王府還是那個王府，但王爺卻已不再是那個王爺。
    自從朱由貴被貶到吳州以後，心情別提有多鬱悶，這麼大的一片天地，偏偏沒有自己的容身之所，不得不被困在這四麵環山，路途迢迢的西北邊塞，想要再回到皇城根兒下，恐怕隻能是一種奢望了。
    離開北京城已經三月有餘，千辛萬苦地到達吳州，正趕上傍晚時分，家家戶戶點火做飯，頓時四周炊煙嫋嫋，頗有些“大漠孤煙直，長河落日圓”的景象，總算有些人煙，一路之上，盡是荒山禿嶺，想必西北邊塞也隻有這一種寂寥的味道。
    車隊達到王府門前，朱由貴抬頭看了一眼這破敗不堪的府門，由不得歎了一口氣，要不是在爭奪皇位的戰役中，站錯了隊伍，也不至於落魄至此，更不會被貶到這種地方。從小到大，他已經習慣了錦衣玉食般的生活，誰料想成年以後，卻要忍受這樣的苦楚。
    “王爺，一路安好？”一位相貌和善的老人過來問候
    “你是哪一位啊？”
    “回王爺的話，奴才叫常在，是這府裏的老管家，以前駐守在這裏的康壽王爺在的時候，我就在這裏管事了。”
    “是這樣啊，那你繼續管事吧。”
    “是，王爺一路上舟車勞頓，想必已經困乏至極了，奴才已提前預備好了酒菜，為王爺接風洗塵。”
    “還是你想的周到。”
    “那王爺您先到後房休息片刻，換一身衣服，酒席馬上就來。”
    “好的。”
    朱由貴年方二十五，是前朝萬貴人所生，光宗皇帝的十一子，由於光宗荒淫無度，又迷信方術，時年41歲，因誤服丹藥而一命歸西。眾皇子為了爭奪皇位，分成了兩派，一派以三皇子朱由校為首，大宦官魏忠賢暗中支持，另一派是六皇子朱由商為首，由朝中大臣支持。早先，朱由貴是中立的，兩方不靠，後來經不起大臣們的遊說，支持了朱由商，沒想到魏忠賢從中作梗，光宗駕崩之際，便私自宣布了太子之位屬三皇子，再加上三皇子的母親係出名門，又是皇貴妃，在朝中的地位也較高，最終順利地奪下了皇位。
    自新皇帝登基大位以後，便開始大肆鏟除異己，連朱由貴這樣本身並無多少大誌的閑人，也被發配到了吳州這樣偏遠的地方。過去，世宗皇帝朱棣的時代，也經曆過奪位大戰，曾經也有皇子被發配至此，從此便世襲至今，時隔一百多年，朱由貴又被發配到這裏，或許這漫漫人生都要交付這一杯黃土了，想到這裏，不由得悲從心來。
    朱由貴手舉著酒杯，兩眼淚汪汪的。
    “王爺，王爺”常在呼喚到
    “啊？”朱由貴這才回過神兒
    “王爺不必如此難過，您到這天高皇帝遠的地方，未必不是一件好事，榮華富貴這東西，您也曾經享受過，可是這自由自在的生活，何曾知道其中的樂趣。九五至尊固然讓人羨慕，但神仙眷侶未嚐不是一件人間美事呢？況且，在京城的王公大臣們，整天為了爭權奪利而明槍暗箭的，倒不如在這花花世界，享受自己的逍遙自在，做一個快樂閑人。”
    “是啊，你說的有道理，原來你如此會開導人，看來康壽王爺當年在這裏，也是快樂無比的，隻可惜他的壽命不長。”
    “王爺所言極是，您這次來吳州，怎麼沒帶王妃過來呢？”
    “王妃年前已經仙逝，目前尚未有新王妃，我不過是孤雁一隻罷了。”
    “既然如此，那等您適應了這裏的生活，我會為您安排另選新妃的。”
    “在這不毛之地，能選到什麼稱心如意的妃子？”
    “按照祖輩的慣例，吳州各級將領及大戶的女兒，到了16-18歲，尚未出閣的，都可以參加選秀，王爺可以從中挑選合適的人選。”
    “既然是這樣，那就快一點安排吧，免得我孤單寂寞。”
    “好的，我會盡快辦理，爭取在一個月之內，下文書，通知到所有人選。”
    “你辦事，我放心，這事就交給你了。”
    自從朱由貴到達吳州以後，吳州各地的老百姓都流傳著王爺的新聞。有人說新王爺風流倜儻，一表人材，麵如滿月，身如白楊，實足的美男子；也有人說王爺學富五車，出口成章，是個舞文弄墨的才子。於是乎，選妃的話題成了當地最重要的新聞，上至達官貴人，下至市井百姓，茶餘飯後都將此事作為談資，紛紛猜測著哪一家的小姐能高中頭魁。
    選親定在中秋節前夕，一共入選的秀女有十二人，分別是商賈巨富、將軍官員以及商人財主的女兒或至親，年齡在16-18歲之間，個個嫵媚婀娜。
    朱由貴已經被皇帝冊封為德駿王爺，到任之後，各級官員及當地知名人士每日裏都登門拜訪，絡繹不絕，有送禮的，也有專程問候的，一直抽不出時間來選妃。這一日，閑暇下來，遂命人請了十二秀女過來，一字排開，慢慢挑選。
    遠遠望去，青紗羅鈿，各具特色，這些人已經是從上百張畫像中挑選出來的，身形樣貌兼具風姿。其中一人更是與眾不同，首先是身形上稍微高大，其次是眉宇間透著一股英氣，這與一般的低眉順眼的女人很不相同。原本，王爺選妃，看看畫像也就行了，但朱由貴到了吳州，慢慢適應了在當地稱王的心態，在吳州這裏，他就是絕對的權威，因此打破慣例，像皇上選妃一樣，進行了現場選秀。
    先是進行才藝展示，有人拿出針織刺繡作品，雖不及皇宮裏的那般精致大氣，但在這鄉野之地，也算是技藝卓絕，也有人彈奏琵琶或古琴，琴聲悠揚，音律齊整，更有人唱歌跳舞，還有展示廚藝的，五花八門。等到了司馬泰若家的大小姐展示才藝時，她竟然命人擺上一個投壺，然後蒙上雙眼，現場表演了盲投的技巧，而且是百發百中，不禁讓人拍案叫絕，這種投壺遊戲是明代宮廷裏最受歡迎的遊戲，簡直堪比打馬吊，果然有與眾不同的才藝，深得朱由貴的喜歡。
    點選完畢，最終司馬小玉中選。司馬本家原是一個文人世家，後來祖先棄文從商，逐漸成勢，在吳州等地開了幾家商號，專門做銀錢彙兌、貨物運輸等事務，是非常有錢有勢的大家族。朱由貴對司馬小玉有些念念不忘，隻盼著早日迎娶過門，他萬萬沒想到，在這偏遠地區竟也有這等傾城傾國的佳人。
    十日之後便是吉日，王府上下布置一新，大紅花轎一早出發，直奔司馬府第。
    拜堂成親之際，當地官員將士、鄉紳富豪前來祝賀，觥籌交錯間，朱由貴體會到了久違的快樂，或許在這荒涼之地，也能找到自己心儀的另一半，總算是不幸中的萬幸，不由得開始憧憬起未來的幸福。
    酒過三旬，禮畢，客人們逐漸散場。朱由貴被家丁們扶著，進了洞房，紅燭搖曳，美人身姿綽約，正安坐在喜床之上。剛才，朱由貴被人多灌了幾杯，此時頭腦稍有不清，迷迷糊糊地便走向床邊，伸手欲掀蓋頭，卻被美人之手攔住，這讓他很是意外。
    “怎麼了，美人？是嫌本王來遲一步嗎？”
    “不是”
    “那又為何不讓我掀開蓋頭？”
    “王爺既然知道來遲，又飲了這許多酒，不如早些安寢吧！”
    “好的，美人，那讓本王來看看你的花容樣貌如何，人常說‘牡丹花下死，做鬼也風流’，今天可是我們大喜的日子。”
    “還是我自己來吧。”
    刹那間，蓋頭被撳起，眼前果然是一位傾城傾國之貌的佳人，朱由貴看得有些發呆，口幹舌燥，隻見美人端起桌子上的酒杯。
    “來，王爺，我再敬你三杯。”
    朱由貴原本已經喝多了，不知怎地，酒到嘴邊，就一飲而盡，越發的感覺有些頭暈。正當朱由貴想進一步采取行動之際，美人一轉身吹滅了蠟燭。
    “王爺，我幫你寬衣吧！”
    “好好，不過，美人幹嘛吹滅了蠟燭，本王還想多看你幾眼的。”
    “我害羞啊，來日方長，留著以後，慢慢看吧！”
    “也好，也好”
    當朱由貴的身上隻剩下貼身衣物之際，終於迎來了關鍵的時刻，他有些心跳加速，想立刻撲過去，抱住對方，結果美人卻躲閃開來，幽幽地說到：“王爺，這幾日我身體不適，不能與王爺行魚水之歡，請您原諒，待他日，身體康複，再行不遲”。
    這話讓朱由貴聽了很掃興，他已經熟諳男女之事，明白其中的原委。不過，今晚畢竟是新婚洞房，實在不行摸一下總可以吧。誰知道，對方也不允許，新婚之夜，竟然如同和尚打坐，實在有些惱人。黑暗中，兩個人都沉默著，無法入眠。後來，朱由貴說，既然你不讓我摸，那你摸一下我總可以吧。
    美人終於很難為情地將手伸進了王爺的下身，這讓朱由貴感到有種被雷擊到了似的，興奮地大叫一聲。