘跟你說個事兒。這幾天，有好些人家上門來給你提親呢。我琢磨著你的年紀也不小了，是該將這事定下來了。不過這事呢，還是得看你自己的意思。”
    終於來了，楊沐腦袋有些嗡嗡響，該來的還是逃不掉啊，隻好硬著頭皮笑：“娘，您想抱孫子了？”
    楊母笑了：“跟你一起長大的那些夥伴，林子去年就成家了，年底大新也要成親了，三寶最遲也是明年的事兒了。現在隻有你還沒定下來，一來因為你要讀書趕考，二來娘也想替你找個好姑娘。”
    楊沐知道這事躲不過去了：“娘，我連姑娘的麵都沒見過，怎知人家是好是壞呢？”
    楊母神秘地笑了一笑：“前幾天吳員外家的管家娘子來家給你保媒，是個大戶人家的小姐，征求我的意見，我說要問問你的意思。”
    楊沐驚得手裏剛擰幹的帕子都掉了：“啊？誰啊？”
    楊母笑眯眯的：“你可能也見過的，就是上會你去菁州住的那戶人家，吳家舅老爺的女兒，閨名叫做蘭月的。”
    楊沐想起來了，就是躲在門後掩嘴笑的那個姑娘，上次連模樣都沒敢看清呢，也不大啊，好像跟四喜差不多大小的樣子。“我有點印象，吳嚴的表妹嘛，但是那姑娘年紀很小吧。”
    “也不小了，過完年就十三了，先定下來，過兩年成親正好。”
    楊沐端了水出去倒：“咱家配不上人家吧，我們家的情形，讓人家大小姐來吃苦？”
    “娘也擔心這個。我跟她說，咱家什麼都沒有，你也隻是個秀才，就算中了舉，做了官，也未必就富貴了。可是人家說了，就看中了你的品貌與才氣，相信你將來會有出息的。”
    “娘，您歇息吧，我再想想。”
    楊沐安頓好母親，退回自己房間，對著油燈發愁。答應嗎？想起顏寧說的那些話來，真不想成親啊。不答應呢？要是能夠不成親，那就不用答應了。但是若一定要成親，這個姑娘自己好歹是見過的，而且離成親的時間至少還有兩年呢。不由得進退兩難。
    第二日吳嚴來了，楊沐自打回來之後，就隻去拜訪吳員外那天見過吳嚴，之後一直在家忙著應酬，兩人還沒怎麼說說話呢。吳嚴手裏拿了一把折扇，有一下沒一下地打著，這扇子是他在菁州中了秀才後買的，學的是菁州城內那些讀書士子的做派。照他的話說，折扇是風流才子的標誌，以後這扇子就不準備離手了。本來他還要送楊沐一把的，被楊沐給拒絕了。
    吳嚴上下打量了一番楊沐：“不應該啊，照理說春風得意，應該精神奕奕，怎會眼眶發黑、雙目無神？”
    楊沐揉了一下臉：“夜裏有蚊子，沒睡好。你家的事都應酬好了？”
    吳嚴此次中秀才，他爹高興得一揮手，擺了幾十桌流水宴席，招待親朋好友、左鄰右舍，一個個吃得嘴角流油。吳嚴苦笑一下：“總算清淨了，要不是我比你早回來幾日，今日恐怕還不能消停。這些日子我爹天天拉著我去應酬那些鄉紳，喝酒喝得我都成酒缸了，還得陪著笑臉，臉都抽筋了。”
    楊沐哈哈大笑：“等你中了舉人，還有得喝呢。”
    吳嚴一甩衣服下擺，坐下來：“得了吧，就我還中舉呢！”
    “這可不好說，解元盡處是孫山，我看你能行！”楊沐也開玩笑。
    “嘻嘻，這倒是，我發現我就是那萬年榜尾啊。”吳嚴有點得意。
    吳嚴又問起去顏先生家的經過，楊沐一一說了。末了吳嚴又神秘地湊近來，壓低了嗓門，笑著問：“聽說你要跟我們家聯姻啊。”
    楊沐紅了下臉，歎了口氣：“別提了，你真是哪壺不開提哪壺，我真為這事犯愁呢。”
    吳嚴好奇：“怎麼，你不願意娶我們家蘭月表妹？”
    楊沐耷拉著腦袋：“其實我根本就沒考慮過娶親的事。”
    吳嚴奇道：“你不想娶親？我覺得我家表妹不錯啊，長得也算清秀了，又心靈手巧。你知道嗎？你在她家吃的那些點心多半都是她親手做的呢。”
    “啊？”楊沐覺得背上冷汗直淌，暗自慶幸這蘭月姑娘不是南方的蠻族，據說有些蠻族的習俗是吃了誰的東西，就一定要娶對方，“蘭月姑娘是挺好的，但是我目前真不想娶親。”
    吳嚴坐回去，眼珠子轉了一圈：“難道你不喜歡姑娘家？”
    “啊！什麼意思？”
    吳嚴拿著扇子擋住嘴，壓低了聲音神秘地說：“咱們在菁州等放榜的那幾天，我四處閑逛，去醉紅樓吃酒，聽人說起這世上不光是男人喜歡女人的，還有男人喜歡男人一事。”然後抬起眼，上下打量了一下楊沐：“難不成你也是？”
    楊沐渾身打個激靈，有什麼東西似乎呼之欲出，他麵上強作鎮定：“醉紅樓是什麼地方？你道聽途說了些什麼亂七八糟的東西？”
    吳嚴咳了一聲，扇了幾下扇子作掩飾：“醉紅樓，不就是酒樓嘛。”
    楊沐斜睨他：“是喝酒不錯，隻怕還少了一個字，喝花酒才對吧。”
    吳嚴打了個哈哈：“我表兄非拉我去開眼界不可。你別說，醉紅樓是菁州最大的青樓，那樓裏的漂亮姑娘真不少。”
    他說的表兄，便是張舅爺的長子，蘭月的兄長，楊沐見過兩麵，年已弱冠，已是個成熟的生意人。楊沐上下打量他一下：“看來吳嚴兄是有了豔遇了。”