晨曦時分，薄霧籠罩平川原野。一輛華貴的青銅緇車在一隊人馬的護衛下，轔轔隆隆駛入桑榆官道，不疾不徐地到了都城北門。
    此時的北門緊閉。領頭的護兵騎馬吆喝道：“浣邑侯回城，打開城門！”佇立在箭樓的長矛甲士往下麵瞟了一眼，傲慢地揮了揮手，“什麼浣邑侯？開門時辰未到，候著！”護兵大怒，“把你們的總領叫出來！”甲士便嫌惡地罵起來，“不知道總領還在睡覺嗎？走開走開，橫在路中間也不覺寒磣！”
    護兵麵紅耳漲，正要對罵，緇車裏傳來一聲低喝，“算了！不過半個時辰，少跟他們囉唆！”
    車簾掀開，裏麵下來衣著光鮮的兩位。長者生得粗夯，腮邊幾縷紅髯觸目，威凜凜一雙豹環眼。身邊的少年雖不及長者魁梧，卻長得玉樹臨風，眉目秀致百般。此二人正是浣邑侯鄭渭和他的外甥——四皇子蕭灝。
    蕭灝自從過繼給鄭渭後，常年居住在浣邑陪伴舅舅，每逢宮內慶典、重要祭祀敬神的時候，才會隨舅舅出現在江陵。這次恰是鄭渭的大哥壽辰，加上三皇子蕭巋來信說秋狩正濃，兄弟感情篤深，於是蕭灝興衝衝地趕來了。
    這回他們回江陵早了些，沒想到先吃了閉門羹。鄭渭望著城牆上飄揚的北魏龍虎旗纛，朝地上啐了一口，罵道：“這群王八蛋！”
    蕭灝安慰舅舅道：“犯不著跟北魏人生氣。連父皇都奈何他們不得，我們又能怎樣？”
    鄭渭強忍著一肚子怒意，咬牙切齒說：“等著瞧，早晚有一天，我會讓他們滾回老家去！”
    東方破曉，吊橋才緩慢放下，等候在城外的車馬行人魚貫進入城門。鄭渭的車隊例行盤查，守城總領假裝才認得對方是浣邑侯，拱手致歉一番，車隊總算長驅直入。
    而今，江陵城外雖然還是可見西魏兵駐守，但城內卻是一片生機，店鋪連綿望不到北，車馬川流不息，市聲鼎沸。鄭渭臉色稍霽，吩咐馬隊直奔他大哥的府邸。
    太仆卿鄭德夫婦聞訊在門外迎接，鄭渭大笑道：“大哥，我把灝兒也帶來了，這壽辰夠熱鬧了！”蕭灝皇子身份尊貴，鄭德又是他的大舅，一陣跪拜輯禮後，一行人這才前呼後擁著進府邸去了。
    客廳坐定，丫鬟奉上滾燙釅茶。鄭德將壽辰客人名單請鄭渭過目，並憂心忡忡道：“如今朝廷自成兩派，如你我是保我大定皇帝的，穆氏一族暗潮湧動。請誰不清誰，都得仔細斟酌，免得被人抓了個結黨詐張、竊弄威福的罪名。”
    “辦個壽辰，哪有這般畏前縮後的？你隻管去辦，有我浣邑侯護著誰也不怕！”鄭渭沉著臉，領略了一番名單，突地冷哼一聲，“沈不遇這家夥過得可是順風順水啊！”
    提起沈不遇，鄭夫人不免嘀咕道：“當初沈家獻上蓉妃，我家獻上親妹子，沒想到妹子命不濟，這聖眷恩寵全讓蓉妃占了去。沈不遇還不是仗著這層關係爬上宰相之位？如今蓉妃聖寵漸衰，沈不遇變著法子想攀上皇親，聽說新認了個幹女兒，長得貌美如花。哼，司馬昭之心，誰人不知？”
    鄭德不耐地皺起眉頭，說道：“認個幹女兒，又不是光宰相府一家。三皇子已長大成人，選皇子妃是早晚的事，哪家不是絞盡腦汁將女兒往宮裏送？”
    鄭渭聞言，不以為然地大笑，“他們是幹閨女，咱鄭家可是親閨女。想當初皇上看見懿真，那可是讚不絕口啊，親口許下兒女親事。大哥大嫂，隻要單等遴選大禮，讓懿真往大禮上一站，這三皇子妃非懿真不可！”
    鄭德夫婦連連頷首，倒似真了一般，竟都隨著歡笑起來。