康熙六年六月，索尼病逝。
    慈寧宮中，太皇太後端坐在高位，正與殿下拱立的鼇拜交談著。
    “鼇卿家，索尼的事……”太皇太後重重地歎了一口氣，她頓了頓，顯然是在努力調整著難以掩蓋的悲傷情緒，“唉，哀家其實早就心裏有數，想必鼇卿家亦是。”
    “太皇太後，微臣不明白您所指何事？”鼇拜恭敬地低者頭，謹慎答之，。
    “鼇卿家，哀家也不妨對你直言，索尼一去，皇上年紀尚幼，處理政事經驗尚缺，這首輔大臣一位，斷然不可一日空缺。先帝曾有詔雲：‘特命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜為輔臣’，在哀家看來，蘇克薩哈過於自私圓滑，恐不可勝任，遏必隆則懦弱陰鷙，多處於自保狀態，大任斷不可托付於此人。唯獨你鼇大人，這些年來，忠心耿耿，功勳卓著，為我大清社稷，立下了汗馬功勞。依哀家的意思，不日便可宣布，有你繼任首輔大臣一職，鼇卿家以為如何？”太皇太後向來對鼇拜青眼有加，此番索尼一死，更欲將大任委之。
    “微臣惶恐，太皇太後聖見，鼇拜何德何能擔此重任。論為人處世，鼇拜落於蘇克薩哈大人之下，論朝中勢力，遏必隆大人勝過微臣百倍。再者，先帝詔書中四位輔臣排位有先後之分，自當遵照先帝之意，由蘇克薩哈大人擔任，臣自當鞠躬盡瘁協助，輔佐皇上。”鼇拜拜答。
    “鼇大人說的不無道理，隻是這首輔大臣之位，關係到我大清命運福祚，哀家是省之又省才作此決定。鼇卿家忠心可鑒日月，處事謹慎果斷，精幹有為，首輔之位，非君莫屬。鼇卿家斷不可再作推辭。”太皇太後語氣堅定。
    “既然鼇拜有幸得到太皇太後如此厚愛，臣自當盡心盡力，死而後已。”鼇拜跪地，低首重叩。
    “鼇大人請起，皇上年幼，以後就拜托大人多多指點。”太皇太後道。
    “臣謹遵太皇太後懿旨。”鼇拜再次叩首。
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    夜色如墨，軍帳外火把通明，巡邏的軍士整齊有素地來回巡視著。
    隻聽營外一陣急促的馬蹄聲朝大帳奔來。旋而，一兵士緊急下馬，疾步入賬。
    “報……稟告鼇將軍，與土爾扈特族於楞格河激戰得勝，捕獲女將一名！”兵士拜跪於大帳內。
    “女將？是何身份？”鼇將軍原本側身於帳內拭劍，聽此消息，忙轉過身。
    “還未查明。小的這就去查。”兵士正欲退下。
    “慢著。敵軍女將現安置何處？”鼇將軍叫住他。
    “現捆綁於……捆綁於秦副將賬內……”兵士低聲回道。
    “大膽！未得本將軍同意，你們這樣擅作主張，該當何罪！”鼇將軍猛地收劍，厲聲說道。
    “小的該死……隻是秦副將……”兵士一陣囁嚅。
    “下去下去！”鼇將軍一掀賬子，便動身趕往秦曠大帳。
    方才鼇將軍身邊的另一員副將，曹卯曹副將見此，走至兵士跟前，“你們是怎麼辦事的？還未查明俘虜身份，就將之交於秦曠手中……這萬一……還不滾下去。”
    “是是是……”兵士嚇得屁滾尿流，撒腿便撤。
    曹副將亦出了大賬，跟隨鼇將軍到秦曠賬外。
    “鼇將軍……請留步……秦副將交待了，不許任何人打擾他的雅興。”賬前一兵士阻攔在鼇將軍和曹副將跟前。
    “大膽！秦曠這個小小的副將，也敢阻攔鼇浪鼇大將軍！你們是不想活了！”曹卯怒斥著便用佩刀打掉了兵士阻攔的武器。兵士連忙跪地求饒，直說是秦副將交待的，說是有人膽敢闖入，格殺勿論。
    曹卯一腳踹飛了跪在跟前的兵士，大刀一掀賬簾，鼇浪便大步跨入。
    “住手！”鼇浪吼道。
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    容若與榭兒漫步著穿過蒹葭地，行至一山下小村中，隻見村前枕著一條碧澈的小河，村中房廬皆被綠樹繁花，各家房頂炊煙嫋嫋。婦人召喚貪玩孩童的呼喊聲、廚房剁菜燒飯的熱鬧聲、以及群鳥歸巢群畜歸圈的嘈雜聲，糅合成這片世外桃源般的黃昏，才有了人間煙火的氣息。
    “山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辯已忘言……”榭兒見此溫馨的畫麵，不禁感慨道。
    “表妹也向往這般平淡寧靜，卻世俗兩忘的生活麼？”容若深情地凝視著榭兒，此時榭兒即使不回答，容若也知道答案。
    “嘿嘿，表哥，再桃花源也要‘設酒殺雞作食’的呀。我好餓啊。”榭兒嘟著嘴道。
    “那我們到村中找個地方吃頓便飯吧。”容若心疼地拉過她的手輕撫著。
    “嗯。就聽表哥的！那我們快走吧。”榭兒拉著容若便跑入村內。
    但見村中各戶門前皆掛滿了金燦燦的玉米，火紅的幹辣椒串滿了簷梁，映著紅彤彤的春聯和繽紛的年畫，襯著屋前亭亭如蓋、青翠欲滴的桑樹，好不熱鬧。
    榭兒正趴在一人高的籬笆外探頭望著，有點鬼鬼祟祟的模樣，容若見狀，拍了她的肩膀，問道：“看什麼呢？表情那麼……”
    “咋啦？我這小九九，竟然被你看出了。”榭兒嘟囔道。
    “嗯？”容若並不明白她回答了什麼，牽著她就想走，“表妹，快走吧，不是餓了麼？再走幾步應該就有地方吃東西了。”
    “表哥！我改主意了！”榭兒甩開容若的手，“都走了這麼久了，哪有地方可以吃飯啊。小村子不比京城，哪有什麼館子可以飽食。表哥，我想吃鵝！”
    “吃鵝……現在上哪兒去給你找鵝……”容若一陣為難，心想真拿表妹沒辦法。
    “這個好辦，表哥你看，方才我趴著籬笆的人家裏，養了好多好多白白胖胖的肥鵝啊！滿地亂跑的肥肥的鵝啊！”榭兒激動得手舞足蹈著。
    容若望了望這戶養鵝的人家，見籬笆上的柴門緊鎖，似乎這家人還沒回來，便對榭兒道：“那好，等這戶人家的主人回來了，咱給他們買幾隻，回去燒著吃。”
    “表哥……”榭兒一陣撒嬌，“等什麼啊，趁他們沒人，咱們翻進去偷一隻唄！”
    “不成！”容若稍有不快地回答道。
    “表哥……”榭兒見容若如此，便佯作生氣，轉身不語。
    容若見榭兒突然默不說話，心裏一陣糾葛，表妹，我容若堂堂明府大公子，卻來村中百姓家裏偷鵝，這……不過他隨即轉念一想，表妹和自己相處的快樂日子也不多了，她想如何便如何吧，都隨她，隻有她開心，就是讓容若赴湯蹈火，亦是萬不能辭的事。
    “表妹，快跟上來！”容若突然一個跳躍，便翻進了籬笆內，正向榭兒招手。
    “好啊！表哥！你又耍我！瞧你那樣子，比我還頑皮！”榭兒嗔怪著便也扶著容若的手翻了進去。
    正當榭兒興奮之時，眼角餘光瞥見了一雙惡狠狠的厲目，“啊！是頭大黃！”
    原來是一隻碩大的黃狗正流著哈喇子，正對著他們這些不速之客凶惡地喘著粗氣，隻見它腳下一撥，順勢便撲了上來。
    “表哥救命啊！大黃追上來了！”榭兒驚慌地抱著腦袋亂竄著。
    “表妹莫怕！”容若一個側身便擋在了榭兒身前，一腳踢去，踹飛了大黃狗。可是那黃狗卻不好惹，撒腿又一個躍撲，狠吠著朝容若身上咬去。
    榭兒見狀，嚇得哭了起來。容若聽聞，忙轉頭安慰道：“表妹，快看，大黃又被表哥踢飛了。你快抓鵝啊，得手了咱們快跑，待會主人回來了！”
    榭兒此刻已然慌亂得不知所措，聽見容若的話語仿佛得了軍令，蒙頭就抓了一隻鵝，便跑到了容若身後，驚喘著叫道：“得，得手了。表哥……”
    容若聞此，忙抱起表妹，一個躍起，跳出籬笆之外，“表妹快跑，村口在那邊。”榭兒雙手抱著肥鵝，一個踉蹌，便像是離弦的箭一樣朝著村口飛奔了出去。見榭兒跑遠，容若從腰間掏出一塊銀錠，拋進籬笆內，忙追著榭兒奔去。
    那頭肥鵝在榭兒懷中搖晃著腦袋，不時發出難聽的叫聲，榭兒卻跑得滿頭大汗，衣衫不整。容若在榭兒身後用目光保護著她，望著她那有趣的背影，不覺笑出了聲。
    兩人跑回竹林，暮色已然很深了。
    “停停停！我跑不動了……再也跑不動了，讓大黃咬我吧，我也不跑了……”榭兒累得一屁股便坐在了地上，上氣不接下氣地說著。
    “表妹……大黃追不上來了……放心休息吧……表哥在呢。”容若從後邊跟了上來，蹲下身子，整理著她額前淩亂的劉海。
    “啊！好痛！”那隻肥鵝猛地咬了榭兒的手腕，疼得她撒開了手，肥鵝扭著身子，探著長頸，亂叫著跑走了。
    “怎麼了怎麼了？表妹，我看看。”容若忙拉起榭兒的手，愛憐地撫著，“不疼不疼，表哥給你撫撫。”
    “哇嗚……”榭兒委屈地哭了起來。
    “別哭別哭，表妹乖，不疼了不疼了，回去擦擦藥明日便好了。”容若急得百般安慰。
    “不是……是鵝跑了……嗚嗚……”榭兒又是一陣啜泣。
    “沒事沒事，表哥上集市給你買，買一百隻，一千隻，一萬隻……求你別再哭了，好不好？好表妹。”容若聽聞緣故，心底一笑，這表妹還跟孩童一般天真，為了一隻鵝竟能傷心如此。
    “不是的，表哥，我不要千隻萬隻。千隻萬隻都不如那一隻，隻因那隻鵝是表哥千辛萬苦逃過大黃才得來的，好珍貴好珍貴，我舍不得。我沒想吃它，我想好好養著……”榭兒一急，說著喘著，幾乎聽不清她嘴裏在快速地說些什麼了。
    “好好……都聽你的。隻是表妹手腕上的烏青……”容若望著榭兒左手腕上的烏青，一陣心疼，手裏仍是不住地愛撫著，嘴裏安慰著。
    “沒事，表哥，我不疼，真的不疼。咱們快回去吧，天黑了。”榭兒方才發覺容若一直蹲著，亦是心疼，忙站起身來扶他。榭兒掏出手絹，細細地擦著容若額上的汗珠，滿是憐意。
    二人脈脈含情地對望著，不覺四周已然夜沉。
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    禦書房內，康熙正專注地看著奏章。皇上的貼身老太監李公公端著茶盤，悄悄地正想從門口步入，方被叫住。
    “李公公，我來吧。”李公公聞聲轉頭一看，忙跪了下去。
    “皇後娘娘吉祥……老奴不知皇後娘娘駕到……”李公公跪拜道。
    “噓，下去吧。”皇後讓身旁丫鬟接過茶盤，李公公便低頭退了下去。
    皇後讓丫頭太監在禦書房門外候著，親自端了茶盤緩步行至皇上身旁。她滿眼深情地望著專注於政事的皇上，笑意漸漸地在臉上蕩開。
    “茶！”皇上頭也不抬便伸出手去，不料正撞在了皇後娘娘端著的茶盤上，“砰”的一聲，茶杯摔在了地上，發出清脆的聲響。候在殿外的李公公聽聞連忙跑進殿上，跪著收拾起碎片。
    “啊！該死的奴才！”皇上顯然被茶水燙傷了手，他從龍椅上跳起身來，甩著發紅的手罵道。
    “臣妾該死，臣妾該死。”皇後見此早是驚了，忙跪了下去，連聲賠罪。
    皇上一聽，忙扶起跪在地上的皇後，拉起她的手，安慰道：“皇後，朕不是罵你，朕以為是小太監失了手。快起來吧。”
    “謝皇上。”皇後一手拉著裙子，一手在皇上的攙扶下起了身。
    “皇後，近來身體可好？索大人已去，皇後也不必太傷心了，哀能傷身，朕會待你比以往更好。”皇上輕擦著皇後臉上的淚水，愛憐地望著她。
    索尼病逝那日，赫舍裏皇後在後宮亦是一病不起，數日不見，甚是消瘦。
    康熙四年，赫舍裏被皇室所聘，行了納彩，祭告天地、太廟、社稷。之後行了大征禮，康熙皇帝進入太和殿觀看冊立孝誠皇後的封冊和金印。他把兩件皇後的象征物交給欽派使臣，使臣手捧冊寶，眾侍臣尾隨其後，送到後邸。皇後接到這兩件象征物，行了跪叩禮之後，乘轎到皇宮。隨後皇後詣太皇太後、皇太後宮，行朝見禮。大婚禮成，頒詔天下，正式冊封為皇後。
    兩年以來，康熙皇上與赫舍裏皇後雖相敬如賓，兩人之間卻一直仿佛隔著一層什麼，感情不再深入，僅停留在外人所看到的“恩愛”。赫舍裏皇後深愛著眼前的這個男人，而這個男人她卻並不了解，他如此年輕的外表下，卻有著一顆異常深沉的心，她不知道，也猜不透他心裏到底在想什麼。已然是天下之主，眼眸裏卻一直隱著一股說不清的憂慮和哀愁。他對她笑的時候，她感受不到他的開心，他對著她愁的時候，她能真真地刺骨疼痛。她雖貴為皇後，一人之下，掌管著六宮，卻仍舊感覺寂寞孤獨。她雖能站在他的身旁，甚至親密地挽著在禦花園裏閑談，卻仿佛離那個男人的心愈來愈遠了。
    他，愛她麼？至少，曾經愛過那麼一點麼？她不知道。
    “謝皇上關心，臣妾身體已然恢複。隻是皇上日理萬機，操心蒼生百姓，臣妾甚是擔憂，便擅自為皇上奉茶來了。卻不想燙傷了皇上，都怪臣妾手腳毛躁……”皇後一字一板地回答著，卻不知眼前的這個男人，已然走神，雖拉著她的手，眼神卻徑直繞過了她，停泊在了更遠的地方。
    “皇上，皇上……”皇後見皇上並不答話，忙輕聲喚著。
    “啊？既然皇後已經沒別的事了，朕便繼續批閱奏章。翠環，扶皇後回宮歇著。”皇上放開赫舍裏的手，轉身回到龍椅上坐下，又批閱起了奏折。
    “是。皇上。”翠環忙迎了上來扶著皇後。
    “臣妾告退。”皇後輕歎了一口氣，在翠環的攙扶下退出了禦書房。
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    “隻因曾向前生裏，愛把鴛鴦兩處籠……唉……”十三格格側身跪著，雙手趴在美人靠闌幹上，不時向亭下的湖裏灑著魚食，雙眼卻望著遠處的風景出神。
    “喲，這是哪個宮裏的小丫鬟，如此感傷，可是懷了春事？”十三格格正是傷神，卻聽聞身後有人發出如此戲弄之言，心下一陣不快。
    她轉身一望，眼前出現的這個男子，體格健碩、舉手投足間倒有一股少年英氣，眉目倒是頗為端正，隻是……毓敏就這麼上下打量著這個突然出現的男人，他怎會出現在後宮之中？難不成他是禦醫？不像，倒像個武將出身。難道是禦前侍衛？不可能，禦前侍衛由曹寅哥哥掌管，幾乎都是相識的……那他是誰？為何能自由地出入內宮？言語還敢如此戲謔？
    “這小姑娘如此打量本大爺，莫不是一見便看上了？”他繼續打趣著眼前這個粉妝玉砌的小姑娘，看樣子是樂此不疲，甚為愉快。
    “大膽！”綠蘿端著茶水忙趕至毓敏跟前，“哪來的潑皮無賴，竟敢如此出言不遜，你可知眼前站著的是誰？”
    “我倒是很想知道，嗬嗬，宮中難得見著這麼對眼的妞兒，漂亮姐姐，你快說說，是誰？”這個男子見綠蘿氣憤的樣子，更是大笑了起來，隻因綠蘿身材無比肥胖，原本就圓鼓鼓的雙頰，生氣時腮幫子就鼓得更圓了，像這池子中的胖頭魚。
    “這還差不多，我綠蘿自然是漂亮的，隻是，我有那麼老嗎？什麼姐姐，叫妹妹！”綠蘿從不曾聽過別人喊她漂亮，一時心花怒放起來，便忘了他打趣格格的事，隻與他貧起嘴來。
    “綠蘿……”十三格格見狀，連忙製止，“我們走吧。”
    毓敏拉著綠蘿的袖角，忙拉走了她。
    “誒……漂亮妹妹，你別走那麼急啊，還沒告訴我那仙女似的丫頭是誰呢！喂！喂！……”男子見她們走遠，也不去追，隻在後邊假意大聲叫喚著。等到她們轉過個彎不見了，他才閉了嘴，壞壞的笑容卻還是掛了滿麵。
    “索寒，做什麼呢？”正當他嘿嘿竊笑的時候，突然被身後的聲音叫住，忙拉下原本壞笑的表情，瞬間變成嚴肅的神態，轉身便跪下行禮。
    “皇後姐姐……您來啦。”索寒俯首低聲道，“臣弟給姐姐請安。”
    “起來吧。”皇後一麵扶起弟弟，一麵朝亭中石桌凳邊去。
    皇後和弟弟索寒落了坐，索寒便兀自吃起桌上的果品，把葡萄一顆一顆拋棄，再用嘴接住，好不得意。
    “弟弟……”皇後不無憂慮地看著他，握著他的手，“看不容易懇請皇上準你入宮看望姐姐一趟，別隻顧著玩了，快給姐姐說說家裏的事吧。”
    “家裏一切都好，姐姐大可不必擔心。”索寒笑道，嘴角還是翹著一如既往的壞。
    “嗯，那就好。姐姐在宮中難得回去一趟，你要替姐姐好好照顧一家老小。都十八歲了，該懂事了，別成天隻顧著玩兒，把課業給荒廢了……”
    “好啦好啦，姐姐，你都說了好不容易進來一次，求求你別再嘮嘮叨叨的了，怪不得皇上姐夫不……”索寒知一時失口，忙戛然停住。
    “唉……連你也……”赫舍裏皇後神情變得無限憂傷，她起了身，扶了翠環，“姐姐累了，先回宮休息。你快回去吧，別再給我惹事便好。”
    “皇後姐姐……對不起……”索寒自知有錯，忙跪了下來，拉著姐姐的裙角。
    “回去吧……”皇後幽幽地說道，便抽出了裙角，緩步離去。
    “姐姐……”索寒仍然跪著，呼喚道。
    翠環轉過身來瞪了索寒一眼，索寒亦是壞壞地瞪了回去。