從那次梅園互訴衷情之後，榭兒和容若深深地明白了對方的心意，很快又恢複了以往兩小無猜的感情，日日廝磨，朝夕不離。同桌而食，對案品茗，詩詞唱和，課書論古，品月評花，飲酒行令，出雙入對。他們在一起的每時每刻，都是那麼安謐綿長，仿佛午後曦光綿密的熏風，已然如同偕老白頭、把一生過盡的伉儷一般。平靜淡然地接受著即將來臨的分離……
    雪已然積得很深了，京城紅紅火火的過年氛圍，全然不曾察覺那一對即將生離的小兒女之悲戚心緒。這除夕一過啊，時光便又翻了一頁，一年歡樂悲喜都告罄。
    榭兒雖身著紅色旗裝，臉上心裏卻全然沒有過年的喜慶，容若亦是。
    這日該是大年初七了，容若攜著榭兒在梅園中散步。
    “零落成泥碾作塵，隻有香如故。”榭兒挽著容若的手臂，抬眼望著梅花紛飛謝落，不由得想到自己短暫易逝的青春，以及那不願如其他女子那樣隨波逐流、攀高諂媚，一心想著被皇上青睞、富貴榮華的心緒，她隻想和身旁這個眉間淺蹙、眸帶憂鬱的男子靜靜地、平和地度過一生。如若不能，她寧願像這傲骨的梅花一般，絕不屈服於權貴，同流合汙，她寧可低到塵埃裏，也要保留住對容若一片深情的純粹貞堅。
    “得卿一人，此生足矣，容若夫複何求。”容若拉過榭兒柔荑，脈脈輕歎道。他如何不懂榭兒話語之深意，他深深明白榭兒心底的盤算，雖然入宮不可避免，但她定然會使勁全力不讓自己被皇上選中，她是寧願苦守深宮，也不願苟同權貴之人。她這樣純粹的一個女子，不貪慕虛榮，不求富貴，隻要世間僅存之一段無邪情感的女子，實是難得，此生得遇，便是我容若這輩子最珍貴的片段。
    “表哥，你會等我的，對不對？”榭兒楚楚的眸光，凝視著容若，仿佛急切、仿佛生怕失望、又仿佛溫柔而痛苦。
    “嗯，你不回來，表哥不會走。容若的心就在你身上，你在哪兒，容若的心就在哪兒。”容若微笑著給予她最深的安慰。
    “榭兒怕的，從來不是苦守無果，而是十一年後，人已成各。”榭兒低頭，麵容悲戚。
    “不經滄海，怎知情之若素？未過巫山，何知浮生如蟻……”容若仰頭長歎。
    “‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。’嗬嗬。”榭兒突然笑了，那麼開懷，她挽起容若的臂膀，繼續慢慢朝前走著，“既然表哥也如榭兒一般思量，那從此之後，榭兒就‘取次花叢懶回顧咯’！”
    “嗬嗬，詩中之意，容若無限讚同，可是這元稹嘛……”容若笑道。
    “嗯啊，你可不許學張君瑞哦。當然，我也不是崔鶯鶯，嘿嘿！”榭兒笑著。
    “那我們應該像誰呢？”容若微笑著，轉頭問道。
    “嗯……這個嘛……我想想……”榭兒眼珠子一轉，“誒，有了。我們不像《鶯鶯傳》，那可以像《牡丹亭》啊。‘情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生……’”
    未等榭兒說完，容若忙伸手止住，“榭兒，不要說及那個字，就算最後我們真是不能在一起，也絕不要想到那個字。那個字不適合你，它太沉太重，不是你能理解與背負的。容若不想你為了愛我，為了所謂的誓言，而不珍視自己的生命，你知道麼？無論結果如何，容若最希望的，還是你能好好的，開心的過這一生。”
    “可是表哥，榭兒和所有人一樣，一輩子隻有這一次，真愛也隻有這一次，我隻想做一次自己。就一次，我要給你我全部的世界，就一次，傾盡所有勇敢，就一次，遍體鱗傷在所不惜。這一次，就讓我什麼都不在乎，即便今後殉了此話，此生也都夠了……”榭兒情到深處，不由得激動而顫抖地說出此話。
    “榭兒！”容若慍道，緊緊拽著榭兒臂膀道，“你不要這麼傻、這麼任性，就算不為自己，你也要為我好好活著，知道麼！”
    “我怕入宮後，一切都由不得自己了……要是真有人強迫我，我就立刻去死……”榭兒不管容若如何堅定的眼神看著她，她隻轉頭堅決道。不過她似乎又立刻想起了什麼，連忙轉頭，淒楚地望著容若，“不過表哥，我若是先去了，你要好好替我活著，替我把未能經曆的開心歡樂都過了，替我每日享受這溫暖的晨曦……”
    “榭兒……我不許你這樣胡思亂想……”容若愛憐地撫摸著她那凍得通紅的臉頰，輕聲道，“表妹，不要這麼悲觀，十一年的等待不算什麼，以後，以後我們一定會在一起的，你要相信……”
    榭兒的臉頰在容若手心裏輕輕摩擦，她貪戀這樣的溫柔和溫暖，潸然淚下。
    “嗯，我信，我相信……我能等……”榭兒哽咽道。
    “好榭兒，你是世上最好的榭兒，容若定是前世修的福，才能得你這般傾心相許……”容若輕輕拉過他，攬在懷裏，撫摸著她的鬢發。
    “少爺，少爺……”汀茗不知何時，從園外跑入，一眼撞見緊緊相擁的少爺和表小姐，不由得低下了頭去，默不作聲地杵在那兒。
    榭兒察覺，緋紅了雙臉，忙掙脫開容若，羞怯地轉身跑開了去。
    “何事？”容若微笑著目送榭兒離開的倩影，直到看不見了，才轉頭問汀茗道。
    “少爺，棲月姑娘送來邀貼。”汀茗從懷裏抽出帖子，呈給容若。
    容若接過帖子翻看，“嗯，曉得了，你下去忙吧。”
    “是，少爺。”汀茗退了下去。
    原來是徐元文先生過些天要辦一個聚會，邀請了江南有名的才子，容若好友顧貞觀、陳維崧、朱彝尊等人都在邀請之列，還有一些京城有名的歌女伶人前來助興，另外又煩請容若多邀幾個友人前來，增添熱鬧。容若笑著，想榭兒定然喜歡這樣熱鬧的聚會，便拿著帖子來到了冷香閣中，欲告與她相知。
    “表妹，在裏邊麼？”容若在門外輕輕敲著。
    “表哥，進來吧。”榭兒在房內聽見聲音，忙召喚著。
    容若笑容滿麵地走了進來，拿著帖子，遞給榭兒，“表妹，想不想去？一定會很熱鬧的。”
    “真的？嗯嗯，那我想去！”榭兒一聽又有熱鬧可湊，開心地回道。
    “嗬嗬，那你可不許再和棲月姑娘鬧別扭咯？”容若玩笑道。
    “不會不會，我早忘記了！”榭兒拿著帖子看著，坐在書桌上，晃著雙腳，擺擺手道。
    “嗬嗬，那我們再請些什麼人呢？”容若笑著問道。
    “哦！我知道！鼇家兄弟啊！上回匆匆而別，不是說好了再聚一次麼？這不剛剛好！”榭兒興奮地蹦下桌子，激動道。
    “嗯，說的是啊。那我馬上擬一份邀貼。”容若點頭答應，便在書桌旁坐了下來，榭兒連忙為他磨墨，容若提筆寫著。
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    如煙閣坐落在怡春院旁，兩座青樓緊緊挨著。不過一眼望去便知品位高低，怡春院裝潢俗氣繁複，門外樓閣鶯聲燕語，吵雜紛亂，盡是些庸脂俗粉在那裏賣笑著招攬顧客。
    而如煙閣則素素淨淨，一派青雅，除了閣中間或傳來的管弦之聲，便再無嬉鬧聲響。它所有的搭建材料都是竹子，整個樓閣在陽光照耀下泛著竹子表皮的油光，幹淨舒適的感覺。
    樓內窗子上都懸著薄如蟬翼的白紗，隨風起舞，淡雅脫俗。如煙閣分為五層，樓內無論是地麵、牆體還是樓梯，清一色的綠竹建成。每層樓用竹牆分隔成好幾個雅間，雅間內擺設雅致，桌椅都是竹子做的，低矮的落塌上鋪著藍色印花布子，桌上精心擺設著一盆蘭花，清香撲鼻。還有青花瓷器的茶具，幾個茶子倒扣著，和茶娘靜靜在挨在一起，偶爾從窗外射入的陽光，鋪在它們身上，綿密悠長，仿若時光都靜止了一般。
    來如煙閣的盡是些層次較高的文人墨客，或是翰林高官，如煙閣女子個個才華橫溢，貌如皎月，琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣皆通。但有個規矩，隻賣藝不賣身。
    在五層的一個雅間內，一股細細的清芬彌漫，房間比其他的都大了些，布置裝飾更是別具一格，落地畫軸上潑墨著幽蘭一株，滿屋盡是書卷堆放，窗台邊的竹案上斜放著一把琵琶。
    一位身著淡藍紗衣的女子，手持青花酒壺，緩緩移來，細細地為鼇浪斟滿。她高挑細腰，盈盈可握，削肩小足，身段濕軟似花，柔情萬種。行走時香風細細，坐下時淹然百媚。
    鼇浪持了酒杯，一喉灌入，笑道，“素問，這蘭花酒可是越釀越好了啊。”
    “公子若是喜歡，奴家便多釀些個兒，隻留著等公子來。”素問軟身坐在鼇浪對麵，掩著嘴笑道，嫣然嫵媚。
    “嗬嗬，那倒不用。好東西，要與他人分享的嘛！”鼇浪笑著望她，素問禁不住這雙俊目的直視，不由得低下了頭去。
    “素問啊！咱們都認識這麼多年了，你還是這樣容易害羞，嗬嗬！”鼇浪豪爽笑道。
    “公子您就別打趣奴家了，奴家的心思，公子還不知麼？”素問低首緋紅道。
    “誒，說好了隻作紅顏知己的，素問可不許變卦哦。”鼇浪若有所思地轉過頭去，連忙製止道，“對了，上回怡春院那暈倒的公子沒事吧？”
    “聽怡春院的姐妹說，那公子來頭不小，好像還是個皇親國戚……幸虧當時天色已晚，他沒有認出是你救走了那姑娘，否則……公子你……”素問關切地望著鼇浪。
    “無妨，我鼇浪連皇帝老兒都不放眼裏，還怕那宵小之輩，笑話！”鼇浪不屑道。
    “噓，這話在我這裏說說，素問全當沒聽見，到了外頭，公子可不許再胡說了。”素問細聲說道。
    “嗬嗬，怕什麼。”鼇浪自個兒拿起酒壺，正欲斟酒。
    “公子，我來吧。”素問拿過壺去，為鼇浪斟滿。鼇浪微笑地回她。
    “後來呢？”鼇浪繼續問道。
    “後來那公子還去怡春院找過那姑娘幾次，可是都沒有找到，便帶人把怡春院砸了一頓才肯罷休，之後悻悻而去。”素問回道。
    “紈絝子弟！”鼇浪稍有慍氣。
    “公子，那位姑娘……可是公子相識的？”素問關切地問道。
    “隻見過一次，不過她天然無雕，純如秋水……”鼇浪正要說完，瞥見素問臉色不對，忙止住，繼而道，“她是我一個好朋友的妹妹，我當然不能見死不救了，素問你說呢？”
    “嗯，公子一向嫉惡如仇、熱血肝腸……”素問覺察鼇浪神情不似從前淡然，定已心有宿事，便幽幽回道。
    “素問，你知道我的，我心裏隻有一個人……這一生一世，都不可能再愛上別的女子……榭兒我隻當她是好朋友……而你不一樣，你是知己，懂麼？”鼇浪忙解釋道。
    “素問知道。素問從來不擔心公子心裏可還有別人，素問隻在意公子長年出外征戰，是否安然歸鄉……”素問黯然道。
    “素問……”鼇浪動容地拉過她的纖手，柔聲道，“認識你真好。素問，你在我心裏的位置永遠不會變的，無論我認識多少女子，你永遠是我鼇浪唯一的紅顏知己。”
    “公子……”素問淚光盈盈，嘴角微起地點了點頭。