葉挽香細細揣摩著九爺與自己說的，隻覺二爺十歲那場愚鈍來得蹊蹺，一個天資聰穎的孩子，忽然變得愚鈍，是受人所害？抑或是韜光養晦？
     可十歲，若說後者，似乎又為時尚早。
     惠妃頭七，二爺不知禮數，宮中作樂，被降亦是應該，可葉挽香就是覺得蹊蹺，二爺愚鈍便罷，宮人也如此不知禮數？惠妃頭七，竟能讓愚鈍的和郡王於宮中作樂？
     不知怎的，葉挽香總是預感，這個架空的朝代裏，也會有不亞於九龍奪嫡那般的皇位之爭。
     其實說白了，曆朝曆代，權利之爭都是主旋律，皇權之爭尤甚，如今身處天家，葉挽香很清楚，即便不會出現九子奪嫡那樣的局麵，自己已經是身陷其中。
     她的下場，要麼，是成為奪嫡的犧牲品；要麼，就是隨著得道的那一人，雞犬升天。
     這些事，越想越是沉重，葉挽香揉了揉太陽穴，又連著打了好幾個噴嚏。
     似乎是昨夜受了風，葉挽香吸吸鼻子，走出房間。
     沿路有明媚春光，盎然春意，葉挽香瞧著，心情也隨之輕鬆了些。
     走了一段路，前方出現一座小橋，橋下是荷塘，如今時值仲春，荷塘自是沒有什麼景致可賞，葉挽香遂不欲多做停留，徑直上橋，想往另一方去。
     不料葉挽香甫一上橋，另一方此時也上來三人——三人皆是女子，一看便是一位主子，兩位婢女。
     打頭那女子並非八爺元妃，可也做婦人打扮——盤擰式的回心髻，中央墜飾孔雀開屏步搖，雀口銜著顆石榴石，熠熠生輝；身著團鳳紅蟒，上以銀線繡丹鳳朝陽、日月齊輝，其華貴溢於言表。
     這些日子，葉挽香從染溪那姑娘處學了不少東西，比方說這衣著——女蟒是與男蟒相對的服飾，乃宮中女子、貴夫人最高規格的禮服，比宮裝的規格還要高上一等，這女子如此打扮，身份自然顯赫無比。
     葉挽香雖有心行禮，可並不知對方身份，也不好開口，隻先福了福身子。
     誰知葉挽香剛要起身，那婦人抬手就是一記耳光，“小娼婦”
     葉挽香被打後，想也沒想，揚手回了那人一巴掌，打完以後，反倒愣了，估計這又是曆史遺留問題吧，可如今這般，該怎麼收場？
     那人被葉挽香一巴掌打得偏過了頭，似是沒有料到葉挽香會還手，有些不可置信瞪著葉挽香。
     而此時，不等那人發話，她身後兩個婢女便上前幾步，與葉挽香拉扯起來，拉扯之間，葉挽香向後一仰，重心不穩，滾下石階。
     那婢女二人似乎還嫌不夠，隨著葉挽香下橋，一人又給了葉挽香一腳，生生將葉挽香踹進了荷塘。
     葉挽香並不會遊泳，在荷塘中，隻能拚命呼救，這時，荷塘右方有幾人匆匆行來，待近了，葉挽香才看清，那裏頭有八爺與九爺，還有幾個下人。
     幾人看見葉挽香呼救，雖然皆向荷塘行來，可無一人去救葉挽香，其間，九爺又望了八爺一眼，登時上前，躍進荷塘，救起葉挽香。
     葉挽香在荷塘中喝了幾口水，有些嗆著，倒是也無大礙。
     這會兒，方才那婦人連同兩位婢女向八爺行禮，“八爺”
     葉挽香渾身濕淋淋的，靠在九爺懷中，望著那婦人，等著她向八爺哭訴自己如何“欺人”、又是如何“不知禮數”，而她更等著要看，這位八爺會如何處置自己。
     葉挽香瞥了眼那婦人，那人竟十分平靜，既未哭訴，也不若方才的張揚跋扈，隻飛快掃了她一眼，而後對八爺道，“爺，葉姑娘方才與妾身發生口角，動手打了妾身，伶兒、湘兒護主心切，才錯手將葉姑娘推下橋，請爺責罰”
     八爺聞言，直直看著葉挽香，“你打了年妃？”
     葉挽香扯扯嘴角，想笑，這話問得真好，她打了年妃？可不是，她還真就打了，可那是她先被人打了，他怎麼不聽聽她說，張口就來這麼一句，這不是擺明了要把責任全都推到她頭上？
     葉挽香靠在九爺肩頭，望向八爺。
     前些日子，將她摟在懷裏，說“可願嫁我”的男人，還是他嗎？
     轉眼的功夫，怎麼像是換了個人似的。
     “杖責十，去領罰”八爺不再等葉挽香的回答，擱下話便去了，既沒去管葉挽香，也未再理會年妃。
     葉挽香望了會兒八爺遠去的身影，若說上回杖責五十，是要給三爺個交代，那這回？是要給年妃交代，抑或是給年妃背後的人交代？
     “勞煩九爺扶我去戒堂”
     “先回去換身衣裳”九爺不由分說，扶起葉挽香便要回暖閣。
     “不必了，先去戒堂”葉挽香態度堅決，早死早超生，領罰這種事，沒必要讓它壓軸登場，又不是什麼好事。
     “九爺若是不便，那不勞煩了”葉挽香言語間，欲輕推開九爺。
     九爺見葉挽香如此執拗，便扶了葉挽香直接去戒堂。
     戒堂這是葉挽香第二次來了，竟然好笑的有些親切感，葉挽香暗想，自己難不成真是皮癢了？
     這回，葉挽香沒等任何人跟自己說請，很是主動地趴到長凳上，“幾位快著點兒吧，我一會兒得回去換衣服”
     第一板子落下的時候，葉挽香隻覺得疼，很疼。
     第二板子落下，葉挽香忽而想起了那雙黑眸，眸光深遠悠長，泛著迷惑人心的色澤；燦爛的碧桃，溫熱的氣息，碧桃林深處，葉挽香迷了心竅，沉醉，再無歸路。
     第十板子落下，葉挽香眼中有一陣濕熱。
     “啪嗒”
     大顆淚珠落下，說不上來，是因為疼的，還是委屈的，又或者，簡簡單單因為那人的態度。
    下章預告：有情無情？