大慕的皇城毗鄰著幾座南方盆地小城，和親的車轎終是搖搖晃晃駛出大戌的邊境，朝著那蔥翠的江南行進，也笑挽起車簾，那南方特有的如畫美景印入眸中。送親的馬車駛入南境的驛站，一路顛簸的隊伍便停駐休憩兩日。
    “至於大慕，迎親的隊伍將在夕暉南門等候我們，”隨行的小仆名叫若水，倒是個眉目清秀的少年，此番也笑出境和親，懷儀便從這奉茶的下人中選取了幾個送他陪同伺候，“公子不必擔心，慕斐帝詔書已到，將您冊封為三品禦紓，”見唐也笑眉霧濃重，若水以為自家公子擔心對方出爾反爾，便將冊封的事提前說了，少年零零碎碎地稟報了一些情況，繼而沉默地站在一旁沏起了茶。
    也笑舒了眉：“有什麼難言之隱？”見若水神色委頓，似是有什麼事情瞞著自己。
    “也不是，隻是……”少年躊躇了片刻，然後挪到男人麵前，將茶水奉上，“方才驛站外來了位公子，說是您的故人，隨行的軍爺見他有些女氣，問他見您作甚他也不答，趕他走也不走，怕是候在門外到現在了。”若水低下了頭，老老實實地將事情說出。“軍爺說，這關卡子可千萬不能讓您見些來曆不明的人，說是為了您的安全要先將那人的底細查個清爽。”
    “來者何人？”他推了推茶蓋，起身在桌案上鋪了宣素。
    “自稱姓吳，名青玉。”
    “吳青玉？”男人一怔，“快快有請。”
    停了那研到一半的墨汁，那未蘸的筆掉落在地，唐也笑兀自笑道：“這輩子，竟然還有機會見到司繪公子。”站於麵前的男子雙頰蒙了些許埃塵，一襲麻衣自然沒了當時深居湮華殿那般華貴，不過看起來倒也簡樸幹淨。吳青玉環顧四周，又見那桌案之上鋪陳準備完畢的文房四寶，“果然是你。”
    他的語氣不含褒貶，不論冷暖。吳青玉自是知道這和親的荒謬事端，沒想到這出好戲的主角還真是當年那個同自己並稱“書畫天下”的司書公子唐也笑。“聽說你成了慕斐帝的禦紓。”
    男人不可否認地點了點頭，俯身拾起那掉落在地的湖筆，筆尖吻過硯台，然後在紙上洋灑一筆，“你知道了，”唐也笑倒是坦然的很，想罷這些時日發生的種種，他隻覺自己瘋了會想著去和親——不過轉念又釋然地笑了，無論是大慕的禦紓還是懷儀的唐貴君，這一切的一切，從來都是咎由自取。或許對於自己來說，歸宿如何早已不是人生的重點了，“是，是我。”他笑了，卻隻是低著頭徜徉在書寫的樂趣之中。
    吳青玉倒也不驕不躁，隻是抽了另一把椅子坐了下來，若水連忙上好一盞茶水。“自那天晚上湮華殿被燒，除了哥哥，其他公子都走散了。”他斜睨著作書的男子，思忖了片刻，“也笑可知今兒個是什麼日子？”未等男人作答，吳青玉從筆架上挑了一支極細的狼毫，蘸了墨，然後拿過一頁空白的宣紙，不出半柱香的時辰，一位白衣翩翩的公子躍然紙上，呼之欲出。
    唐也笑瞥了一眼那丹青之下的人兒，那熟悉的眉目隻是讓自己左胸兀的一頓，伸手接過那一頁畫作，吳青玉將狼毫一隔：“若在下沒有記錯，今兒個可是也笑而立又七的生辰之日，”轉首望著窗外一抹綠翠，深夏時節那蓬勃氣息，彌散在江南的天地山水之間，那畫上的男子，司書公子又怎能忘得了——“如今青玉一窮二白，也就隻能作著幾筆貧貧，也算是賀一賀公子也笑的生辰。”他放下因作畫而卷起的麻布袖子，然後飲了一口茶水。
    畫中的詞暉湘斂著淺笑，黛眉輕收，比起如今的方錦，年輕的詞暉湘則多上幾分男兒的陽剛之氣。唐也笑探過詞暉湘的掌心，因為幼時練過武，男人的掌心則多了幾個粗繭——那一年他十七，他十一，他圈著雙膝蜷縮在街道的角落，賣著些臨摹的字畫；那一年他十九，他十三，詞暉湘在他十三生辰之日向整個湮華殿宣布他成為自己的司書公子；那一年他二十，他十四，他對他無限的愛慕被方錦的出現而急促地打斷；那一年他二三，他十七，湮華殿在沒有那個“暉湘大人”——他對方錦說再見，卻沒有看他一眼……如今二十年過去了，他一直等一直等，等來的是詞暉湘因病過世，等來的是自己進宮成了男妃，等來的是如今奔赴大戌前去和親。繁榮強盛的大戌麵對那突來的外夷襲擊措手不及，他不禁自嘲自己戀舊，若是生在亂世，哪裏顧得上像他這樣小人物的喜怒哀樂？
    唐也笑微歎：“青玉真是有心人，這生辰不生辰的，在下自己都是忘了。”將畫卷好生收好，“青玉，謝謝你。”
    大戌朝堂之上，懷儀斜倚著龍椅，一旁的公公將一疊一疊奏折收繳上來。“還有什麼事，”少女語氣之中不難聽出有所困倦，剛剛搞定一個胃口不小的慕斐帝，又竄出一個南野一個北匈，若是得罪了這南邊，到時候難免那南野同大慕一起將國境線推上；若要是得罪了北邊——懷儀更是不願，那北匈輪地廣與大戌不分伯仲，素來念在和平共處的前提上兩國之間不加侵犯，若要是真打起來，大戌軍絕對比不過那北方驍勇善戰的遊牧民族，再說之前同大慕周旋已經耗散了不少兵力。“若是沒什麼事情，就退朝罷。”
    “臣有事奏稟！”群臣之中聽得一聲沙啞的請奏，懷儀抬首，卻見餘陽哲直直地跪倒在地，“陛下貴為真龍天子，可曾為我大戌千萬代宏偉江山考慮過？”
    “照丞相的意思，朕是怠慢了這山河不成？”擰緊了巧眉，又是這隻老狐狸！“丞相德傾天下，又效忠大戌三朝，更是飽覽群書，熟通孔孟之道——朕乏於這禮樂之數，若是有何不妥，還請丞相明說！”餘家紮根於後宮的基礎差不多給自己刨幹淨了，但這前庭的人脈卻不是好對付的——餘陽哲畢竟在這朝廷摸爬滾打了幾十年，兵禮工三部旗下亦有不少餘家的殘存勢力，若要真硬著鬧騰起來，對她懷儀有弊無利。
    “哪敢哪敢，”餘陽哲倒是乖巧的很，“陛下登基已近一年，這春冬一輪可是過的緊湊的很——再說陛下亦納了後妃，”那雙眼窩藏在下垂的粗糙眼瞼之下，卻不如那肌膚的老成，眸瞳倒很是犀利，他輕瞥了座上的懷儀一眼：“臣鬥膽問一句，陛下為何不立太子？”
    話音剛落，這台下便囔了起來，交頭接耳的臣子縮著脖頸細聲細氣地討論起來。女帝秀掌一擊，一記眼刀睥睨朝堂，然而餘陽哲卻視而不見，依舊高聲：“曆朝曆代，新帝繼位納妃，不出幾月，必然有娘娘有孕之喜訊——陛下雖是鳳體，自然不能同祖祖輩輩相論相較，但……”似是有所思指地望了懷儀一眼，老狐狸終是將那幾字咽進肚中，饒有興趣地等待對方的回應。
    餘陽哲的意思自然明了，那狡黠的眼神轉到少女那愁雲密布的眉弓。懷儀咬了咬下唇，這後宮之事擺上朝堂本來就有失偏頗，她貴為聖上雖說執掌天下，但卻也要麵對那繁衍後代的必要事項——盡管她對後宮妃嬪有所臨幸，但亦不見害喜的症狀出現，“丞相不愧為大戌忠臣，隻是這宮闈間的事情，就不勞煩丞相！”一掌擊得那龍案三震，她沉下臉色，堂下的臣子都停了閑聲碎語。“想那天下帝王必先以江山民生為己任，如今外夷有意，朕若是沉溺這後宮之事——丞相不怪罪，想那蒼生百姓早在心裏把朕罵上千遍萬遍！”
    “陛下若真是為黎民著想，就應該先治治那後宮幾隻妖孽！”
    “大膽！”
    “忠言逆耳！”餘陽哲高聲相回，花白的須發掩了唇角。言語一出，堂下群臣零零落落地跪倒下來，紛紛言勸懷儀聽取諫言。“恕臣等直言，餘丞相效力三朝，自有輔佐經驗之道。”餘家的黨羽倒是振振有詞，俯身垂首，齊聲勸諫懷儀。
    “難道這治理江山，還要靠那‘經驗之道’！”座上女帝顯然是惱了，“朕謝過諸位愛卿為這大戌江山傷心擾神，如果沒有什麼急事的話，退朝……”
    “陛下留步！”一名軍士急急地衝上朝堂，跪到群臣之後，“啟稟陛下，謹文君打傷皇城禁衛軍，從東門潛逃！”
    “什麼？”懷儀愣是一驚，側身卻見餘陽哲雙頰不可遏製地顯現出一抹奸詐的笑，顧不得那老狐狸的幸災樂禍，“什麼時候的事情？”
    “半柱香之前，”那軍士老老實實地稟報，“謹文君潛逃出宮，我等加以阻攔，不曉謹文君動輒暗器金針，傷了十二人——受傷的軍士已被太醫院接走，但……太醫說，這都是中的奇蠱異毒，怕是麻煩……”
    少女漸漸蹙緊了黛眉，玉指緊握著拳，“來人，擺駕太醫院！”