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    宇文邕（543—578），字禰羅突，鮮卑族人，他當了十八年皇帝，死時僅三十五歲，史稱北周武帝，著名的軍事家、統帥。
    宇文邕是宇文泰的第四子，據說他“幼而孝敬，聰敏有器質”。宇文泰因此很喜歡他，常對人說：“成吾誌者，此兒也。”青少年時代的宇文邕，前途平坦，十二歲時就被封為輔城郡公。後來孝閔帝即位，他又被拜為大將軍，出鎮同州。明帝即位，宇文邕“遷柱國，授蒲州刺史，入為大司空，行禦正，進封魯國公，領宗師，甚見親愛，參議朝廷大事”。
    他不愛多說話，但如果有事問他，他總能說到點子上，所以明帝曾感慨道：“夫人不言，言必有中。”
    周閔帝宇文覺拜他大將軍，出鎮同州。周明帝宇文毓封他為柱國，授蒲州刺史，入為大司空，行禦正，進封魯國公，統領皇家衛隊，對他特別信任。
    武成二年四月（560）北周明帝被宇文護毒死，宇文邕即位，是為北周武帝。
    北周武帝即位時，北周政局十分不穩，關鍵原因就在於宇文護壟斷了北周實權。
    宇文護，又名薩保，是宇文泰的侄兒。西魏時，曾任大將軍、司空。556年，宇文泰病重臨終之前，曾鄭重地對宇文護說：“吾諸子皆幼，外寇方強，天下之事，屬之於汝，宜努力以成吾誌。”宇文護表麵許諾下來。第二年，他擁立宇文覺為帝，建立了北周政權。宇文覺“性剛果，惡晉公護之專權”（《資治通鑒》卷一六七《陳紀》一）。宇文護見他不服，不久就把他毒死，另立宇文毓為帝，是為北周明帝。北周明帝在位不過短短四年之久，宇文護又將他毒死，改立北周武帝。
    周武帝宇文邕性格沉穩，極善於掩飾自己。把自己裝成一個隻愛吃喝玩樂，對政治毫無興趣的人。因為深知宇文護勢力已經長成，所以剛開始時，他不敢暴露自己對宇文護的不滿。有這樣一件事說明了他的謹慎和精明。有一次，周梁躁公侯莫陳崇隨周武帝一同到原州，夜裏，他執意回到長安去。眾人都認為這件事有些奇怪。陳崇自以為聰明，便對自己周圍親近的人說：“吾比聞術者言，晉公今年不利，車駕今乎夜還，不過晉公死耳。”有人把陳崇的話傳了出去。周武帝聽說後，立即召諸公於大德殿，當著眾人的麵責罵陳崇，陳崇惶恐謝罪。就在這一天夜裏，宇文護派兵衝進陳崇住所，迫使他自殺了。周武帝這樣做，起到了表明自己對宇文護決無二心的作用。不久，周武帝又用韜晦之計表彰宇文護，詔稱：“大塚宰晉國公，親則懿昆，任當元輔，自今詔誥及百司文書，並不得稱公名。”（《資治通鑒》卷一六九《陳紀》三）
    宇文護的母親，被北齊俘虜，母子分離三十五年，後來北齊將她放回，周武帝對她也竭力奉承，“凡所資奉，窮極華盛。每四時伏臘，周主帥諸親戚行家人之禮，稱觴上壽”。用此來博得宇文護的歡心。
    由於周武帝表麵上的尊重、曲從，宇文護沒有像對宇文覺、宇文毓那樣對待他。然而在暗中，宇文護還是時時要挾周武帝，專橫跋扈，總想取而代之。
    公元572年，周武帝決心鏟除宇文護。一天，宇文護從同州返回長安，周武帝便與他一同來見太後，周武帝一邊走，一邊對宇文護說：“太後春秋高，頗好飲酒。雖屢諫，未蒙垂納。兄今入朝，願更啟請。”說著，又從懷中掏出一篇《酒誥》交給宇文護，讓他以此勸說太後。宇文護進到太後居處，果然聽從周武帝所言，對太後讀起了《酒誥》。他正讀著，周武帝舉起玉珽在他腦袋上猛地一擊。宇文護跌倒在地，周武帝忙令宦官何泉用刀砍殺宇文護，泉心慌手顫，連砍幾刀都沒有擊中要害。這時，躲在一旁的周武帝母親的弟弟衛公直跑了出來，幫忙殺死了宇文護。誅宇文護，是北周武帝一生中的大事。它使周武帝避免了走短命皇帝的老路，把北周從內亂傾軋中解救出來。
    宇文護被殺後，北周的大權才真正開始掌握在北周武帝手中。周武帝除去了心頭之患，開始了一係列的改革措施，他在父親宇文泰所建立的基礎上，終於使原來弱於北齊的北周，轉弱為強。