早春二月，乍暖還寒。
    病了兩年的外公，終於還是撐不過了。
    都說久病床前無孝子，孝子還是孝子，隻是長久的操勞擔憂，人已經麻木了。平日裏思量著早晚有一天會到來的死別，默默流淚哭泣，等到這一天真來臨，反而可以冷靜麵對。
    外公臨走的時候還清醒。隻拉著我的手說：“小蔓，外公就是不放心你，就是不放心你”
    又拉著母親和九爺的手說：“就是不放心小蔓呐”
    母親再嫁已經有些年了。這些年頭我都是和外公一起生活。並非繼父刻薄，隻是自己心裏過不去。總覺得那已經是別人的家和別人的母親了。
    母親是個溫順而沒主意的人。除了不住的哭，再沒別的言語。
    最後虧了九爺的一句話“小蔓從今往後就是我的嫡親孫女”。外公才閉上了眼。
    九爺姓秦，是外公的堂弟。十幾歲從蘇北老家隻身來上海闖蕩。
    那時九爺還叫阿九。身無長物、無技傍身，空讀過幾年聖賢書。初來乍到，眼看混不下去了，虧得外公送了他兩千塊錢。又出麵做保，引薦他在有名的“蘇北幫”大字輩胡老頭子手底下做事。
    誰知這樣一個當年少言寡語斯斯文文的窮小子，竟慢慢闖出了名堂。後來靠鴉片生意發了家。一步步苦心經營，到現在門生眾多，產業豐厚。
    上海人盡皆知“同生同信，進德修業，報國利民”的同生會，就是九爺一手創辦。
    坊間盛傳九爺善於謀劃，頭腦冷靜，手段殘忍。可在我們麵前，九爺隻是笑眯眯的慈愛長者。
    雖然他現今成了黑白兩道，跺一腳響當當的大角色，卻從未忘記外公當年扶持之恩。這幾年家裏境況大不如前，基本都是九爺在照料著。從小到大，逢年過節，禮數人情，無不周全。
    九爺有個女兒，我叫毓婉姨媽。從前經常來我家，每次都帶好些稀奇的點心糖果。可惜前一年她先生出意外死了，沒過多久她也跟著自殺了。我和母親唏噓了好久。
    毓婉姨媽的死對九爺打擊很大。漸漸幫會的事情都放手交給義子君先生，自己每日裏竟開始修身養性吃齋念佛。為人父母的，沒有什麼比白發人送黑發人更揪心難過。
    依我和母親的意思，外公的喪禮一切從簡。即便如此，依然有數不清的繁雜瑣事。
    每天從早到晚一刻不停。忙碌有忙碌的好處，可以讓人暫時忘記離喪之痛。
    “三朝”之後，親友鄰居的娘姨們幫著哭了一場，燒了床祭，入了大殮，算是告一段落了。整個人仿佛一下子被抽空了。呆呆的定在哪一個地方，就不想再動，心裏說不出是難過、勞累、還是茫然。
    賓客一批批的送走，君先生等到最後，幫著整理收拾一番，兩個人坐下飲茶說話。
    君先生說：“小蔓，九爺的意思是你搬過去秦公館……我也是這意思。”
    見我沒答話，又接著說：“庭芸這些天腳搞傷了，所以沒過來。你也知道，現在九爺一般住貝當路，我也並不是總回那邊。家裏沒個能照料的人。庭芸最是麻煩，張媽又一把年紀了，你若過去，大小事情可以做個主。總比他們妥當些。”
    九爺是不放心我一個人的。又怕我多心，不想做個白吃白喝的寄生蟲，故意想出點條款來。心裏一酸，差一點流出眼淚，急忙遮掩過去，回複君先生說過了“五七”再搬過去。君先生點點頭，喝著茶有一搭沒一搭的交代：“那邊東西都齊全，你也不用準備什麼。到時候我來接你。房屋家什先放著，讓家裏信得過得老夥計看著。稍後或住或租或賣你自己慢慢打算，打算好了我幫你行事。有九爺，有我，不會委屈了你。將來你出嫁，嫁妝婚禮我包了。”
    君先生平素裏不多話。但他說出來的，十成十的篤定，絕不是信口開河。坐到將近七點，君先生起身出門，我送出去。上車之前，君先生忽然回頭問我：“小蔓今年22了吧？”不等我回答，他自顧自的說“是了，你是屬狗的，比庭芸大一歲。”
    我打從記事起，就認識君先生了。他長我九歲。小時候我叫他“阿君哥哥”。後來他做了九爺義子，按輩分，我該稱他一聲舅舅。可是習慣使然，“舅舅”二字很難叫出口。於外人麵前我隻隨眾人一樣，叫他君先生。
    君先生是孤兒，十二三歲於街頭拾荒乞討為生。機緣巧合之下，撿到了九爺的金表，追著九爺的汽車跑了三條街，終於把表還給了九爺。九爺要給他兩塊大洋作為獎賞，沒想到他一口推辭。九爺感歎他小小年紀，雖身為貧寒卻不為金錢所動，十分難得，於是將他留在身邊。待到詢問他姓名，方知他自幼無父無母，隻知道自己叫阿騰，出身姓氏一概不知。九爺說：“君子喻於義，小人喻於利”。他便姓了君。及至弱冠之年，九爺贈他表字飛揚。
    起初他跟在九爺身邊，因為年紀小又機靈，九爺總支使他做一些傳話跑腿的活計。
    但凡我們家有什麼大小事情，如果九爺不能親自來，就一定打發他過來。母親疼他孤苦伶仃一個人，有好吃好玩的總留他一份。那時他就不多話，凡事卻有主張，察言觀色心思周全。
    後來傅斟被綁架，多虧他才給救了出來，九爺感激他，又見他實屬可造之材，便收他做了義子。
    那之後他來我家漸漸少了。我們幾個小的慢慢長大，眼見得他行事越來越爽利，排場越來越氣派，人也越發的沉默寡言。這些年九爺家裏禍事連連，幫會生意也幾經風浪。傅斟一直在外麵讀書，一切都是君先生執掌大局。
    一個月過的很快。時局每天動蕩不安。東北淪陷，成立了滿洲國。上海開戰，又很快停戰。錢凡照、謝雙儀她們這些進步青年，忙著遊行集會救苦救難。喬茱莉、鄒怡君她們這些資本家小姐，依舊是交際派對夜夜笙歌。阿東哥深居簡出，異常警覺，潛伏在繁華喧鬧的都市。
    而我，22歲那年的顧蔓華，即將走進完全陌生的世界，開始宿命而放縱的生活，我將見證一個殘酷和絕望的故事，我將度過一段美好卻罪惡的時光。