“堂堂大元，奸佞專權，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨；人吃人，鈔買鈔，何曾見；賊做官，官做賊，混愚賢。哀哉可憐！”這首詞名叫《正宮•；醉太平》，是元朝末年一位無名氏所作。話說元朝末年，皇帝荒淫糜爛，朝綱腐敗，買官賣爵，官吏橫行霸道，奢侈殘暴，貪汙成風，到處魚肉百姓，百姓民不聊生，餓殍遍野，各地農民紛紛揭竿而起，起義的熱潮風起雲湧，其中以朱元璋領導的紅巾軍勢力最大，並於1368年攻破大都，推翻了殘暴的元朝統治，隨後剿滅了其他割據勢力，建立了大明朝。朱元璋當了三十年的皇帝後駕崩，皇位傳給了皇孫朱允炆，史稱明惠帝。明惠帝即位不久，燕王朱棣即以“靖難”為名發動叛亂，並於1402年奪取了皇位，史稱明成祖，朱棣死後，其子朱高熾、孫子朱瞻基先後即位，史稱明仁宗和明宣宗，三位皇帝均實行了開明的政策，百姓得以休養生息。但明宣宗朱瞻基隻當了十年的皇帝就駕崩了，其長子朱祁鎮繼承了皇位，史稱明英宗，這朱祁鎮年紀隻有九歲，由祖母太皇太後張氏扶持，明朝的國力達到全盛時期。
    正統七年，張太後去世，朱祁鎮寵幸宦官王振，朝綱腐敗，官吏貪贓枉法，王振專橫跋扈，國家漸漸衰落，偏偏又發生了曆史上著名的“土木堡之變”，朱祁鎮率領的50萬大軍被瓦剌也先部盡數殲滅，朱祁鎮也被北方瓦剌也先部落俘虜。“土木堡之變”後，明英宗的弟弟朱祁鈺在於謙等大臣的支持下當了皇帝，史稱明代宗，也先見朱祁鎮失去了利用的價值，便向明政府索取了大量的財物後，放朱祁鎮回到了明朝，讓他兄弟倆互相爭鬥皇位，以達到“坐山觀虎鬥”的目的。果然，朱祁鎮回到朝廷後，大明朝又發生了明史上的“奪門之變”，結果朱祁鎮殺了朱祁鈺和大臣於謙，重新當上了皇帝。朱祁鎮不久死去，其子朱見深繼承了皇位，史稱明憲宗，這朱見深寵幸萬貴妃和宦官汪直，還篤信邪法巫術，把朝綱弄得烏煙瘴氣，官吏貪汙腐敗，荒淫糜爛，大明朝的國力更是一落千丈，百姓處於水深火熱之中，流離失所，苦不堪言。各地盜賊也是烽煙四起，世道混亂不安，於是漸漸又興起了保鏢的行業，僅在北京城裏，就有大小數十家鏢局。
    北京的深秋，早已充滿了一絲絲寒意，秋風陣陣地吹拂著地上的落葉。坐落在北京長安街的一座宅第裏此時正充滿著喜氣洋洋的氣氛。這座宅第玻璃琉璃瓦，朱門銅鎖，氣派雄偉，門頂上的鏢旗正迎著朔風在飄揚，鏢旗上繡著兩把交叉的八卦刀，門口兩邊蹲著兩隻昂首威武的大石獅子，門前兩邊的石階上站立著兩排身著紅衣、頭裹紅巾的大漢，一個個手持大刀，威風凜凜。鏢局大門頂上掛著通紅的大燈籠和鍍金的匾額——“楊威鏢局”四個大字。這塊匾額是當今新登基不久的皇帝——明孝宗朱佑樘親自題寫的禦賜金匾，單從這塊金匾來看，就知道這家鏢局在北京城的位置。
    這楊威鏢局的創始人叫楊威，當年憑借一把八卦刀白手起家，經過十多年的打拚發展，在全國各省擁有一百多處分局，生意遍及大江南北，甚至大漠以及天山南北，手下擁有大小鏢師幾百人。當今朝庭各地的一些緊急軍餉大多數由他們押送。提起楊威的大名，黑道上的響馬一個個聞風喪膽，黑道上傳著“寧碰閻王，不撞老楊”這句話，即指這北京楊威鏢局中的楊威。這楊威原是河南人氏，自幼隨父親習武，其父楊傑幼年得異人指點，練就了一身驚人的武功，當年被江湖中人稱為“八卦追魂手”，憑借“八卦掌”、“追魂鏢”和“六十四式遊龍八卦刀”三項絕技飲譽江湖。他年輕時行俠仗義、好打抱不平，後來入招為宮廷侍衛。幾年後因厭倦宮廷的生活，便回到家鄉，娶了當地武林世家太極門陳堯年的女兒為妻，不久喜得貴子，即現在的楊威。後來又有一女不幸夭折，妻子再也無生育了。
    楊威自幼好武術，五歲開始習武，楊傑自從娶妻生子之後，再也沒有在江湖中走動了，一心一意教子讀書習武。楊威十歲的時候，外公便教他太極的吐呐之術，等到他十五歲的時候，楊威不僅學會了家傳的“八卦掌”、“八卦刀”和“追魂鏢”三項絕技，而且太極拳和太極劍也純熟無比。那年，陳堯年到北京省友，便攜帶楊威到北京遊玩，陳堯年原本想讓楊威跟他到北京增長見識的，沒想到卻因此而得福，也是蒼天有眼，竟然讓楊威無意中逃過了一劫。原來，楊傑當年行走江湖之時，在黑道上結怨太多，後又替朝廷辦事，得罪了不少人，仇家趁機在楊傑生病之時前來尋仇，以太行山五虎為首的仇家糾結了一批亡命之徒，在一個黑夜裏殺入楊家。雖然楊傑夫婦奮起抵抗，還殺死了五虎中的黑麵虎劉豹和白麵虎李凡，但終因寡不敵眾被仇家所害。等太極門的人趕來之時，楊家早已是一片火海，主仆等十多口人葬身於火海之中，可憐楊傑一世英名，卻喪在奸人之手。陳堯年聞訊後老淚縱橫，楊威更是悲痛欲絕，哭昏了過去，他蘇醒之後，發誓要替父母報仇血恨。
    陳堯年從北京回到河南，便廣發武林帖，終於查出凶手是以太行山五虎為首的一群匪徒。他不顧年邁，親自帶領眾武林人士攻上了太行山的黑風寨，既為女婿和女兒報了仇，同時為老百姓除了一大禍害。在這次交戰中，楊威不顧眾人的勸阻，毅然手持父親留下的八卦刀衝上黑風寨，親手殺了十幾個匪徒，在眾人的幫助下，終於鏟平了黑風寨，殺死了剩下的匪徒，也替他的父母報了大仇。之後，楊威在外公的撫養和指點下，武功大進，不僅家傳的武功純熟無比，而且還精通太極門的武功，深得太極劍和太極拳的精要，把太極的許多精妙招數融入家傳的武功之中。那把八卦刀在他手中竟舞得滴水不漏，呼呼生風，他父親的八卦刀招數原本以剛猛著稱，如今傳到他的手中竟變得剛柔相濟、威力無比了。等楊威十八歲的時候，陳堯年見外孫學藝已成，便決定讓他到外麵闖蕩江湖，以增加閱曆。於是便寫信給自己在北京的拜把兄弟——“威遠鏢局”的“金槍王”韋霸天，讓他帶領楊威走鏢，以增長江湖經驗。
    楊威持著陳堯年的親筆函來到北京，按著地址找到了威遠鏢局投遞了名帖。韋天霸見楊威虎背熊腰、目如朗星、英俊威武，便有幾分喜歡，又得知他的身世後，便把他當兒子看待留在身邊。每次走鏢，韋霸天都把他帶在身邊，楊威跟隨他南來北往走鏢，足跡踏遍及大江南北，不僅懂得了鏢行的各種規矩，還了解了江湖中各幫各派的地盤及暗語，同時還深深體會到了走鏢這種在刀尖上掙銀子的血腥生活，以及鏢行這種一本萬利的生意。楊威十八歲那年，他又跟韋天霸走鏢，這趟鏢是一個朝廷告老還鄉的閣老所托，他在任時魚肉百姓、貪贓枉法，搜刮了不少財產，因此贓物特別多，許多鏢行都不敢接手。韋天霸見酬金豐厚，便接了下來。為了穩妥起見，韋天霸親自押送，同時挑選了不少好手隨行，楊威也在其中之列。