天亮的真快。
    母親和幾個哥哥都回屋睡了，祭司到院中水池行今日第一道淨洗禮，曬台上暫留了兩個女孩。光陪著七，倚在圍欄邊不住瞌睡，今天是她的喜日，她依舊還是昨天的穿戴。
    少爺整夜都在昏迷，看他緊閉雙眼眉頭舒展的恬靜麵容，像是已決定不再睜開，就此一睡到永生了，而每每觸及他燒得滾燙的前額，又覺出他的掙紮，最初的驚恐盤旋心上，七非常擔心他背上的傷會惡化，祭司卻斷定這不過是皮肉傷，小心照料著等待結痂愈合即可。他給少爺清理過傷處，到後院裏摘了幾把白夏至草，一半用熱水泡開，給少爺退燒，另一半擇葉浸出藥液，敷在傷口上，打算等日出後將他轉往禦醫處另行診治。
    大半盆涼水給翻來覆去絞過幾次，溫熱了，七端著陶盆下樓，就近將水潑在祭司哥哥的藥草地裏，泥地上“嘩”地騰起一股暖烘烘的水腥，衝鼻的草藥香。到後院井邊提了桶涼水續在盆裏，一轉身看見三兒嗬欠連天地過來了。
    “三哥，”她招呼他，“才合眼就起啦？”
    “困得我都要抽風了，也不曉得是誰在搞鬼！”他衝她唉聲歎氣地抱怨，“怪我耳音忒靈了，一躺倒就聽見聲響，‘得’‘得’‘得’，跟誰拿了鋤頭在我腦袋裏墾地似的。”
    她笑，也笑得懨懨的，沒有力道，走到無花果樹下，讓小瞪羚伸著脖子在盆裏啜水，“該不會是它在你夢裏踩蹄子吧？”她撫著瞪羚笑道。
    “誰知道呢？”他泛泛道，隻管盯著她手裏的盆，“倒是挺像羊蹄子的動靜，也可能是牛蹄子——奇了怪了，誰家給這些畜生上的馬掌啊？”
    她的心不覺一跳，兩手跟著一顫，晃出的水波潑得小瞪羚連連退卻。
    三哥忙伸手來接，笑道：“還是我端著吧！怕你失手砸了！”
    她把盆往他手裏一擱，提了裙擺就朝外跑。行完淨洗禮的祭司剛從水池裏踏出來，又給疾奔而過的七“啪嗒啪嗒”濺了沙土。祭司頗是不快地喊了一聲：“小七！”，她竟渾沒理會，打開莊門衝到檉柳林外，朝向莊前土路直望到盡頭，落到眼裏的卻隻有晨光熹微。不甘心地望了又望，仍是人影不見，隻好怏怏回轉。三兒早在前院裏笑到折腰，看他樂得那樣，她真不知該氣該哭還是該要苦笑，抱膝坐倒在門邊，頭埋進臂彎裏，五味雜陳，隻是疲累。
    “七，”三兒跑來推推她，喉嚨裏明明忍著笑，故作正經地偏道，“我真聽見的！”
    “我不信！”她埋住頭嚷，“三哥最壞！”
    他不說話了。
    晨風拂自柳梢從門過，靜得能在風裏幻想馬蹄聲。
    一廂情願地想，總該有那麼丁點可能吧？
    被這念想過了一鞭，她跳起身又跑到莊外去張望，望眼欲穿般望，靜悄悄的黎明裏，聽見那丁點可能破碎的聲音。
    算了，她想，垂頭喪氣。三哥看她再度怏怏而返，哈哈大笑，存心問她：“又撲了個空啊？”
    懶得理他，悶聲往屋裏走，祭司哥哥還在池裏刷洗，稀裏嘩啦的水聲。
    “小七，”經過時他叫住她，慢條斯理地問起，“你和三兒——”
    祭司的話才剛啟口，就被突如其來的一聲嘶鳴扯斷了，七掉頭就跑，跳過莊門奔出柳林，第三回了。
    前路茫茫，仍不見活物，被自己的疑神疑鬼折騰到想哭，大概也真是困到心智失常了，她甩了甩頭，試著清醒，卻眼見著一匹大馬——那匹栗色的“暴雨”——從她斜後方一步步踱來，與她擦身而過，輕快有力的步點。
    聽誰呼哨一聲，大馬止步，甩甩尾巴，回身看她。
    她也木木地回頭去看，看見法老，在枝葉青青的檉柳樹下，對她笑。
    那還未露麵的朝陽忽然全都照在了她的臉上，“圖特摩斯！”她叫他的名字，像是驟然充滿了電，連跳帶跑地躍到他麵前的，喜上眉梢，“你來啦！”
    他拉近她親了親她，在她的眉心印上黎明前積攢的夜涼。
    “阿洛，”他的臉頰擦過她的耳朵低低地說，“這一夜真長……像永遠都等不來天明……你睡的好嗎？”
    他的衣服上還殘著香根草熏過的餘香，鬆脂綿延的馥鬱與木葉芬芳混在一起，散出讓人心安的氣息。
    “我還沒睡呢！”她蹙起眉想對他訴苦，卻又止不住笑了，“跟著祭司哥哥一整夜都沒合過眼，那位少爺突然血淋淋地從天而降，把我給嚇得——他傷得那麼重，我不敢去睡，我真怕他挺不過這一夜。”
    他很快地說：“那我去看看他。”
    “好啊。”她很讚成，一想，忙又叮囑，“不過娘和哥哥們才剛睡下，你上樓的時候，步子踏輕一點，要是把他們吵醒，他們會給驚到的。”
    “好。”
    他點頭應允，她便領著他同往田莊裏去。院中的奈巴蒙與阿蒙奈莫內未等兩人現身，先已伏倒在地，法老受過他倆的跪拜禮，“奈巴蒙祭司，”他微笑說道，“我一直都記得你。”
    祭司驚詫莫名，倉促間不及細想，恭恭敬敬地應過，如墜夢裏一般，目送七領著法老進屋去。三兒湊近來，“哥，”他小聲嘀咕，“小七是塊寶我也知道，可她至於是那樣的寶貝麼？這事怎麼從頭到尾都透著古怪啊？”
    奈巴蒙無從答起，隻低聲道：“你到裏邊去盯著點，別叫娘和剩下那幾個驚擾了陛下。”
    “這我知道，不過哥，躺在曬台上的那位少爺，該要怎麼應付才好？”
    “等天大亮了，我會去將軍府上稟告——”
    “我沒說這個，哥，你說那少爺會不會是為七挨的鞭子？”
    “無論是或不是，現下再說也無濟於事了，最好那位少爺隻是一時興起，等到這回的傷徹底好透了，這興頭大概就過去了。”
    “過不去也沒法子，”三兒哼道，“小七都已經學會對他撒嬌了，他得多喜歡她才能讓那丫頭學得這麼快啊？”
    奈巴蒙不語，他確是百思難解，仔細再想想，和七沾邊的一切，全都令他百思難解。
    “你快去吧。”他催促弟弟。
    三兒去了，祭司在水池邊坐下，小七哼著歌兒又跑出來了。她摘了束白花黃春菊，奔去灶邊燒水，那準是要給陛下泡杯安神茶。這孩子真是特別啊！她怎麼就能那麼自然又自在地將陛下僅僅當作是她相中的人呢？
    “小七——”他喊住她，七停在院中問：“怎麼啦？祭司哥哥？”
    給陛下飲用的水要先在神前供奉過，泡茶的藥草得從至乘之地的藥圃裏揀選，茶水該用金器盛著，奉茶前你該沐浴熏香，梳妝打扮，最少也該要換身衣裳……
    她鵝黃的亞麻裙上蹭了無數隻暗紅手印，像是被死不瞑目的亡靈糾纏過，觸目而可怖。
    亂蓬蓬的發辮。
    神采飛揚的臉。
    我們家的小七真是好看，他想。
    還要叮囑什麼呢？
    “單用花瓣就好。”他說。
    “我知道的，祭司哥哥。”七悄聲說，衝他笑笑，又轉去廚房了，她像是忽然多得了一雙小小的翅膀，走動時會隨著她輕快的步調在她的裙角扇起一個個快樂的回旋。
    被法老用那樣的目光注視著，任誰都要忘形的。
    水煮開了，白花黃春菊被沸水衝開的香氣彌漫出來，那是哪年的事了？那一年他十八歲，在至乘之地跟隨典醫祭司研習藥理，播種季時陛下懷著恩典到北宮待產，每天黎明前，他都會在火上煨著一缽滾水，等女官遣侍女來傳喚時，將熱水與新鮮采擷的白花黃春菊一同呈入宮中，她陛下習慣在日出前以花瓣沸出的水汽洗臉，除了恩典降臨的那個清晨，從沒變過時辰。他服侍了她陛下將近一年，不曾得緣親見，當時外人都傳小法老難得一見，他倒是有幸見過多次。因法老其時年幼，常住在至乘之地的“生靈之宅”。
    那天下午在藥圃裏采收回春草，有隻常在此間出沒的紅臉狒狒蹲在旁邊盯著他，祭司們管它叫“拉的咆哮”，獨愛糟蹋才冒花尖的回春草。典醫祭司怒起來，總要奪了它的神恩，喝它：“滾出去！咆哮！”；貴人們正從回廊下經過，其間有位侍衛的裝束讓他有些疑惑——除卻祭司和王族，其他人是不能在至乘之地駐足的——而後他就看到了那侍衛護住的男孩，箍著黃金額環，環上盤住聖蛇，那是瑞奈努苔特女神，以聖蛇為化身，南北兩地之主的近前守護神。
    那會法老多大了？滿十歲了嗎？
    他跪下行禮，傾聽回廊上飄來的童音：“哈普塞那布，‘拉的咆哮’為什麼總盯著那位祭司？”
    哈普塞那布大人並未立時作答，想是正思量如何答得萬無一失，就在大祭司的一沉吟間，小法老等不及地又問：“祭司！你告訴我！”
    他不敢抬頭，當著南北兩地祭司總管的麵，戰戰兢兢壓著嗓子稟告，這頭狒狒真正惦記的，是他手裏鮮黃的回春草。
    “那你給他一些吧。”小法老說。
    他數著廊上貴人們離去的步音，未出五步，又聽見了陛下的詰問。
    “哈普塞那布，這位祭司講話的口音真奇怪，他是從別的城轉來的嗎？”
    他土生土長在都城，不過一時緊張，就被兩地之君認做了異鄉人。哈普塞那布大人支吾兩聲，答不明白，隻得再來問他。
    “卑職家在河西村中檉柳田莊，自降生日起從未出過都城。”
    回廊上的小法老“噢”了一聲，孩子氣的興味索然。
    他不敢相信，這次偶遇竟能讓法老銘記至今，畢竟是多年以前的事了——當今的神前第一祭司森穆特大人，當時都還隻是護住小法老的內廷侍衛……
    小七笑盈盈地端著新沏的安神茶上去了，以前她都是給他沏的，可是今天，她連捎帶著問一聲“祭司哥哥，你要不要喝？”都忘記了。
    ……
    捧茶上到曬台，法老已看過少爺的傷勢，“都是鞭傷，無礙性命，你不必擔心。”他對她說，接過她遞上的茶，深深吸口氣，“白花黃春菊的香味，”他若有所思地輕道，“一聞見就會想起母後……”
    聽他提到“母後”，她想起昨晚長公主在王墓前的告誡，雖然他此刻好端端地就在她眼前，仍是忍不住於事無補地牽掛。
    “你昨天回去挨罰了嗎？”她問。
    他微仰起臉望住她，眼中倏然浮出幾分恍惚，微笑裏卻湧過了惘惘的親密，好像她已經是他的了，和他一起過了許多年，已為他生養了四五個孩子，陪著他去拜祭父王，分擔他不欲人知的憂傷，而後在這一夜未眠的清晨時分，她會微蹙眉尖，擔憂不已地來問他：“你昨天回去挨罰了嗎？”
    可確實又沒什麼值得開口抱怨，他隻能是笑而不答，對她說：“坐到我身邊吧。”
    她依言坐下，挽住他的手臂靠在他肩上，“今天會很熱吧？”她仰眼望著漸亮的天色輕聲說，“要記得去跟哥哥們說一聲，中午以前得在這兒另搭個涼棚。”
    晨曦在天際抹過一筆混著金光的粉紅，透亮，天上幹淨得一絲雲影都找不出，北風經過時，像是有誰往他耳朵裏吹了口氣，說：
    “噓……”
    “一會再去吧……”他低聲道。
    她“嗯”了聲，“這風吹著好愜意啊！”她輕歎，“圖特摩斯，明明昨天才第一回見你，為什麼我會覺得你已經喜歡我很久很久了呢？”
    “你相信這直覺嗎？”
    “我相信此刻，”她困倦地合上雙眼，“這個此刻……我相信……你是像我喜歡你一樣喜歡我的……”
    ……也許會有這一天的。
    索黛星逝，瀑布逆流，北來的風裏卷住焚風，尼羅河水從此往南，初始池上，水變作沙，升起的蓮盞被風吹塌，蠻荒作了樂土，神明的花園湮沒無蹤，塞斯占據了至乘之地的高堂，阿蒙-拉的金身墜入凡塵。
    也許到了那一天，她就會像他在乎她一樣在乎他吧？
    他垂下眼，看她恬靜的睡顏，他的手心覆在了她的手背上，十指交疊，忽而緊扣在一起，她仍閉著眼，唇角彎彎地笑了。
    期盼中執手相依的此刻，當它真的來臨，靜得渺無聲息，與她一同沉在時流的河底，指間裏的暖意滲透到知覺的每一罅隙，如赤金般熔融，覆沒，凝結在心上。
    而她還不知道——而她還未想起，初見當時他的挽留，已是將與她同去永生的約定。
    日出前最後一縷清涼乘風路過，在棗椰樹梢留下濃得化不開的泥土氣息，催著人間的荷露斯神快重返天庭，她仍倚住他沉沉睡著，在夢裏遇見了昨天的七，仍還站在哈托爾女神的祈願堂裏，看披著豹皮的祭司穿過中庭，拖來歡宴節的祭品，被刺傷的公河馬成了移動的布景，襯住了它前邊的女孩，那一塵不染的白裙，裙擺在腥風裏飄搖，遠看著就能覺出那有別於亞麻布的綿軟，河馬血淌到地上，女孩“啪嗒啪嗒”地踩過，竟然穿著鞋！這裏的孩子長大以前都是光著腳丫過童年的，她愈加迷惑，追著女孩不願放開，於是女孩覺得了，忽然回頭望來，一臉的惶恐，眼裏蓄滿了淚，她認得她，那個八歲未滿的自己，定定站在滿池盛開的蓮花裏，望見法老騎馬來，法老仍還是男孩，額上束著金環，眉間盤住一條赤金的眼鏡蛇，咻咻吐信，四周圍柱影交錯，暗沉沉地壓下來，她拚命想看清他的臉，他卻表情模糊地停在了路的另一邊。
    她等著他來，暖風拂過，香根草的清爽真是好聞。